«Потрясающе! Так вот откуда эти невероятные ароматы, которые исходят от девочек! – понял Петя. – А я только и знаю, как пахнет ваниль… Надо будет у бабушки Лиды обязательно расспросить о разных кондитерских специях».

– Айка, разве твои родители не были фиолетовыми? – поинтересовался он.

– Ай, нет, – засмеялась девочка. – Мой папа имеет синий цвет, а мама – красный. При смешивании цветов получилась я – фиолетовая.

– Вот как всё происходит! – Мальчик рассуждал вслух, не стесняясь девочек: – Надо непременно у Виктора спросить, как смешивать краски…

Ойка спросила:

– Ой, а кто такой Виктор?

– Это художник, он живёт в нашем доме и рисует картины, – ответил Петя. – А ты, Дайка, как свой цвет получила? Он такой красивый!

Мальчику показалось, что девочка немного покраснела, наверное, засмущалась от комплимента.

– Дай-ка, я попробую тебе объяснить секрет моего цвета, – многозначительно начала она. – Мама у меня жёлтая, а вот папа – красный, но папа так меня полюбил, что чуть больше своего цвета добавил. Вот и получилась я ярко-оранжевая, с необычным оттенком.

Петя улыбнулся и перед тем, как задать очередной вопрос, обвёл взглядом огромное пространство внутри Купола.

– Значит, мы находимся в лаборатории, где выращивают детей?

Поправив фиолетовый ободок, Айка небрежно заметила:

– Ай, ну с чего ты решил, что все этажи заставлены контейнерами с кристаллами? Это Главная Лаборатория нашей страны, поэтому здесь проводится ещё много других важных экспериментов.

«Про какие этажи говорит Айка?» – размышлял Петя, слушая девочку и рассматривая в центре винтовую лестницу, уходящую вниз.

– Значит, здесь ещё есть этажи? И что там? А много этажей? А какие эксперименты тут проводятся? – сыпал вопросами мальчик.

Ответить ему никто не успел. Послышался гул. Он нарастал. Пётр увидел страх в глазах подружек.

Чарующие кристаллы

Раскатистый звук с каждой секундой становился всё сильнее. Дети от страха даже присели на пол. Первой спохватилась Дайка.

– Комета снова приближается! Скорее вниз! – скомандовала девочка и бросилась к винтовой лестнице.

Думать было некогда. Все четверо наперегонки начали спускаться по белым ступенькам из безе, хватаясь за широкие перила. Причудливые витые опоры украшали лестницу, делали её не только нарядной, но и прочной.

Лестница спиралью уходила глубоко вниз. Петя даже перестал считать, на сколько этажей они спустились. «Что за комета? Наверное, девочки этой кометы и боялись… – проносилось в голове у Пети. – Как странно: чем ниже мы спускаемся, тем становится светлее!..» Наконец Дайка остановилась, хотя лестница ещё не закончилась.

– Дай-ка пересчитаю, все ли на месте, – решила пошутить она. Подружки стояли как ни в чём не бывало, они словно и не бежали вовсе, а вот Пете требовалось отдышаться.

– Мы ещё будем спускаться? – спросил он.

Но слова мальчика заглушил громкий гул. Ослепительный поток света заполнил лестничный пролёт.

Все четверо подняли головы и невольно зажмурились. Петя успел рассмотреть пролетающую над ними гигантскую комету с ярким шлейфом и услышал, как на купол что-то посыпалось. Всё вокруг задрожало.

– Ой, – только и произнесла Ойка.

Схватив Айку за руку, она кинулась к какой-то двери.

Дайка поспешила за подругами, а Петя бросился за Дайкой. Они попали в просторную полукруглую залу. Тут было идеально чисто. Впрочем, в этой стране всё было идеально чистым. Зала напоминала ювелирный магазин. Мимо похожего магазина мальчик проходил, когда мама посылала его в бакалейную лавку за крупами. Он заглядывался на ювелирные украшения в витрине, представляя, как бы замечательно они смотрелись на маме. Ведь она очень красивая!

В зале на высоких стеллажах были расставлены разного размера контейнеры с кристаллами. Да! Кристаллы были разноцветные! В этом необычном Белом городе сохранилось ещё что-то цветное, кроме разноцветных платьев и волос у этих девочек.

– Где мы? – спросил шёпотом он.

– Ай, как хорошо, что кристаллы все ещё сохраняют цвета! – воскликнула Айка. – Мы, Петя, в самом сердце нашей страны. Под Куполом в лабораториях проводятся разные технологические эксперименты, в результате которых появляются новые вкусы и цвета.

– Дай-ка я расскажу, – перебила Дайка и продолжила: – На этом этаже особенная зона. Ты, наверное, уже догадался, что здесь хранится?

Петя оглядел ещё раз необычную комнату. Инкубаторий? Ему о таком бабушка Лида рассказывала. В инкубатории выращивают цыплят. Это первое, что пришло Пете на ум. Вслух он сказал:

– Это то самое место, где выращивают новых младенцев из кристаллов?

– Ой, какой догадливый, – чуть насмешливо сказала Ойка. И уже мягче добавила: – Подойди поближе, посмотри, какие они красивые!

Петя подошёл к стеллажам. Разноцветные кристаллы лежали в контейнерах, наполненных, видимо, питательной жидкостью, по виду – патокой. Разноцветные кристаллы напоминали драгоценные камни из ювелирного магазина. Мальчик заворожённо рассматривал кристаллы. Неужели так получаются новые жители этой страны?

– Почему вы называете свой город страной? – задал он вопрос.

Подружки одновременно пожали плечами.

– Потому что у нас много городков и все объединены в страну Сластёново, – ответила Дайка. – А город, в котором мы живём, – это столица Сластёново. Здесь находятся самые крупные фабрики шоколада, сахарный завод, фабрика мороженого.

– В других городках тоже производят сладости? – не унимался Петя.

Айка всплеснула руками.

– Ай, а сам как думаешь? И производят, и добывают, и занимаются обменом с другими странами!

Для пущей важности она подняла указательный палец.

Петя не переставал удивляться.

– А что, есть и другие страны? Если есть, то это означает, что вы живёте на планете!

Девчушки призадумались. И Петя многое прочитал в их глазах. Откуда ему, чужому на этой земле, знать об их странах? Его мир не похож на их мир. Его планета Земля неведома им.

Кажется, они вот-вот ему всё расскажут.

Заговорила Ойка:

– Ой, Петенька, не на планете, а на звезде! – торжественно объявила она, и её медовые глазки засияли.

– На звезде? – переспросил мальчик. – Разве на звёздах живут?

– Как видишь, мы живём. Вообще говоря, это планета, только в форме звезды, – пояснила Ойка.

– Это не простая планета Звезда, она живая и разумная, – уточнила Дайка. – Правда, она небольшая. Здесь только четыре страны: Сластёново, Пирогово, Творогово и Урожаево.

В разговор вступила Айка:

– Все страны жили очень дружно и замечательно. Звезда разрешала пользоваться своими недрами, управляла погодой, защищала жителей от метеоритных дождей. Здесь всегда светло, поскольку Звезда излучает свет изнутри. Мы даже не подозревали, что Она живая, пока не пришла беда.

Петя превратился в одно большое ухо.

– Какая беда, что случилось? – с замиранием в сердце спросил он.

И девочки рассказали свою историю.

Чудесные страны

Как и когда возникли страны на Звезде? Никто этого не знает. У всех жителей было ощущение, что они жили здесь всегда. Четыре страны не разделялись между собой границами, а жили открыто и в добром соседстве.

В стране Пирогово обитали пекари и кондитеры. Они вылепливали свои дома из хлебных кирпичиков. Чтобы жилища не разрушались, кирпичики скрепляли заварным кремом. Вместо оконных рам вставляли бублики, а крыши конструировали из вафель. По улицам строители прокладывали маковые дорожки. Вдоль дорожек ставили пуфики-ватрушки. Улицы были украшены гирляндами из крохотных булочек с хрустящей корочкой, баранками и крендельками.