Такое лакомство редко когда было по карману их семье! Только в предпраздничные дни, когда выручка у мамы была хорошей, она давала Пете деньги, чтобы сын мог полакомиться. Сама же мама утверждала, что не любит сладкого. Но Петя уже взрослый мальчик, и он понимал, почему мама так говорит. Он всегда оставлял ей немного мороженого и других вкусностей, говоря, что сам наелся. Но разве можно насытиться мороженым?! Он и сейчас готов был полдома съесть! Его удерживало только чувство неловкости перед невидимыми жителями. Он здесь в гостях! Отковыряв с угла прохладный комочек, Петя с наслаждением его съел. «Жаль, что мороженое не положишь в карман, маме бы понравился пломбир», – с сожалением подумал мальчик.
Новые впечатления захватили Петю. Намереваясь исследовать местность, он направился вглубь города. Путник надеялся встретить жителей. Шагая по сахарным улицам, он рассматривал, трогал и пробовал всё, что ему попадалось. Мальчик уже не удивлялся пряничным домикам, вафельным беседкам с зефирными крышами, качелям из леденцов, марципановым деревьям с мармеладными листочками, медовым и лимонадным озёрам.
Карманы его пижамы потяжелели от сладостей. И всё же парнишка пытался затолкать туда что-то ещё. Порой его преследовали мысли о возвращении домой. «Мне пора назад, – говорил себе Петя. – Звезда обещала, что я вернусь до восхода солнца. Но здесь нет солнца. Как же я узнаю, что пора возвращаться? И как вернусь?»
Рассуждая так, он остановился. И заметил таинственный свет, который исходил из-под поверхности, так, словно дома были построены на гигантской лампе. Вот как, значит, освещался Белый город!
Подняв голову, Петя крикнул:
– Звезда, пожалуйста, верни меня домой! Здесь никого нет, меня никто не ждёт!
Но ответом была всё та же тишина. Мальчику стало тревожно. Уже не радовал и не удивлял своей необыкновенностью город. Объевшись сладостями, Петя захотел пить. Белый цвет пугал его. Безлюдье пугало того больше.
– Эй, кто-нибудь! Отзовитесь! Меня Петей зовут! Я здесь! Я хочу вернуться домой!
Ещё немного, и он расплачется. «А вдруг я навсегда останусь здесь? Как же мама узнает, где я? Как мне здесь жить? Объедаться сладким? Да у меня все зубы выпадут!»
Слёзы покатились по его щекам.
Ему нужен план. Что, если он покинет город и вернётся в пустыню? Найти место, откуда он пришёл, вот что ему нужно. Может, тогда он вернётся каким-то образом домой. И угораздило же его пойти за Звездой!
Петя брёл по чистым белым улицам и не заметил, как заблудился. Вдруг его внимание привлекли застывшие фигурки людей. Казалось, они замерли все одновременно в самых немыслимых позах: вот мужчина поднял ногу, чтобы сделать шаг, а вот девочка открыла сумочку, и её рука так и осталась внутри. Фигурки детей и взрослых попадались всё чаще. Все были бесцветными. Неужели это и есть жители Белого города? Что же с ними стряслось?
Приблизившись к какому-то мальчику, Петя заглянул ему в лицо. Застывшая улыбка и пустой взгляд. Петя легонько коснулся его ладони. Холодная!
Неужели эти люди тоже сделаны из чего-то сладкого? Но как же они тогда жили в этих сладких телах?
Всё казалось Пете странным, а то и ужасным. Множество вопросов накопилось у мальчика, но кому их задать, он не знал. Звезда больше его не слышала. Жители заколдованы…
Вскоре он вышел на городскую площадь. В центре её высился огромный трёхъярусный дворец, напоминающий торт. Сказочное творение заставило мальчика остановиться. Он с восхищением разглядывал замысловатые формы кулинарного шедевра.
Дворцовый фасад украшали карамельные сторожевые башенки. Величественные шоколадные колонны подчёркивали изысканность и красоту архитектурного сооружения. Окна были расписаны затейливыми узорами из сахарной глазури. Ажурные шоколадные балконы добавляли изящества. Последним штрихом были башенные часы, на которых, увы, время остановилось. И даже леденцовый флюгер-петушок замер на спице.
Кто же он, маг, сотворивший эту сказочную красоту? «Жаль, что в этом городе застыло время, – подумал Петя. – Здесь случилось что-то нехорошее».
Ослепительно-белый торт манил к себе. И Петя, не раздумывая более, вошёл внутрь.
На первом ярусе было просторно. Под потолком, изготовленным из бисквита, висела карамельная прозрачная люстра. Белела мягкая мебель, вылепленная из зефира и пастилы. Полированные стулья из карамели блестели, сияя белизной. Пол укрывал толстый белый ковёр из мармелада, посыпанный сахарной пудрой. В углу громоздился белый комод. Однако не сам комод заинтересовал Петю, а стакан на комоде.
В Белом городе, где не найти других цветов, кроме белого, вдруг обнаружился стакан, до краёв наполненный радужным напитком. Как будто кто-то налил в стакан радугу! Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый слои не перемешивались.
На ощупь стакан был холодным. На стекле еле заметно было написано: «Радужный сон». Петя, конечно же, умел читать, и прочитал слова правильно. Но странное название его удивило.
Если бы Петю не мучила жажда… И если бы эта прохладная радуга не пахла так приятно…
– Я выпью тебя!
За первым глотком последовали другие. Стакан опустел. Вкус этого необычного коктейля был настолько потрясающим, что захотелось добавки. И тут Петя почувствовал лёгкое головокружение. Веки потяжелели, на плечи навалилась небывалая усталость. Силы словно испарились из тела. Осталось единственное желание – лечь на пышный ковёр и закрыть глаза.
Уже засыпая, Петя увидел, как в сладкую комнату вбежали три девочки, совершенно настоящие. Они кричали, отчаянно размахивая руками. Особенно сильно махала рыжеволосая. Уже сквозь сон мальчик услышал её слова:
– Как ты посмел выпить «Радужный сон»?! Он хранил последние краски в нашем городе! Теперь город навсегда останется белым, и время не возобновит свой ход! Что же ты наделал, Петя? Мы ведь так тебя ждали, так надеялись на твою помощь!
Глава 3
Удивительная картина
Солнечный луч разбудил Петю. Из кухоньки доносился запах гречневой каши. Мама готовила завтрак. В доме было прохладно. Петя потянулся, сел на кровати. Когда он ногами нащупывал тапочки, из кармана пижамы что-то выпало. Мальчик нагнулся и подобрал кусок шоколада. Мурашки пробежали по спине.
– Что? Этого просто не может быть! Так это был не сон? Я что, и вправду побывал в Белом городе?!
Петя полез в карман. Кусочки шоколада, карамели, зефира и мармелада за ночь там слиплись. «Что мне с этими сладостями теперь делать? – задумался мальчик. – Я хотел угостить маму, но как я ей объясню, откуда я их принес? Нет, сейчас нельзя отдавать. Лучше пока спрячу их, а потом придумаю что-нибудь».
Обманывать Петя не любил и не умел. Он решил подождать до вечера, а пока положил сладости в свою тумбочку.
– Петя, сынок, ты уже встал? – донёсся из кухни родной голос. – Пора завтракать!
Мама вошла в комнату, села на кровать и нежно обняла Петю.
– Как спал, сынок? Сегодня ночь была необычайно светлая, ты не заметил?
– Нет, мамочка, я крепко спал, – схитрил Петя, сам не зная почему.
– Давай позавтракаем, пока каша не остыла.
Мама отправилась на кухню и оттуда продолжила:
– Утром приходила бабушка Лида, просила тебя помочь. Надо перебрать пшено, она куда-то задевала очки и не может их отыскать.
– Конечно, помогу, мам! – спешно одеваясь, крикнул Петя.
Гречневую кашу им приходилось есть часто. Мама говорила, что она очень полезная и стоит недорого. За столом обсуждали, какие поделки для рождественской ёлки будет готовить Петя. Мальчик весь год собирал на улице разноцветные фантики от конфет, складывал в свою тумбочку цветную упаковочную бумагу, в которой мамины клиентки приносили ткань. Так что материалом для ёлочной гирлянды он запасся, даже на бумажные фонарики хватит.
