— Так ты ее кодируешь?

— Уже во второй раз.

— Не переживай, Слава. А друзья на что? — подбодряющее сказал я. — Говори, в чем трудности. Может быть, сообща мы эту проблему решим.

— Да вряд ли…

— Тебе что, на работе так мозги вкрутили? Так бросай ее. Устроишься начальником охраны коммерческой структуры. Будешь сытым, толстым и счастливым. Тебе пора подумать о своей семье, или так и будешь «шашкой» махать за идею?

Слава понял, что я не шучу. Видимо, он и сам уже думал об этом.

— А кто будет мусор из этого города выметать?

— Слава, как можно думать о правосудии в стране, где не работают законы?

— Так-то оно так, да только сильно прикипел я к этой работе и, слава Богу, ко мне эта грязь пока не липнет.

— Слава, дружище, ты не забывай, что бросив свои сумасшедшие гонки со стрельбой, ты сможешь вернуть к нормальной жизни прекрасную женщину, свою жену, мать, наконец! У меня и эскулап подходящий на примете есть. Светило на этом поприще! Да и с работой вопрос решим.

Внезапно зародившаяся мысль уже начинала приобретать видимые очертания: небольшое, но надежное охранно-сыскное агентство, а во главе его Славка, с его огромным опытом и связями. Это стоило хорошенько обдумать, и я изложил ему свой план. По Славиным глазам было видно, что предложение его здорово заинтересовало — оставалось только выполнить необходимые формальности.

— Так что сегодня должно быть на вооружении у современного охранно-сыскного агентства? — спросил я непринужденно.

— Очень многое! — сказал с сожалением Слава, но в его глазах теперь уже виделся азарт охотника, напавшего на след.

— Давай поподробней, — предложил я и бросил взгляд на Сергея.

Тот молча слушал нас, по лицу его было видно, что он внимательно следит за разговором и уже анализирует предстоящие события.

— Прежде всего необходимо найти подходящее помещение под офис, и желательно поближе к центру города. Лицензия и всевозможные разрешения займут какое-то время, но это будет недолго. Теперь — оснастка: пара умных компьютеров, хорошие телефоны, спецаппаратура… Но это очень дорого! — вздохнул Слава.

— Сколько?

— Около тридцати тысяч баксов, плюс-минус пять штук.

— Что еще? — спросил я.

— Автопарк из пяти хороших машин среднего класса и полноприводный автобус.

— Дальше.

— Ну а с командой, я думаю, проблем вообще не будет. Пока еще есть надежные люди, — Слава испытующе смотрел на меня и ждал ответа, от которого могла зависеть его судьба. Я еще раз взглянул на Сергея: он так и не проронил ни слова, но всем своим видом выражал полное одобрение этой идеи.

Придав своему голосу торжественность, я обратился к своим друзьям:

— Думаю, вам будет приятно еще раз пожать друг другу руки, но теперь уже как компаньонам. Сергей войдет в это новое предприятие с половинной долей, а стартовый капитал я возьму на себя. Разбогатеете — вернете.

Сказанное мною было полной неожиданностью для Сергея, но держался он молодцом. Затем последовало рукопожатие, и я понял, что деньги не будут выброшены на ветер.

На следующий день они уже вовсю занимались документами. И через неделю, завершив основные дела, уже выглядели деловыми партнерами. Офис подобрал я сам. Это был небольшой домик, чудом сохранившийся в самом центре города, скорее всего, потому, что удачно вписывался в архитектуру. На его воротах висело объявление: «Продается». Добротный гараж, в аккурат на шесть машин, уютный дворик с ухоженной клумбой и несколькими уже окрепшими деревьями, железные решетки и надежные двери. Когда я показал свою находку ребятам, то понял, что не ошибся. После евроремонта они разместились в нем, а на его двери появилась новенькая вывеска:

«Охранное агентство «Беркут». Ниже следовали номера телефонов, факса, словом, все, как положено.

Слава знакомил меня с подобранным штатом, и ребята сомнений не вызывали. Он буквально рвался к работе, показывая при этом незаурядный талант организатора. Я понял, что пора сделать им первый заказ. Мы собрались в кабинете Сергея. Я начал объяснять:

— Мне нужна полная информация на Власова Олега Николаевича. Меня интересует все: когда он ходит на горшок, с кем ложится спать? Как добывает и тратит деньги? Какой пастой чистит зубы и принимает ли снотворное на ночь? Ну, буквально все! — с этими словами я положил на стол увесистый пакет:

— Это задаток. На первое время хватит.

* * *

Яркое осеннее солнце, разлившись по улицам города, сохраняло в чистом морском воздухе легкую прохладу, которая так характерна для золотой приморской осени.

Прежде, чем вернуться в гостиницу, где я проживал несколько недель, мне захотелось заехать на Набережную. Припарковав машину на Торговой улице, я пошел навстречу легкому бризу, который приятно охлаждал меня.

Стайка детишек копошилась в песке, сооружая извечные песочные замки, а затем с радостными криками они разрушали их друг у друга. И все начиналось сначала. Довольные мамы радовались за своих чад и, удобно расположившись на лавочке, целиком отдавались обзору последних городских сплетен. Мое внимание привлекла совсем молодая мама, почти девчонка, которая кормила грудью розовощекого малыша. До меня доносились аппетитные причмокивания крохи, и тут же дал о себе знать мой внутренний голос: «А ведь у тебя мог быть такой же, если бы чаще слушал меня».

— Заткнись! — почти прорычал я, и мамы, вздрогнув, повернули ко мне удивленные лица.

Я понял, что произнес это вслух, и сразу взял себя в руки. На мгновение я представил себе на месте этой молодой матери Анжелику, которая так часто в снах приходила ко мне с младенцем на руках. Но постепенно ее образ стала вытеснять Настя, такая же нежная, белокурая и непредсказуемая. Причиной этому было мое беспокойство: уже два дня, как она не отвечала на мои звонки и не звонила на сотовый.

С нарастающим тревожным предчувствием я подъехал к гостинице, поднялся на третий этаж и, взяв ключи у дежурной, зашел в свой номер. Мое внимание привлек аккуратно сложенный листок, лежавший на кровати. Я развернул его. В глазах заплясали буквы, которые усилием воли я заставил выстроиться в ряд, и смог прочитать:

«Завтра, в 23.00 ты придешь в Покровский парк, один и без оружия. Там и поговорим. Обсудим дальнейшую судьбу твоей подружки. Она у нас, и ты можешь ее больше никогда не увидеть, если поведешь себя неразумно».    Подписи не было, но по стилю я уже догадывался, что автором мог быть обыкновенный ловец за удачей, который решил, что поймал за яйца богатенького Буратино. И мне безудержно захотелось с ним встретиться.

Я немедленно связался с Сергеем и вкратце изложил ситуацию. Примерно через полчаса Сергей и Слава были у меня в номере.

— Извини, что задержались. Пришлось с черного входа заходить, — произнес по-деловому настроенный Слава.

Сергей сразу предложил оригинальный план поимки похитителей. Срочно были отозваны те, кто работал по моему первому заказу. Получив новое задание, группа сразу занялась поисками.

В мой гостиничный номер стекалась вся оперативная информация. Пользовались только мобильной связью. Уже к ночи мы имели фоторобот подозреваемого: это был мужчина крепкого телосложения лет сорока. Несколько недель он проживал в санатории. Пытался добиться расположения Насти, но получив отказ, стал вести себя по-хамски. Он преследовал девушку повсюду. В нетрезвом виде ночью пытался выломать Настину дверь. Напуганная соседка, тоже молодой врач, позвонила в милицию. Но задержать нарушителя не удалось. Он оказал отчаянное сопротивление, но когда прибыл дополнительный наряд, его скрутили, надели наручники и увезли. А утром он уже прогуливался по санаторию как ни в чем не бывало. Узнав девушку, звонившую в милицию, догнал ее и пригрозил:

— Я тебе глаза выколю!

На следующий день пропала Настя. После работы она пошла в свою комнату, и больше ее никто не видел. Злобный ухажер освободил номер и уехал. Немаловажным был тот факт, что он нигде не был зарегистрирован: ни имени, ни фамилии — прямо-таки мистер Икс. Этой же ночью мы тщательно осмотрели Настину комнату. Все вещи были на месте, кроме паспорта и соучредительских документов с залоговым обязательством на двести тысяч долларов. Моя первая версия подтверждалась: кто-то решил обогатиться и захватил девушку с целью выкупа. Не завладев понравившейся врачом-блондинкой, он проник в ее комнату и, покопавшись в вещах, обнаружил соучредительские документы и решил воспользоваться ими по своему усмотрению. Но аппетит приходит во время еды. Поразмыслив, похититель решил потрясти богатого спонсора.