В этой стране жили настоящие труженики. Невысокие и коренастые, они очень походили друг на друга. Казалось, что мастер лепил их из плотного хлебного мякиша, используя одну формочку. Большинство жителей одевались в холщовые одежды и предпочитали носить широкие фартуки. А самые именитые надевали поварские кители. Жители Пирогово всегда оставались добродушными и весёлыми.

Детишки, подражая взрослым, щеголяли в пекарских колпаках. Мальчики предпочитали белоснежные высокие колпаки с пышной присборенной верхушкой, а девочки носили колпаки низкие, но непременно цветные, чтобы колпачки красиво сочетались с макаронными косичками.

Пироговцы и сластёновцы обменивались своими изделиями. Из Сластёнова получали сахар, разные украшения из глазури, карамели и кондитерской мастики. В домах страны Пирогово можно было увидеть леденцовые люстры, а в парках – красивые шоколадные статуи.

В Сластёново ехали бисквиты, пряники, вафли, коржи и разная сдоба.

Название следующей удивительной страны, Творогово, тоже сообщало о занятиях её жителей. Твороговцы делали сыры, масло, творожки, сливки, йогурты. Во всём этом нуждались как в Сластёнове, так и в Пирогове. Без масла не сделаешь слоёное или песочное тесто; сочников и ватрушек без творога тоже не бывает; любимые сырные лепёшки без сыра есть никто не будет.

В Сластёнове без молока не приготовят молочный шоколад и сгущённое молоко; без сливок не сделают мороженое; без йогурта и творога не будет нежной начинки в пирожных и чудесного крема маскарпоне.

А в Творогове ждали шоколад для излюбленного лакомства – ванильных глазированных сырков. А ещё жители нуждались в сахаре и кондитерских специях. Твороговцы очень любили украшать свои сырные домики лепниной из зефира и мармелада, а для своих окон и дверей набирали побольше леденцов.

В Творогове все были очень воспитанными и приветливыми, жили между собой дружно, никогда не закрывали двери на ключ. Хоть страна и называлась Творогово, но основой всего здесь был сыр.

Сыр делали в больших количествах и на разные вкусы. Сами жители, сырные человечки, гордились каждый своим сортом. Иногда они даже ссорились, выясняя, чей сыр лучше. Впрочем, дети любили поспорить, у кого вкуснее и красивее волосы, сделанные из вытяжной сырной соломки, или у кого изящнее одежда из сырной паутинки. Взрослые, как правило, не вмешивались в споры детей, потому что сами были такими в юности, да и некогда: слишком много у каждого работы.

Творогово располагалось на одном из лучей Звезды. Между невысокими холмами из молочного пудинга здесь текли молочные реки с масляными берегами. В этой стране климат был намного холоднее, чем в соседних странах.

Самой необычной и притом самой большой землёй на Звезде была страна по имени Урожаево.

Всё сладкое, сдобное и молочное сюда привозили страны-соседи, и то, что они получали взамен, вполне их устраивало. Жители Урожаева ценили десерты, были сырными гурманами и обожали булки и пироги. Выглядели они так, как будто их кто-то вырезал из дерева: тонкие прутики вместо волос, крючковатые пальцы. Урожайцы носили лапти или деревянные башмаки.

Жители Урожаева были хозяйственными и ответственными, охотно работали на полях и в садах. Дома свои строили из дерева. В этой стране встречались ветряные мельницы. Здесь текли ручьи с чистейшей водой. Каждый участок земли обрабатывали бережно и с пользой.

С этим народом приятно было иметь деловые отношения. В соседние страны отсюда отправлялась разная утварь из дерева: кадушки, скалки, ложки, лопатки, миски, разделочные доски и многое другое. Каждую осень соседи получали из Урожаева сахар, муку, фруктовое пюре, какао-порошок, специи, орехи, мак. Взамен весь год им поставляли сладости, свежую выпечку, нежные молочные пудинги и ароматные сыры.

Необъятные поля, пёстрые луга, величественные леса, многочисленные сады и огороды – вот чем могло похвастаться Урожаево. День сменялся ночью; отдохнув, жители Урожаева вновь приступали к труду.

Земля была очень плодородной. На ней вырастали пшеница, сахарный тростник, какао-бобы, зеленели фруктовые деревья, созревали всякие ягоды и шелестели на ветру душистые травы – готовые кондитерские специи.

Все страны на Звезде жили и не тужили, пока не случилась беда.

Комета Солья

То и дело над Звездой проносилась комета: она совершала очередной виток. Обычно это случалось после того, как в Урожаеве оканчивалась жатва. Пролетая мимо, комета оставляла свой след в виде тонюсенького слоя соли. Поэтому жители Звезды назвали её Солья. Они ждали её появления и с благодарностью собирали крупинки, потому что соль нужна была во всех странах.

Но однажды что-то пошло не так…

Комета прилетела на неделю раньше, невообразимым гулом оглушила Сластёново и напугала человечков ярким светом. Комета нагрянула внезапно, а потому жители ничего не успели толком понять. Когда Солья улетела, сластёновцы заметили, что цвета в их стране потеряли свою яркость, как будто выгорели. Это очень взволновало всех. Озадаченные обитатели обсуждали тревожные новости с жителями соседних стран. Тем повезло: комета их не задела.

Спустя какое-то время нарастающий звук снова застал жителей врасплох. Ожидая приближения Сольи, человечки не знали, что предпринять. На этот раз комета прошла над страной Сластёново ещё ниже. Её вспышка была настолько яркой, что свет жёг даже зажмуренные глаза.

Всё произошло стремительно. Когда человечки пришли в себя и открыли глаза, их охватил ужас! Город выцвел добела: дома, улицы, одежда – всё стало настолько бледным, что былые краски еле угадывались.

Началась паника. Ещё бы! Ведь с потерей цвета жители теряли и энергию! Так уж они были устроены. Съедая изделие определённого цвета, они наполнялись нужной силой.

Сластёновцы не знали, куда деваться, куда бежать и что делать. Все со страхом ждали следующего прилёта кометы и гадали, какими бедами обернётся возвращение Сольи. Никто не мог объяснить, почему комета нападает именно на Сластёново. Может быть, потом она примется за оставшиеся три страны? Все на Звезде были напуганы.

Когда комета снова накрыла ослепительным светом страну, никто не успел даже ахнуть. Сластёново молниеносно обесцветилась, жизнь и время здесь остановились.

Ужасная катастрофа

Девочки закончили печальный рассказ. Петя некоторое время хранил молчание, обдумывая услышанное. Чем больше он узнавал о жизни на Звезде, тем больше возникало вопросов.

Мальчик настолько погрузился в переживания, что на время забыл, что он землянин, что дома его ждёт мама. Конечно, это трудно даже вообразить: вот он, стоит здесь босой и в пижаме, а на самом деле спит в уютной кровати с шоколадкой во рту. Спит? Но во сне не чувствуют чужой боли! А у него душа болела: не знал он, как помочь сластёновцам.

– Да… – проговорил он. – Помню, увидел я впервые вашу страну со стороны сахарной пустыни, и подумал, что прошёл сильный снегопад, поэтому вокруг белым-бело. Теперь я понимаю, какое несчастье здесь случилось!

Подружки переглянулись.

– Ах да, вы же не знаете про снег…

Впрочем, снегом они не заинтересовались. Айка нетерпеливо сказала:

– Ай, это не просто несчастье, это настоящая катастрофа! – Словно бы желая убедиться, что все цвета у неё сохранились, Айка сняла свой фиолетовый ободок, внимательно осмотрела его и снова надела на голову.

– Так, с цветом мне всё понятно, он выгорел из-за вспышки кометы, – подвёл итог Пётр. – Но почему жители застыли?

Девочки снова переглянулись.

– Ой, мы же тебе рассказывали! – воскликнула Ойка. – Цвет даёт нам жизненную энергию, в этом всё дело!

– Дай-ка я тебе поподробнее объясню. – В голосе Дайки опять послышались учительские нотки. – Чтобы жить и расти, мы должны кушать сладости. Как правило, мы выбираем сладости исходя из самочувствия. Скажем, мне необходимо выполнить много работы, а я устала. И тогда для пополнения физической силы я съем что-нибудь красного цвета.