А ещё надо было прихватить с собой дробовик. Не подумал, а зря. Хотя… он же у меня к седлу приторочен, если возьму - могут заметить, и начнут задавать ненужные вопросы. Ладно, того Шардика на стимуляторах я уестествил стандартными средствами.

Вспомнив про медведя, я тотчас же подумал о другом.

- Слушай, а если я опять провалюсь в Пар-вален, сколько там пробуду? Меня же искать станут.

- Кар, - сообщил архидемон.

Типа, разбирайся сам, дружок-пирожок. А не нравится быть сильнее – надевай джаброни аутфит и готовься к анальному фистингу.

И ведь не поспоришь, я сейчас не в том положении, чтобы привередничать. Сила есть сила, и я должен собирать каждую крупицу, идущую в руки.

Тем более, что с момента последнего шага я убил не то что бы сильно много монстров и людей. По идее, не должен был наполнить шкалу опыта и перейти на новый левел. Не так ли?

Перехватив копье поудобней, я направился в рощу. Хоть бы не повстречаться там с очередным могучим и шерстяным.

Долго идти не пришлось, хозяин разыскал нас сам. И – нет – ради разнообразия им оказался не волк. И не медведь.

Посреди широкой лесной поляны восседала здоровенная птица. Внешне она походила на помесь грифа с аистом. А ещё – отдалённо – напоминала одноглазую птаху из игры Don’t Starve, был там такой здоровенный страус-циклоп.

Эта хреновина скосила на меня единственную зенку. Презрительно раззявила клюв.

То, что произошло после, наверное, не забуду даже на смертном одре!

Тварь издала леденящий душу вопль, который парализовал тело, вскочила и, точно заправский спринтер, понеслась вперёд, метя клювом мне чётко в черепушку.

К счастью, мои статы, судя по всему, таки качнулись за время нахождения в Дамхейне. Не знаю какие, но качнулись. Ну, или не статы, а сфинктер.

В последнюю секунду я отскочил в сторону, а туша с вытянувшейся длинной шеей проскользила мимо. Я ещё успел вытянуть вперёд руку с копьем, и острейшее лезвие, вообще переставшее тупиться и, кажется, в свободное от убийств время занимающееся самозаточкой, вспороло твари бок.

Как же монстр взревел! Тот первый вопль оказался всего лишь разминкой. Настоящий крик я услышал именно сейчас.

Барабанные перепонки кольнуло и звуки исчезли. Ноги подогнулись точно ватные, и я рухнул на колени, а тварь, орошающая кровью чахлую траву, развернулась и направилась ко мне. Уже медленней.

Чуча, как и всегда, в разборки не лез, переместившись в безопасное место. Айш-нор – тоже. А посему выкручиваться приходилось самому.

Одну за другой я отправил в птичку три Стрелы Древних, что не слишком ту впечатлило – тварь защитила голову крыльями, и продолжала наступать.

Тогда пришел черёд револьверу сказать своё веское слово.

Я подхватил одной рукой копьё, а второй достал из кобуры оружие. Шум наверняка насторожит товарищей, и те побегут проверить что здесь и как, но времени мне должно хватить. Главное – не промазать.

Размышляя так, я формировал контур заклятья усиления. На этот раз получилось хорошо – со второго раза.

И сразу стало легче, сразу отступила боль, и, что куда важнее, я успел отреагировать на взмах острого крыла. Тварь не теряла время зря, она ударила сразу же, как только сократила расстояние.

Не попав, не расстроилась, резко развернулась и повторила попытку.

Вот только на сей раз я уже был на неслабом таком бусте, а потому просто подпрыгнул и приземлился уродцу на спину, и вонзил копье в хребтину бройлера-переростка.

Тот не сдох!

Взвыл ещё громче прежнего и принялся вертеться, намереваясь стряхнуть меня на землю. Меня подобная перспектива не прельщала, а потому я вцепился протезом в древко и повис, матерясь в голос.

Несколько минут мы играли в «карусэл-карусэл, кто успэл, тот присэл» и, если бы не новое заклятье, меня точно отшвырнуло бы черт знает куда. Но так было даже сносно – пальцы держались крепко, тело не сбоило.

Вот только время! Это треклятое время! Оно утекало как песок сквозь пальцы. Очень, очень скоро я израсходую запасы магической энергии - и тогда всё. Хана.

А значит, нужно как-то выходить из патовой ситуации.

И я, стараясь бороться с головокружением, вытянул вперед левую руку, метя врагу в затылок.

Выстрел! Ещё один! Ещё!

Барабан опустел за несколько секунд, и я машинально сунул револьвер в кобуру, готовясь придумывать что-то новое.

К счастью, не потребовалось!

Тварь снова заорала и, замерев на полушаге, грузно завалилась на землю.

Я разжал пальцы, скатился с нее, всё-таки выдал содержимое ужина, но с трудом сумел подняться на ноги, отключая заклинание усиления.

Штормило изрядно, как после хорошей попойки. Вертолёт не думал останавливаться, и, чтобы хоть немного прийти в себя, пришлось опереться о дерево и ещё разок блевануть.

К счастью, птице было ещё хуже.

Она дергала ногами и крыльями, выгибала шею, но никак не могла подняться. Похоже, пуля перебила что-то важное. Возможно даже задела позвоночник.

Всё это я прикинул, когда голова немного пришла в норму.

- Ладно, давай закончим, ходячее чахохбили, - проворчал я, вытянув руку вперед. – Сожри-ка еще одну Стрелу Древних.

На сей раз магия сработала. Небольшой заряд попал птице прямо в основание черепа, разворотив его и прервав агонию монстра.

Я тяжело выдохнул, подошёл к туше и вытащил копье, после чего отложил его и взялся за нож.

- Ну-с, сейчас у нас на повестке дня куриные стрипсы по секретному рецепту полковника-южанина. Посмотрим какая ты на вкус, птичка.

Действовать приходилось быстро: я помнил о том, что нашумел, и в любой момент могу встретить товарищей по каравану, а потому первым делом вырезал сердце монстра.

Посмотрел на окровавленную массу размером с мою голову. Вздохнул.

- А чё уж там, жри, давай.

Кажется, за эти недели я неплохо так наловчился питаться сырым мясом монстров, даже начал различать нотки вкуса в нем. Оставалось непонятно, куда такие шмоты мяса пропадают из желудка, ну серьёзно, человек не способен сожрать столько! Но ладно, магия – она загадочная, чего уж там.

Ел быстро, давясь и запивая куски водой из фляги. Старался не упустить ни кусочка.

Нет, понятно, что на повышение сейчас не пойду – рановато, знаете ли, но…

Колени второй раз за вечер подогнулись. Перед глазами заплясали разноцветные пятна.

- Да ну нах! Быть не может!

Эти слова стали последними перед падением в ничто. Уж не знаю как и почему, но я был готов к четвертому шагу в бездну.

***

Когда смертный упокоился в могиле грез, Айш-нор переместился на убитого им младшего хранителя, дабы вкусить луну ресниц, коли та сохранились после Стрелы Древних.

Кое-что осталось, а потому архидемон сумел насладиться плотью поверженного врага.

- Пи! – недовольный звук отвлек его от возвышенных размышлений.

Малый сий сидел на груди распростертого Александера и с укоризной глядел на ворона.

- Не лгал я, недоговорил, - ответил ему тот.

- Пи!

- Так должно было.

- Пи!!

- Таков наш путь, иного не дано.

Ллинг недовольно заворчал, но прекратил ненужный спор и забрался к хозяину во внутренний карман.

Айш-нор хмыкнул. Человек сам не знал кого приютил из благородства или по глупости. Впрочем, везение, пожалуй, есть благословение, коему следует отдавать должное.

А посему… Пусть контрактор остается в неведении о природе малого сего. Вреда не будет.

Айш-нор перебрался на голову человека и ради интереса клюнул того в макушку.

Как и ожидалось, Александер не пришел в себя.

- Хорошо, - довольно проворчал архидемон.

«Он сам не осознал, что в пляске клинков отправил на поживу мне душегуба», - подумал ворон, - «того, кто убивал, насиловал детей, того, судьба чья - боль и муки!»

Даже один столь великий грешник – могучее подспорье для юного экзекутора. Верный способ подойти к следующему шагу на расстояние броска копья.