– Молодец, – похвалила его мама. – Ты у меня такой запасливый!

В приподнятом настроении Петя после завтрака спустился к бабушке Лиде. Та, как всегда, встретила его радушно и усадила за большой круглый стол перебирать пшено. В доме становилось теплее и теплее: видно, дед Николай уже спустился в котельную и затопил печь. День выдался солнечным и морозным.

Пока Петя скрупулезно перебирал крупу, бабушка Лида хлопотала у печи. Она пекла пирожки с горохом. Кухня наполнялась замечательным запахом сдобного теста. И хоть Петя уже позавтракал, он все равно предвкушал вкус пирожков. Бабушка Лида никогда не оставляла его без гостинца.

– Сегодня ночью было удивительно светло, я даже хотела выйти на улицу. Сколько живу, а такого не помню! Чудеса, да и только! – заговорила старушка.

– Бабушка Лида, а вы верите в чудеса? – будто невзначай спросил мальчик.

Она задумчиво на него посмотрела.

– А как же! Конечно, верю! – ответила, улыбнувшись, и вокруг её глаз появились озорные лучики.

– А с вами случались чудеса? Настоящие, как в сказках? – не унимался Петя.

Старушка не спешила с ответом. Она вынула из печи пирожки, сбрызнула их водой и накрыла чистой салфеткой. «Наверное, вспоминает про чудеса», – подумал Петя. Ответ, однако, удивил его.

– Нет, мой мальчик, сказочных чудес в моей жизни не было. А вот простым человеческим чудом могу похвастаться: мы с дедом Николаем живём вместе уже почти пятьдесят лет душа в душу. Разве это не чудо?

– Ого! Пятьдесят лет?

– Да, малыш, а такое впечатление, что мы только вчера поженились, – лукаво подмигнула бабушка. – Ах, как он красиво ухаживал за мной! Я тогда была совсем молоденькой барышней.

Петя был потрясён. Значит, эти люди хранят любовь целых пятьдесят лет! Никогда мальчик не слышал, чтобы дед Николай и бабушка Лида ругались. Мама часто оставляла его у соседей без опасений, когда уходила по делам. Можно сказать, он вырос в их уютной квартирке.

– Ну что, Петенька, управился с пшеном? – спустя время поинтересовалась бабушка Лида. – Тогда у меня будет ещё одна маленькая просьба. – Старушка протянула ему два узелка с горячими пирожками. – Этот передай маме, а этот отнеси, пожалуйста, Виктору, пусть позавтракает, пока тёплые.

Петя взял котомки и, поблагодарив, вышел за дверь. На лестнице было значительно холоднее. Перепрыгивая через две ступеньки, паренёк поднялся на второй этаж.

Дверь у художника, как обычно, была не заперта, но Петя всё-таки постучал условным стуком. Виктор никогда не отвечал, просто ждал, когда сами войдут.

– Доброе утро! – от двери поздоровался мальчик. – Виктор, бабушка Лида передала вам пирожки с горохом, она их только что напекла.

– Заходи, дружок, рад тебе, как всегда! Что-то редко стал ко мне заглядывать… – Художник погладил мальчика по голове. – Пирожки, говоришь… А я-то думаю: чем это с утра во всём доме так вкусно пахнет?

Виктор развязал узелок и выложил на стол четыре пирожка.

– Угощайся, малыш!

– Благодарю, но бабушка Лида о нас с мамой тоже позаботилась, второй узелок для нас.

– Раз отказываешься, не буду настаивать. – И художник с удовольствием надкусил горячий пирожок.

Петя почувствовал неловкую паузу и, пользуясь возможностью, решил заглянуть в мастерскую – место, где рождаются картины. Комната эта всегда привлекала мальчика, он часто представлял, как художник воплощает в жизнь идеи и задумки на холсте.

Жильё Виктора состояло из малюсенькой прихожей, небольшой кухни, спаленки и мастерской. Войдя в комнату с большим зашторенным окном, мальчик увидел мольберт и вдохнул медовый запах красок. Желая рассмотреть новую картину, он приблизился к мольберту, повёрнутому к окну.

На пороге мастерской показался Виктор.

– Пётр, я сегодня долго не мог заснуть, – сказал он.

– Почему?

– Потому что ночью было светлым-светло! Меня охватило какое-то необычайное вдохновение, и я полночи писал новую картину.

Художник раздвинул шторы.

Взглянув на холст, мальчик обомлел. Художник написал звёздную дорожку и набросал очертания Белого города. Как такое может быть?! Ведь всё это Петя видел минувшей ночью своими глазами!

– Ну что? Нравится? – поинтересовался мастер, явно желая услышать похвалу.

– Странно, – прошептал Петя.

– Что тут странного? – Художник усмехнулся. – Понимаю, тебя удивляет сюжет… Раньше таких картин я не писал. Да, мне больше нравится работать над пейзажами или натюрмортами. Но увы, чаще заказывают портреты… А эта картина получилась в каком-то ином стиле. Ты и не представляешь, какая сегодня была ночь! Она пробудила во мне небывалые мысли и фантазии. Так мечтать я мог только в детстве.

– Картина и правда необычная, но ведь она же ещё не закончена? – с надеждой спросил мальчик.

Виктор скрестил руки на груди и задумался.

– Ты прав: картина не завершена. Но вот я пока не вижу, какой она будет. Никогда ещё так не мучился с эскизами. Вот, посмотри. – Виктор протянул Пете несколько плотных листов с набросками.

Мальчик перебирал рисунки, пытаясь найти какое-нибудь сходство с Белым городом, тем самым, по которому он бродил этой волшебной ночью. Но так и не нашёл. Вероятно, наброски художник делал в творческих муках.

– Виктор, эту картину надо непременно закончить. А вдруг этот Белый город существует? – выпалил Петя.

– Как ты его назвал? Белый город? Видишь ли, Пётр, я не вижу сюжет целиком и никак не пойму, что это за город и кто в нём может жить. Пока не пойму, не закончу.

– А может, это не обыкновенный город, а сказочный? – Петя едва удерживал волнение.

– Сказочный, говоришь? Гм… В сказки я уж давно не верю, – ответил художник. – Впрочем, идея мне нравится. А что же в нём сказочного?

Петя уже не мог остановиться:

– Можно предположить, что это сладкий город, где всё сделано из кондитерских изделий. Абсолютно всё: дома, тротуары, деревья, скамейки, даже озёра и реки!

– Действительно, ты описываешь сказочный город. Но тогда он должен быть красочным, а я его вижу белым. Ах, эта необычная ночь! Какое великолепное было небо! Я смотрел в окно, и мне показалось, что я вижу этот город наяву. На меня нашло такое вдохновение, что мне сразу захотелось взяться за кисти.

Петя изо всех сил старался найти нужные слова, чтобы подбодрить художника и убедить его не бросать писать картину. Возможно, в ней появятся ответы на вопросы, которые не давали мальчику покоя.

Петя сказал:

– Виктор, вы изобразили настоящий сказочный город. Конечно, вы считаете меня простым мальчишкой. Но я верю: на этом холсте живёт что-то сказочное.

– Ты так считаешь? Ну что ж, не зря в народе говорят: устами младенца истина глаголет. Да, ты прав, дружок, картина как будто живёт своей жизнью. Наверное, она сама мне подскажет, как её дописать. – Виктор повертел в руках тюбик с белилами. – Но всё белое… Почему я не вижу других цветов, кроме голубых оттенков звёздной дорожки?

– Может, потому, что их там и не было? – с намёком на загадку произнёс Петя.

Художник положил тюбик на стол.

– Почему бы и нет… Ну что ж, дружок, пора подумать о том, как будем поздравлять наших любимых стариков с Рождеством. Или у тебя уже есть идея?

Идея у Пети была. Недавно дед Николай откуда-то принёс старую настольную лампу. Вот бы сделать к ней абажур! И мальчик предложил:

– Виктор, а мы сможем сделать каркас для лампы, которая у бабушки Лиды стоит на подоконнике? Я бы у мамы лоскутки попросил и обтянул.

Художник задумался, потом вышел в коридор и долго копался в шкафчике. Вернулся он с проволокой и торжественно сообщил:

– Отличная идея, Пётр! Приходи завтра, и мы начнём. Времени не так много осталось до праздника. – И он тихо добавил: – Ещё картину надо закончить…

Петя бросился домой. Там он рассказал маме о том, как помог бабушке Лиде, про то, что навестил Виктора, про пирожки, а вот про картину почему-то рассказывать не стал.