— Эй стой!

Верба выходила с Марикой и Виолой за ворота учебного заведения, когда мужской голос окрикнул их, вынуждая остановиться.

Они договорились все вместе дойти до торгового центра и перекусить в кафе, как что-то сразу пошло не по плану.

Три девушки обернулись на мужской возглас, замечая приближающегося белокурого красавца с безумно красивыми глазами изумрудного отлива.

Широкоплечий, чуть выше Марики и на полголовы выше Вербы в лучах яркого солнца он показался девушкам самим Аполлоном, богом света, олицетворяющим мужскую красоту, согласно древнегреческой мифологии.

— Потеряла, — протянул он Вербе тетрадь с ее именем на обложке.

Верба помнила его. Друг Микаэля, забравшийся к нему в дом накануне и, оставивший о себе двоякое впечатление. Больше в положительную сторону.

Все же он помог ей.

Озноб пробрал до пят и вернулся обратно в макушку. Язык словно был проглочен.

Вспомнилось их знакомство в постели его брата. Щеки окрасились румянцем. Он же ее полуголой видел!

— Спассиб! — прошептала она, взглянув на тетрадь, только чтобы с ним взглядом не встречаться.

Где она ее обронить могла?

И предположение, мелькнувшее в ее голове мигом укоренилось, считаясь единственно верным. У Микаэля дома…

— Идите, я догоню, — обратилась она к своим попутчицам, забирая тетрадь из его рук и складируя ту в рюкзачок.

Переглянувшись, Марика с Виолой пожали плечами одновременно и, не сговариваясь, медленно направились вперед, то и дело оглядываясь и оценивая незнакомого парня.

Вербе же хотелось поговорить с ним наедине, причем поскорее, поэтому она схватила его за руку и потянула за собой прямо через дорогу в сторону пролеска.

— Ты не против поговорить? — спохватилась девушка уже на середине дороги, и заметив утвердительный кивок, улыбнулась в ответ.

Леонард для этого и пришел, чтобы прояснить ситуацию, не желая, чтобы она с перепугу раздула конфликт, который впоследствии пришлось бы регулировать единственным безопасным способом. Следуя за ней, он ощущал ее теплые, маленькие пальчики на своем запястье, смотрел на ее длинные белоснежные волосы, которые немного курчавились и наслаждался ее дивным ароматом, присущим только ей.

Их встретила небольшая парковая зона с многовековыми дубами и соснами по краям длинной бесконечной дороги, выстланной булыжником еще много-много лет назад. Когда-то здесь проходила мостовая, по которой он ступал еще будучи ребенком, а теперь всего лишь окраина города с запустевшим парком, в котором изредка можно было встретить лавочку.

Стоило только оказаться с ним наедине, и пойти медленнее, как девушка снова покрылась румянцем. Не зная с чего начать, Верба молча шла вперед, перебирая частично опавшую листву ногами и иногда поглядывала на спутника.

Она не представляла, как начать диалог, перебирая в голове все возможные реплики.

«Спасибо, что помог, но объясни, в чем дело?»

«Что происходит? Я не понимаю!»

«Как твоего брата еще не упрятали за решетку?»

— Не стоит смущаться. Я знаю, что это не ты была, — Леонард высказался первым, ощущая напряжение, висящее в воздухе. — Ты, но подконтрольная.

И это мгновенно разрядило накалившуюся ситуацию.

Верба даже выдохнула от облегчения. Он снял с ее плеч целый груз, давая начало более легкому разговору.

— Ты можешь мне рассказать, что со мной случилось? — обратилась она к нему, стоило им пройти несколько шагов.

Верба повернулась к нему лицом, продолжая размеренный шаг и встретилась с ним взглядом. И неожиданно для себя потерялась в его можжевелово-изумрудных глазах.

Такой цвет вообще бывает?

Она всматривалась в них, выделяя красноватые крапинки, незамысловатые узоры и совершенно не понимала, как такое возможно.

Линзы?

— Я Лео, — улыбнулся молодой человек, давая понять, что для начала лучше представиться. — Брат Микаэля.

— Ой, прости, — спохватилась она, робко улыбнувшись. — Приятно познакомиться!

Они пошли неспешно вперед по гравийной дорожке, обрамленной ветками склонившихся над ними деревьев. В воздухе уже чувствовалась легкая осенняя прохлада, но стойкий плюс давал еще насладиться последними теплыми днями.

— Верба.

— Очень необычное имя, — усмехнулся молодой человек. — Что именно тебя интересует, Верба?

Она замешкалась. Столько вопросов роились в ее голове, и непонятно, какой самый важный.

С какого начать?

— Почему я делаю какие-то вещи, которых не помню? Я вроде, как не отдаю отчета в своих действиях, — начала размышлять вслух. — Я бы подумала, что схожу с ума, если бы память ко мне не вернулась благодаря кулону, который ты мне дал.

— Не за что, — усмехнулся Леонард.

— Да, спасибо, — поспешно проговорила она, снова спохватываясь об упущении. — Но все же?

Только сейчас девушка обратила внимание на его, казалось бы обычную одежду: белые джинсы со светлой кофтой и белым плащом нараспашку. Плащ показался новомодным, но с оттенком той давности. Светлая кофта из-за рубежа, какая-то незнакомая ткань. В нем все кричало о том, что он не местный. Даже стрижка иная, не молодежная.

— Верба… — он замешкался. — Есть некоторые вещи, которые недоступны для понимания. В данном случае ты столкнулась именно с ними.

Он говорил эти слова размеренным очень доходчивым тоном, с расстановками.

— Леонард, ты спас меня. Этот рубин…

— Да. Моя задача не давать брату заигрываться, этим я и занимаюсь, — прервал он ее.

Словно ангел сошедший с небес. Светлые волосы, белые одежды, он выглядел таким нежным в этот момент. Невольно вспомнился его брат — полное противопоставление ему. Ангел и дьявол.

— Либо ты мне все рассказываешь, либо я напишу на него заявление в полицию, — попробовала она надавить на него, сверкая глазами.

— Я бы не советовал тебе угрожать нам, — вдумчиво произнес он, поглядывая на свои ноги и засовывая руки в карманы раскрытого плаща. — Микаэль реагирует на такое. Да и Раф тоже не пройдет мимо.

«Так их трое? Четверо? И все сюда? У каждого свой какой-то дар?»

Он остановился разворачиваясь к ней и девушка автоматически остановилась рядом.

— Я расскажу тебе, потому что уже рубином запустил весь процесс. Любопытство можно умерить, только пролив на свет правду.

Он говорил так, будто ему не 21 год был, а все 121. В каждом предложении сквозила своя философия, заставляющая ее размышлять над каждым словом. И незаконченность.

— Но я советую тебе не лезть на рожон и приближаться к Мике. Имей в виду, мы — семья. Если ему понадобится помощь, я буду вынужден встать на его сторону. Ты ничего не добьешься…

И было что-то в его словах, что заставило ее задуматься и пересмотреть свои взгляды. Она хотела поделиться этой странной историей с Майклом и Марикой, но сейчас поняла, что ни к чему хорошему это не приведет.

И Лео кивнул ей, принимая ее мысленное решение. Его взгляд стал мягче.

— Мой брат обладает хорошим даром убеждать людей, — они пересекли плетеный мост, удаляясь от колледжа и направляясь в противоположную сторону торговому центру. — Он часто выкидывает подобные штучки со всеми. В этот раз его выбор пал на тебя.

Он говорил это буднично, спокойно, а в ее душе нарастала тревожность с каждым его словом.

— То есть как? Вот так просто? Гипнотизирует людей, а ты на это не реагируешь? — удивленно заморгала она глазками. — Он же болен, а ты ему все с рук спускаешь.

Леонард вдумчиво смотрел на холм, на который они поднимались, устремляясь в сторону края города.

— Знала бы ты его, как я…. То поняла бы, что остановить его сложнее, чем кажется, — выдохнул молодой человек, гуляя взглядом по кроне деревьев.

— Он же девушек насилует! Маньяк!

Вспомнились все его приставания. Он же действительно чуть не склонил ее…

Сердце гулко застучало, поддерживая все ее мысли и реагируя в ответ.

— Ну, вообще, ты первая за долгое время. Обычно все сами на него вешаются, — упредил ее дальнейшие помыслы Леонард. — И, я слежу за ним, не забывай.