Марика помахала рукой, подзывая ее и тыкая пальчиком в свободное место рядом с собой.

Марика предстала перед ней огненно-рыжей чертовкой. Она выглядела очень сумасбродно и ярко в таком новом виде. С учетом того, что девушка была довольно скромной по жизни и только недавно вдруг узнала, что, оказывается, симпатична многим парням, начала проявлять излишнюю уверенность и раскрепощенность.

— По грани ходишь, — шепнула подруга, когда девушка добралась до стула.

Ее соседка, живущая через два дома по улице, с которой она провела все детство в бесконечных играх, была ее лучшей подругой. Они росли бок о бок, делились проблемами, помогали друг другу, ссорились и мирились.

Взрослели. Игры со временем тоже поменялись, став более изощренными, более взрослыми.

— Знаю, — шикнула ей девушка, поглядывая на ее новый образ. — Проспала. С Максом допоздна в машине сидели.

— Как я тебе? — спросила Марика, дождавшись, когда учитель отвернется к доске.

— Улетно, — немного слукавила Верба, чтобы не расстраивать подругу. — Очень яркая.

— Спасибо. Это для Вани, — потупив глазки сообщила рыжая затейница и скосила взгляд на виновника ее преображения.

Верба перевела взгляд на Ивана, сидящего позади, отмечая, как тот подмигнул Марике в ответ.

Иван любил спорт, поэтому его тело было накаченное и красивое. Он был фаворитом у девушек. Вот и подруга положила на него глаз. Также Иван был единственным, кто знал немецкий в совершенстве и уже подрабатывал переводчиком. Ему пообещали отправить в Германию по обмену на третьем курсе, что являлось очень крутой перспективой.

— Только осторожнее, — шепнула ей Верба. — Уж очень он скользкий.

— Ага.

На этом разговоры завершились, оставляя немного времени для обучения.

Урок проходил за уроком, сменялись учителя и предметы. Верба все больше уставала от восприятия новой информации.

В какой-то момент она взглянула в окно, блуждая взглядом по все еще зеленой поляне, сверкающей на солнце, которая, в силу изменившейся погоды скоро должна была потерять свой яркий цвет и сочный вид. По дорожке в сторону учебного заведения шел молодой человек в кожаной куртке. Черные, как ночь волосы очень странно гармонировали с его белейшей, словно мукой посыпанной кожей. Если большинству излишняя бледность не подходила, делая внешность невзрачной, то у этого парня с этим все было в порядке.

Он был в солнечных очках, куртке нараспашку, белой рубашке и джинсах.

Шел неспешно, оглядываясь и рассматривая окрестности, будто впервые здесь оказался. Верба следила за ним, частично вслушиваясь в размеренное повествование учителя истории, отмечая для себя, что молодой человек очень даже привлекательный. В ее вкусе.

Пока он вдруг не встретился с ней взглядом.

Черная, бездушная ночь будто окутала ее в тот момент, накрывая тьмой со всех сторон, затягивая в безвозвратную бездну. Напряженный, задумчивый взгляд скользил по ее фигурке в окне, пока не остановился на ее глазах.

Время будто замерло. Голос учителя пропал, а окружающий интерьер размылся, заставляя сердечный ритм ускориться…

На его губах возникла чарующая полуулыбка. Он пронизывал ее насквозь своим ясным чистым взглядом иссиня-черных глаз, замедляясь все сильнее, пока совсем не остановился.

Молодой человек смотрел так проникновенно, что у нее по спине побежали мурашки.

Буквально несколько секунд.

Отсутствие движения, легкая дрожь и легкая толика любопытства заставили ее потупиться и отвернуться, как прежняя рутина продолжилась, врываясь в ее сознание шумом голосов со всех сторон и четкостью красок.

Кто это был? Чей-то родственник?

Девушка потерла переносицу и снова взглянула в его сторону. Парня уже не было у входа.

Почему у нее появилось смутное ощущение, что она его знала? Верба попыталась вспомнить, не могли ли они где-то пересечься раньше. Вряд ли. Ни у кого из ее знакомых или друзей не было таких родственников. Она бы точно запомнила.

Втроем с Марикой и Майклом они обедали в столовой, располагаясь за одним столиком.

Рыжеволосая Марика, ее соседка, с которой они были неразлучны с детства и Майкл, интеллектуал-ботаник, частый завсегдатай олимпиад, сдружился с Вербой еще в школе. Втроем они поступили в один институт, единственный, располагающийся неподалеку, на разные специальности, и с тех пор постоянно проводили время вместе.

В данный момент Марика рассказывала про новенькую девочку, поступившую к ним в этот день, обсуждая ее недружелюбное поведение по отношению к остальным учащимся. Верба вяло кивала, выслушивая подругу, но не стремясь ее поддерживать.

— Пришла такая, — передразнила Иванку Марика, упирая руки в бока и грозно поглядывая на своих собеседников. — Ни привета, ни ответа. Села сразу за парту и уткнулась в телефон.

— Мммм, — Верба тянула сок через трубочку, перемигиваясь с Лиандром за соседним столиком. — Первый день. Растерялась.

Майкл также пожал плечами, вгрызаясь в бургер и отказываясь комментировать подобное непотребство со стороны Иванки.

— Ну вы… и хрюши! — взвилась рыженькая девушка, стиснув зубки и отвернувшись в сторону.

Майклом интересовались разные девушки, ведь парень был не глуп и на внешность не плох: широкие скулы, волевой подбородок, прямой нос с легкой горбинкой, серые глаза в тон волосам. Была в нем своя изюминка, цепляющая и местных красавиц, но он предпочитал держаться Марики с Вербой, изредка выбираясь на свидания с той или иной девушкой, но ни на ком особо не акцентируя свое внимание.

"Все впереди…" — отвечал он на провокационные вопросы подруг, касательно своей второй половины, не спеша откровенничать по этому поводу с кем-либо.

Верба улыбнулась блондину напротив, продолжая на него поглядывать в легком смущении.

Марика же, заметив, что ее никто не спешит поддерживать, даже в таом случае, пошла по другому пути.

— Эй, ты меня вообще слушаешь? Я говорю, она — стервоза, — толкнула ее соседка рукой в бедро.

— Ага.

Верба не особо любила сплетничать за спиной, предпочитая сплетни только слушать, но в подобные обсуждения не вступать.

В этот момент светловолосый широкоплечий парень с небесно-голубыми глазами, от коих женская половина колледжа сходила с ума, вальяжно встал из-за своего столика и неспешной, прогулочной походкой направился к Вербе.

Он подошел к ней и приобнял сзади за плечи, как ни в чем не бывало. Лиандр поприветствовал остальных, сидящих рядом, легким кивком головы и вернулся к своей избраннице.

— Привет, красавица, — прошептал он ей, касаясь губами ее щеки.

Девушка смутилась, сжимаясь и кивая в ответ, а Лиандр уже схватил ее вместе стулом и потянул назад.

— Оууу, — Верба схватилась рукой за стол. — Опасно! — Улыбнулась она ему, пытаясь вернуться на место.

Ребята за другими столиками уже с интересом наблюдали за ними и вызывали у Вербы желание поскорее завершить разговор.

— Чего сегодня вечером делаешь? — пошел он ей навстречу, возвращая ее за стол и обнимая за плечи.

— Уроки, — выдохнула Верба, чуть отстраняясь. — Очень много накопилось.

Девушка улыбнулась ему и пожала плечами с сожалением.

"Увы, но нет" — читалось в ее глазах.

Парень моментально понял ее намек и выпустил из своих объятий.

— А если я присоединюсь? — подмигнул он ей, не теряя хватки.

Беспомощный взгляд, в котором пронеслось легкое смятение и подруга сразу же пришла ей на подмогу.

— В очередь, — проговорила Марика, вступая в диалог. — Мы уже с ней встречаемся сегодня.

Благодарный взгляд серых глаз, метнувшийся к подруге с одной стороны и не очень дружелюбный — с другой. Но Лиандр перенес отказ достаточно легко, быстро адаптировавшись под обстоятельства.

— Ну вот… Тогда в следующий раз? — спросил парень, пожимая плечами и не сильно расстраиваясь на этот счет.

Лиандр уже сделал несколько шагов вперед, тут же переключаясь с нее на свои дела.