— София? — Я подошёл к сидящей на земле у разбитого памятника девушке. — Ты слышишь меня?

Она сидела, прижав колени к груди и притянув к себе плюшевую игрушку. Того самого зайца с одним оторванным ухом.

— Влад? — она подняла голову и посмотрела на меня. Удивленно, словно не могла поверить в то, что я сейчас стоял перед ней.

— Это я, Софи, — я присел на корточки рядом с ней. — Послушай меня. Ты должна кое-что сделать…

— Нет, — она покачала головой и шмыгнула носом, будто собиралась заплакать. — Я не могу…

— Всё ты можешь, — уверенно произнес я. — Я тебе помогу.

— Я больше не могла его сдерживать, — вместо нормального ответа пробормотала она. — Правда. Я пыталась. Но… я не могу…

— Можешь, — твёрдо заявил я. — Вставай. Я помогу тебе. Хочешь жить?

Она неуверенно кивнула головой.

— Д…да. Да, я хочу.

— Тогда позволь мне помочь тебе, — я потянул её на себя, помогая подняться с земли. — Оставь её.

София посмотрела на игрушку в своих руках. И тут же замотала головой.

— Нет… я…

— Оставь, — уже куда тверже приказал я ей. — Поверь мне. Так будет лучше. Не нужно тащить прошлое с собой. Оно только удерживает тебя. Пока ты цепляешься за него, ты не сможешь идти вперёд.

— Куда, вперёд⁈ Я понятия не имею, что мне делать…

— Я тебе покажу. Просто доверься мне. Хорошо?

Она не ответила. Покрасней мере не словами. Просто кивнула. И отпустила зайца, позволив ему упасть на землю. Я видел, насколько тяжело ей было это сделать.

Понятия не имею, как мне удалось достучаться до неё сейчас. Может быть везение. Может быть, она действительно готова была поверить мне.

А может быть считала, что всё происходящее не более чем её собственное сходящее с ума воображение.

Сейчас это не важно. Главное, что она сделала этот шаг. Первый шаг. Он самый важный.

— А теперь, София, слушай меня очень внимательно, — я посмотрел ей в глаза. — Я хочу, чтобы ты не сопротивлялась. Я помогу тебе обуздать твою собственную силу. Но для этого тебе потребуется отдать мне свою душу.

Она как-то нервно рассмеялась.

— Шутишь? Глупость какая-то… Ты, что? Демон?

Правда стоило ей только взглянуть на меня, как этот нервный и тусклый смех тут же исчез. Вместо него появилось нечто похожее на страх.

— Не переживай, — успокоил я её. — Я не демон и не монстр. И душу твою я не заберу. Просто мне нужно кое-что сделать. Это поможет тебе, но мне нужно, чтобы ты мне доверяла. Доверяла абсолютно и полностью. И тогда я смогу тебе помочь. Согласна?

Она осторожно кивнула.

— Ну, что же. Тогда, давай сделаем это, — я положил руку ей на грудь…

…и связал обе наши души вместе.

Ох, ну и бардак.

Я осторожно проник в самую суть её души. Стараясь действовать осторожно, что не принести ещё больше вреда, постепенно начал выстраивать печать.

Создавать энергетическую структуру прямо поверх человеческой души — это вам не хухры мухры. Это тончайшее искусства. Одна ошибка может привести к таким последствиям, о которых даже думать страшно.

А, если учесть, что одновременно с этим я создавал прочную связь её души со своей собственной, то в могилу можно будет закапывать сразу обоих.

Если вообще останется что закапывать.

Впрочем, ошибок я не допущу. Уже не в первый раз делал это.

Печать Живого Арсенала и хранящиеся внутри неё души мы получали именно таким способом. Нужен был предмет, связанный с владельцем. Слишком уж устойчивая связь создавалась между человеком и его оружием на их жизненном пути. Предмет перенимал черты характера своего хозяина и впитывал его силу.

Вот и сейчас, я делал примерно то же самое. Только в сильно урезанном варианте. Нет, София не займёт место в моём арсенале. Но получит устойчивую связь со мной и свою собственную версию печати, что будет сдерживать её силу и даст ей необходимый уровень контроля.

Та-а-ак! А это у нас, что?

Начав создавать печать, я с удивлением наткнулся на то, что выглядело, как остатки чьей-то предыдущей работы. Очень знакомой работы. Любопытно… Да, чтоб тебя!

Дауд! Скотина, мог бы и сказать!

Я смотрел на то, что осталось от предыдущей «заглушки». Не узнать рисунок было попросту невозможно. Тот, кто поставил ей барьер, сдерживающий силу Аспекта, явно знал о наших собственных техниках…

…нет. Он не просто их знал!

Приглядевшись внимательнее, я понял, что смотрю на урезанный вариант того, что собирался сделать сам. Значит, я не первый Страж, кто побывал в этом мире! Но, кто?

Ай, сейчас это не важно. Нет времени на вопросы!

Я быстро принялся за создание печати. Времени у меня совсем не много. Пока я торчу здесь, моё тело медленно поджаривается в реальном мире. Конечно же, здесь время шло в разы быстрее. Пять минут тут — всего одна секунда в реальности или около того.

Да только легче мне от этого не становилось. Даже страшно представить, как я буду себя чувствовать после всего этого.

Так, Кейн! Отставить нытьё.

Сконцентрировавшись, я закончил последние элементы энергетического конструкта и осторожно начал подавать в него собственную силу. Потом она сможет и сама поддерживать её работу за счёт собственной силы и даже не будет осознавать этого. Но сейчас требовалась моя собственная энергия, как создателя.

Закончив работу, я ещё раз проверил, что всё сделано так, как нужно и резко вынырнул обратно.

И сразу же об этом пожалел.

Первое впечатление — я оказался в самом натуральном аду. Буквально. От площади вокруг и стоящих по её краям задний не осталось уже ничего. Всё это место превратилось в огромную печь. Будто кто-то засунул меня прямо в центр пылающего горна.

И бушующее вокруг нас пламя даже и не думало стихать.

Ничего, это ожидаемо. София всё ещё находилась в трансе. Знал, что так будет.

А вот теперь надо постепенно затушить этот трындец, пока она вообще всё вокруг не спалила.

Я начал вытягивать из неё силу. С каждой секундой всё больше и больше. И при этом стараясь не смотреть на собственные руки. Кожа потрескалась и покрылась ожогами до самых локтей. За те короткие секунды, что мы находились в её душе, это чёртово пламя уже смогло частично проесть мой защитный покров. Ещё бы немного и превратился в тлеющую головешку. Так себе конец, если честно.

Чужая энергия хлынула в меня бешеным потоком. Я даже сбился на мгновение, не готовый к такому напору. Нет, я ожидал, что её будет много, но, чтобы столько⁈ Ничего, справимся. Благо у меня есть, куда слить излишек.

Сэра. Шрайк. Аксель. Я чувствовал, как они сражались в городе. И пора было их усилить. Разделив поток, я начал разводить энергию между ними. Лишняя сила им сейчас пригодится.

Но, даже этого оказалось мало.

Я ощущал себя резиновым шариком, который надулся уже до такого состояния, что вот-вот лопнет. Нужно было как можно скорее избавится от лишнего. Жаль, конечно, что я не могу использовать её для создания новых печатей. Я ведь даже заготовок не сделал. Сейчас бы мне это ой, как пригодилось бы.

Но, чего нет, того нет.

Мысленно потянувшись к собственной печати, я поднял левую руку и в ней появилось двухметровое копьё с золотым наконечником. Покрывающие рукоять руны вспыхнули, когда я направил бушующую энергию прямо в оружие.

Моего текущего собственного запаса мне бы в жизни сейчас не хватило, чтобы вытащить его из печати в своей физической форме. А вот с такой бешеной подпиткой… почему бы и нет?

Морщась от боли в обгоревших пальцах, я разжал ладонь, позволив оружию выпасть из моей руки. Но его тут же подхватила высокая фигура. Выше меня чуть ли не на две головы. Мощная, отливающая серебром и золотом броня. Глухой шлем, что полностью закрывает голову и тяжёлый синий плащ с белой каймой.

— Благодарю за то, что призвал меня, Кейн, — глухо произнёс из-под шлема голос Ларииля. Глава и хранитель тайн древнего ордена борцов с нечистью предстал предо мной во всём своё великолепии.