Пробуждение было мучительным. Глаза не хотелось открывать, голова раскалывалась и сердце заходилось в диком ритме, как бывает при резком пробуждении, но если обычно достаточно несколько минут полежать, чтобы все пришло в норму, то сейчас все было иначе.

Шум, крики, незнакомые запахи. А ещё оглушающая жара, сводящая с ума. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы память подкинула мне недавние события. Я снова будто наяву ощутила сбой портального перемещения, сеть, прижимающую меня к земле, под которой невозможно было пошевелиться и блокирующую магию, а ещё сипаев, что в пламени заката обсуждали мою дальнейшую судьбу.

Этого хватило, чтобы испуганно открыть глаза и вскочить на ноги. Нога опять подвернулась и я завалилась обратно, ошарашенно рассматривая свои руки. Итак, это не кошмарный сон… Мне не показалось, что вчера сипаи всерьез обсуждали, как они собираются меня продать. Проклятые наемники!

В голове бился только один вопрос. Почему я? Это заказ на конкретную магичку или я просто подвернулась им во время охоты в Митране. хотя, какая разница?!

Есть факт. Я — пленница, нахожусь в клетке под навесом, правда это вовсе не спасает от жары, мои руки закованы в антимагические кандалы, а от браслета на ноге к кольцу в стене тянется цепь… В одиночестве, хотя опять же непонятно, хорошо это или плохо.

В состоянии полной паники окинула взглядом вокруг, но кроме каменного пола и стен в комнате не было ничего. Ни двери, ни… моей сумки, с документами, артефактами и одеждой. Конечно, я бы удивилась, обнаружив свои вещи на месте, но в ту секунду, как обнаружила пропажу, я испытала настоящую панику.

Ощущая себя жертвенным животным и сходя с ума от силы, запертой в теле, не говоря уже про унижение, что из меня сделали рабыню, я невольно зарычала, а затем первым делом схватила цепь и дернула за нее. Тяжеленная, с массивными звеньями… Не заблокируй сипаи мне дар, я бы смогла расплавить ее, но кандалы лишили меня этой возможности. Осознав, что избавиться от оков не выйдет, я медленно приблизилась к прутьям решетки, судорожно пытаясь придумать, как выбраться из этой ситуации.

А за решеткой был самый настоящий невольничий рынок. В империи рабство хоть и осуждалось, но существовало, так что такие вот места ни с чем не спутаешь. Вместо овощей, фруктов и различных диковинок, вроде птиц и редких животных — представители разных рас и видов. Что же касается Ворхельма, то там работорговля процветала и считалась обыденной.

Я оказалась не единственной несчастной, ожидающей своей участи. Справа и слева от меня тянулась целая вереница таких вот клеток. Как и напротив… Место, где я находилась, напоминало загон для скота, огороженного стенами со всех сторон, где по периметру располагались одиночные клетки.

Кого там только не было, ну насколько я могла рассмотреть с угла моего обзора. Из разумных существ сами демоны с их характерными оттенками волос, наги, устало свивающие кольца, люди и кто-то еще, чей облик практически не отличался от человеческого. Имелись и всякие разные твари, многим из которых я даже не знала названия, но среди них были ездовые скорпионы, змеи… увы, этих рассмотреть было сложно, ибо звери прятались в тени и не подходили к решеткам в отличие от разумных и находились они в самом дальнем углу.

Как я могла видеть, у каждой камеры стены с трех сторон, а с четвертой решетка, через которую «заключенных» было прекрасно видно охранникам, что в довольно большом количестве располагались под ещё одним навесом в центре «загона». Правда, обязанности они свои исполняли лениво, вот прямо сейчас занимаясь тем, что играли в кости, ели лепешки, что прямо рядышком пекли на раскаленных от жары камнях, да пили вино.

Еще с одной стороны виднелись высокие ворота, сейчас запертые.

Охранников я насчитала… голов пятнадцать, да и то не факт, что это все количество, потому что то один, то другой отходил и подходил снова. Причем разные… я не сразу это поняла, ибо все эти демонические морды были закутаны в платки, да и одежда похожая, но присмотревшись внимательнее к их поясам, что различались и весьма сильно, совсем приуныла.

Выхода из этой ситуации я не видела. Совсем! Но сдаваться все равно не собиралась! Просто я чего-то не учла, не заметила… Всю жизнь под защитой семьи, пусть и помня историю войны с демонами и ненавидя их до глубины души, надо быть честной с собой, я даже в страшном сне не могла представить, что окажусь в их мире. Мне отчаянно не хватало опыта, да и откуда ему в принципе взяться? Но я всегда быстро училась, так что и сейчас придумаю, как справиться.

разглядывая загон, я совсем выпустила из внимания охранников, а зря. Когда один из них поднялся и направился в мою сторону, я не заметила, но когда он словно из воздуха возник прямо у прутьев, отпрянула вглубь клетки.

— Отош-ш-шла от решетки, — прошипел он.

Подняв руки верх, тем самым показывая, что не собираюсь спорить, я лишь кротко попросила:

— Пить хочу.

Пить на самом деле хотелось, еще сильнее умыться, потому как в такой жаре просто невозможно остаться приятно пахнущим цветочком, но сказала я ему про это больше для того чтобы оправдать свои разглядывания. Ибо даже дай он мне воды, не уверена, что использовала бы ее, ибо она как могла быть приправлена какой-нибудь гадостью, так и туалетной комнаты я не наблюдала.

— Потерпиш-ш-шь, — фыркнул он и направился по периметру дальше.

Проводив его взглядом, снова посмотрела на охранников. Они как-то странно оживились, побросали свои кости, поправили одежды и рассредоточились по периметру загона. Но пока я гадала, чем вызвано их поведение, ещё двое подошли к воротам и с усилием их открыли.

Не только я одна заинтересовалась происходящим. В клетках по соседству началось шевеление и к прутьям принялись подходить невольники, в то время как через ворота начали заходить новые лица. Вот только их одежды, манера поведения, уверенные голоса отчетливо подсказали, что это не очередное пополнение для загона. Судя по всему, покупатели…

Втянув глубоко воздух, постаравшись не обращать внимания, как жаркий дух пустыни обжигает легкие, я пыталась определить, кто это пожаловал. Это не трудно, даже с запертой магией, ведь она все равно оставалась при мне, да и запах силы ни с чем не спутаешь.

Демоны, ифриты… Я кривилась, пока обоняние улавливало основную массу посетителей, но вдруг оно ощутило драконью суть.

Это меняло все! В этот момент я даже и не подумала высказывать свое «фу» в отношении дракона, которого занесло на невольнический демонский рынок. В отличие от людей, драконы были теми еще интриганами и гадами чешуйчатыми. На первую ступень в отношениях они ставили выгоду, но людей не преследовали, как добычу, так что я готова была даже простить желание одного из них приобрести себе раба… К тому же, кто сказал, что он пришел сюда ради покупки разумного существа? Может он решил скорпионом обзавестись…

В любом случае, с той секунды как я ощутила неповторимый запах силы и величия, судорожно пыталась отыскать его в толпе посетителей. Это стало настолько навязчивой идеей, что я даже не обращала никакого внимания на тех, кто подходил к моей клетке, не говоря уже про слова торговца, кому я видно теперь принадлежала, на все лады расхваливающего ценность приобретения в моем лице. Мне нужен был дракон!

Но вот что странное, запах, что я так явно ощутила, то и дело словно пропадал, сменяясь ненавистным демоническим.

— Человеческая женщина! Огненная магичка! Девственница! Редкое приобретение! — с подобострастием рассказывал торговец тем, кто подходил к клетке.

Посмотрев на него так, словно от моего взгляда он должен был обратиться в пепел, я скривилась. Торговцы во всех мирах одинаковые и тот факт, что этот был демоном, пусть худощавым, но явно опытным воином, ко всему прочему увешанный оружием, ничего не менял. Я ненавидела его только за сам факт существования.