– Это свидание? – взял быка за рога Мишка.

Гордая сталкерша вспыхнула.

– Вот еще. Отец уже выбрал мне мужа.

– Вот как? – Мишка сделал вид, что слова его не задели, хотя внутри что-то болезненно царапнуло.

– Так идешь или нет? Можешь кого-нибудь из своей компании захватить, если боишься, – вызывающе проговорила девушка.

– Думаю, им тоже это было бы интересно, но я потом все сам покажу, – улыбнулся Суворовцев.

– Тогда поторопимся. А то время намаза пройдет, и отец меня к чему-нибудь пристроит, – улыбнулась Гюрза.

– А ты что, не читаешь? – удивился Мишка.

– У нас тоже есть прогрессивные семьи, – пожала плечами девушка. – Я мусульманка, но воинам в походе так ревностно намаз соблюдать не обязательно.

Мишка хотел что-то ответить, но Гюрза уже скрылась в другом боковом проходе. Он перебрался через стойку и направился к своим, уже расположившимся за столом и чем-то активно подкрепляющимся.

– Я тут недалеко. Обещали забавную штучку показать, – туманно сообщил парень напарнику.

– Оружие возьми, Ромео, – подмигнул тот.

– Везунчик, – прокомментировал Марен.

– Знатная девка, и на Травника глаз положила, – ухмыльнулся Колбас.

Под хохоток сталкеров, их одобрительные смешки и беззлобные подтрунивания Мишка, смущаясь, собрался и направился к выходу. Из оружия он взял только нож да пистолет. Форпост рядом, если что, блокпост прикроет, – рассуждал он про себя.

– Цыть, мужики, – беззлобно фыркнул Ворчун. – Мы уже пожили. А у парня вся жизнь впереди. Свалит из Зоны с невестой, еще на свадьбе его погуляем.

Но несмотря на шутливо-снисходительный тон, в глазах Ворчуна проскользнуло беспокойство. Уж слишком романтический вид был у напарника, когда тот направился к выходу. Готов ли парень к неожиданностям, которыми полна Зона? Не следует ли его подстраховать?

Гюрза ждала Травника за порогом. В отличие от парня девушка вооружилась более серьезно – на шейной петле висел М-5. Калибр у автомата, конечно, небольшой, но отпугнуть очередью мутанта вполне может. Молодые люди молча вышли из «Чайхоны», и девушка повела Травника в левый от ворот проход.

– Когда-то здесь была база небольшого клана. «Припять», кажется, назывался. Но однажды сюда пришли люди со станции – ЧАЭС, почти всех постреляли. Кого не убили, сбросили в яму с протоплазмой. Эта яма должна была попасться вам по пути. Затем протоплазму выжгли напалмом. Потом эти люди снова ушли на станцию, – речь девушки текла плавно, неторопливо.

– И к чему ты это? – Травнику послышались нравоучительные нотки в голосе Гюрзы.

– К тому, чтобы ты не пугался того, что увидишь, – ответила девушка. – Эти люди основали здесь блокпост. Человек двадцать. Почти всю деревню сожгли, оставили только дом, где теперь «Чайхона». Что случилось дальше, не знаю, то ли их наказала Зона, то ли сам Аллах ее руками. Но когда здесь появились мои братья по вере, то обнаружили этих людей, слитых с развалинами на краю деревни.

В этот момент Мишке открылось страшное зрелище. По обеим сторонам дороги стояли обгорелые руины. У некоторых обугленных бревен стояли или сидели на коленях люди. Сначала Мишка решил, что они прячутся, устроив засаду. Рефлекторно попытался сместиться в безопасное место. Но увидев, что Гюрза не пытается вступить в бой, а спокойно идет рядом, также продолжил движение. Когда молодые люди подошли ближе, то Мишке стало ясно: это люди, которых невероятная энергия сплавила с остатками домов. Некоторые вросли в торчащие из земли доски. Иные будто были насажены на колья забора. У всех без исключения губы смыкала металлическая проволока. И главное, все они были живы! Хриплое дыхание доносилось до молодых людей, преследовала вонь гниющей плоти. Пленники дерева медленно разлагались, но не умирали. Оставалось только догадываться, какую боль испытывали эти люди.

– Какими же душегубами надо быть, чтобы так наказала Зона, – процедил Травник. – Сколько же нужно наделать?

– Не приведи Аллах даже мыслить об этих злодеяниях, – в тон ему отозвалась Гюрза.

– Они не живы, но еще и не мертвы, – констатировал Мишка, присмотревшись к одному из вмурованных в бревно.

– Но и не кисляки, – ответила девушка. – Зона с попустительства Всевышнего наказала их таким существованием.

– Кошмар какой, – процедил Травник.

Ему многое довелось повидать в Зоне. Но такой жути он не встречал даже в Припяти и ее окрестностях. Было чего испугаться. Не живые и не мертвые люди, сращенные с остатками деревни, которую они же и уничтожили.

– Оставь их. Свои грехи они искупят сами, – обратила на себя внимание Травника Гюрза. – Полюбуйся. Вон он – плавающий бэтээр.

Травник хотел было съязвить. Ведь по задумке конструкторов все бронетранспортеры, во всяком случае советского производства, умели преодолевать водные преграды. Но увидев перед собой картину, на которую указывала девушка, потерял дар речи. Перед ним расстилалась поляна метров пятьдесят в диаметре. Точнее, пустырь. Посреди него торчала сосна. А вокруг нее, то погружаясь в землю, то выныривая из нее, почти бесшумно перемещалась боевая разведывательная машина БРДМ. Двигатель не работал, но шуршание земли о металлический корпус до сталкеров доносилось.

– Какой же это бэтээр, – выдавил из себя удивленный увиденным зрелищем Травник. – Это ж натуральный «Бардак».

– Что? Какой бардак? – не поняла Гюрза и звонко рассмеялась. Даже плотная маска не заглушила ее смех.

– Бээрдээм – боевая разведывательно-диверсионная машина, – пояснил Мишка. – Она, кстати, плавающая. Но только в воде. И не ныряет.

– Не спрашивай меня, как это происходит. Сколько я помню «Чайхону», эта аномалия, не иначе как по воле шайтана, здесь уже существовала. Мы ее не исследовали. Поэтому не знаю, что в ней.

– Да я б и сам не полез, – растерянно протянул Мишка. Две невиданные ранее аномалии за пять минут поразили его воображение. Он, что называется, «залип» на вращающийся вокруг дерева броневик. И потерял бдительность. Гюрза тоже увлеклась зрелищем. Поэтому молодые люди не заметили опасность.

Упырь подкрался незаметно. Собственно, его способности, данные мутацией, это позволяли. И в этот раз Гюрзу не спас ее волшебный репеллент. Мутанту было все равно, кем обедать. Но ближе оказался Травник. Шестое чувство и мелькнувшее в поле зрения стеклистое тело заставили его шарахнуться в сторону, избегая атаки внезапно возникшего перед лицом клубка щупалец. Травник увернулся от лапы, материализовавшейся перед самым его лицом, и выхватил нож. Когти мутанта просвистели у носа, заставив обонятельные рецепторы взвыть от донесшейся вони. Следующим движением он всадил клинок упырю под мышку и постарался снова разорвать дистанцию. Но в условиях узкого коридора между обугленных руин сделать это чрезвычайно трудно. Тем более что рядом топталась почему-то растерявшаяся Гюрза. Девушка держала на изготовку автомат, но воспользоваться им не могла. Упырь, словно понимая беспомощность противников, оказавшихся зажатыми в тесном месте, и не думал разрывать дистанцию. Он грамотно выбрал тактику. А нож под мышкой являлся только досадной помехой, злящей его все больше. Упырь ударом тела сбил Гюрзу с ног и, снова перейдя в режим невидимости, рванул в развалины, путая сталкеров.

– Отходим! – Мишка помог подняться Гюрзе, контролируя пространство. В руке он уже сжимал пистолет. – Где блокпост? Мы же на подконтрольной территории.

– Наверно, упырь убил, – растерянно ответила девушка. Удар оглушил ее, и она никак не могла прийти в себя.

– Охраннички, блин, – процедил Мишка, следя за облачками пепла, которые поднимались вслед шагам мутанта.

Этот упырь был намного крупнее тех, что встречались раньше. Сантиметров на тридцать выше, в плечах шире. И тяжелее. А главное, быстрее! То есть все характеристики, которыми обладали представители этого вида, кем-то были изменены в сторону укрупнения процентов на пятнадцать-двадцать! Мишке невольно вспомнились слова погибшего в Припяти биолога Бага о том, что мутанты в Зоне укрупняются. Причину ученый назвать не смог, но версию об опытах отметал. Также не поддерживал идею ускоренной эволюции мутировавших видов. До чего Баг додумался, Мишка не знал. Перерезанное очередью тело ученого размазал по земле в Припяти БМПТ со взбесившимся киборгом на месте механика-водителя.