Вернувшись на спортивную площадку, я увидел Сергея: он сидел на траве, ожидая меня.

— Что скажешь?

Мое отличное настроение говорило само за себя.

— У меня получилось!

— Вот и отлично! На сегодня хватит. — Он взял винтовку и быстро разобрал ее. — Сегодня нужно почистить, — сказал Сергей, укладывая ствол. — Он это любит, — и добавил: — Михаил приехал, зовет к ужину.

До встречи с Михаилом я успел извлечь из багажника своей машины кейс и, выложив из него два «кирпичика» стоимостью в двести тысяч долларов, спрятал его в пещере. Убедившись, что меня никто не видит, я заложил камнями отверстие и вернулся на заимку.

Хозяина этого лесного очага я застал за приготовлением зеленого чая, который он заваривал только сам.

— Колдуем? — поздоровался я с Михаилом.

— Выпьешь кружечку перед ужином?

— С удовольствием!

— Ну как, вам здесь нравится?

— Пусть лучше Настя выскажет свое мнение, а я не буду повторяться, скажу просто: теперь я знаю, есть святое место, где свет пронзает тело, нежно раня чистотой. Ты погибаешь, но уже родишься другим, должно быть, лучшим, чем ты был недавно, и хочешь верить: победит любовь. Она сильнее всех!..

— Вот теперь я вижу, что дни, проведенные здесь, идут тебе на пользу. А как здоровье?

— Хуже, чем было, но лучше чем будет.

Михаил протянул мне кружку своего фирменного чая, по дружески похлопал меня по плечу и предложил отужинать тем, что Бог послал.

Стол, заставленный деликатесами, говорил, что Всевышний не поскупился. К тому же имел отличный вкус, расположив соленые грузди, политые сметаной, рядом с молодой вареной картошкой, посыпанной укропом и зеленым луком; жареные цыплята в чесночном соусе и прочие радости, как лососевая икра, сервелат, малосольные огурчики… Непочатая бутылка водки «Емец» своим величием напоминала, что Михаил настроился на хороший отдых.

— А где Настя? — поинтересовался я.

— Ее Галя сейчас охаживает веничками в бане. После массажа она к нам присоединится.

— Вот и отлично! Значит, у нас есть время обсудить некоторые вопросы.

— Давай потолкуем, — согласился Михаил, наполнив по первой.

Мы молча выпили и закусили. Открыв пачку «Пэлл Мэлла», я закурил:

— Как бизнес, что нового?

— Всё по-старому, — Михаил слегка нахмурился.

По-видимому, он много думал о развитии своего предприятия и, не находя верного решения, приезжал на заимку, чтобы снять стресс и расслабиться.

— Я подумал над твоим предложением и решил принять его.

Михаил напряженно смотрел мне в глаза, еще не понимая, что я имею в виду.

— Наполни по второй, а я сейчас приду.

Я встал из-за стола и вышел на улицу. Щелкнув пультом, отключил сигнализацию и, открыв багажник машины, достал «зеленые кирпичики». Вернувшись, выложил деньги на стол перед Михаилом.

— Сколько здесь? — выдохнул он, разорвав повисшую тишину.

— Ровно столько, сколько тебе нужно для полного счастья.

Михаил взял нож и разрезал целлофановый «кирпич». Десять пачек стодолларовых купюр высыпались на стол. Я взял второй «кирпич» и сделал тоже самое.

— Двести тысяч! — завороженно произнес Михаил.

Не веря своим глазам, он взял несколько пачек долларов и сосредоточился, словно проверяя их на вес. В этот миг, наверное, Михаил видел цех, наполненный оборудованием, ощущал запах свежераспиленного леса; ему уже грезились рабочие места, склад готовой продукции, выгодные контракты… Он радостно бросил деньги на стол и, обхватив меня своими ручищами, сдавил так, что мне едва удалось сохранить дух в своем теле.

— Отпусти, задушишь!

— Андрюха, мы с тобой сейчас такие дела завернем!

— Не со мной.

— А с кем? — удивился он.

— С Настей.

— С Настенькой?

— Да. С Лисовской Анастасией Владимировной, хозяйкой сорока девяти процентов твоего предприятия. Документы должны быть оформлены на нее. На лице Михаила растеклась понимающая улыбка:

— Завтра к вечеру ты их получишь!

Счастливый хозяин заимки аккуратно сложил деньги в спортивную сумку, отнес ее в оружейную комнату и, закрыв на ключ, вернулся к столу.

Подняли по второй, и я произнес:

— За абсолютно счастливого человека!

Мы чокнулись большими коньячными рюмками, до краев наполненными водкой, и осушили их до дна. Я понял, что дарить подарки гораздо приятнее, чем получать, хотя и осознавал, что выгодно вложил деньги. Моя душа ликовала. Мне хотелось быть щедрым и умным. Чувства переполняли меня.

Соленые грузди со сметаной были просто восхитительны. Я плотно закусывал, чувствуя, как спиртное, растекаясь по телу, легко повышало взаимную симпатию и уважение, выводя нас на откровенный разговор. Налили по третьей.

— Я хочу Сергею купить хороший протез, — вырвалась созревшая во мне мысль.

— Что тайга с людьми делает, это ж надо! За два дня, проведенных здесь, двух людей счастливыми сделать! — прогремел Михаил, давая выплеснуться переполняющим его эмоциям. — Андрей, нет никаких проблем. Завтра я постараюсь съездить в Хабаровск, там недавно открылся филиал Международного общества помощи инвалидам. У них имеются уникальные протезы, выполненные из титановых сплавов, напичканные пружинами. Имитируют ногу так, что живая не сравнится. Экспериментальные европейские образцы! Сергею подобрали один из них, да денег свободных не было. Хотя Красный Крест и продает их вполовину реальной стоимости, все равно цены слишком высокие, практически — не подъемные.

— Сколько? — сгорал в нетерпении я.

— Более пяти тысячи долларов.

— Сейчас я дам тебе деньги, а завтра ты привезешь тот образец сюда. Давай выпьем за это!

Мы чокнулись, едва не разбив бокалы, но прежде чем выпить, Михаил произнес:

— Денег не надо. Теперь моя очередь. Завтра я добуду ему ногу.

— Секретничаете? — вдруг услышали мы голос Насти.

— С легким паром! — разом вырвалось у нас.

Короткое, открытое платье подчеркивало мелодию внутреннего настроя девушки. Она присела к нам за стол, и в ее взгляде я прочел готовность к волнующему любовному приключению. Ее умение наслаждаться тем, что дарит жизнь сегодня, пока не перерастало во внутреннюю потребность сделать это формой своего повседневного существования, поэтому, обратив на себя внимание, Лиса принялась за ужин, постреливая красивыми глазками. Михаилу нравилась моя спутница, но он смотрел на нее уже другими глазами.

Теперь Настя была совладелицей его предприятия. Находясь в небольшом замешательстве, Михаил вырабатывал новую стратегию взаимоотношений.

— Как банька?

— О, просто чудо! У Гали — волшебные руки. Я еще никогда не чувствовала себя так…

— Легко, — подсказал Михаил, и они понимающе улыбнулись.

— После вашей ненавязчивой рекламы придется попросить Галю, чтобы она и мне продемонстрировала свое искусство, — сказал я, хитро поглядывая на Настю. — Банька с массажем — это нечто!

Михаил решил подыграть мне:

— Андрей! Когда Галя тебя веничками разогреет, вот тогда попроси ее запустить свои пальчики. Я тебя уверяю, она разомнет все твои косточки, разберет тебя на части, а потом соберет заново. Будешь чувствовать себя романтическим юношей.

Эта перспектива совсем не понравилась моей Лисе: она подсознательно уже вела целенаправленную «охоту» на единственного и неповторимого «принца на белом коне», которого вознамерилась осчастливить собой.

— Можешь не беспокоиться, Андрюша! Галя показала мне основные приемы, поэтому, если ты не против, я сама сделаю тебе массаж.

— То есть тебе нужен кто-то, на ком ты хочешь потренироваться? — все еще продолжал я дразнить Настю.

От точно брошенного слова, словно от кремня, может легко воспламениться душа. Главное, суметь разжечь огонь, если хочешь согреться от его пламени.

Настя, просыпаясь каждое утро с радостным ожиданием нового дня, наполненного радужными надеждами, жила в реальном мире. Вот уже несколько дней она была так долгожданно счастливой, что настоящее, нынешнее, сегодняшнее было самым дорогим для нее. Теперь она уже не думала о том, что придет день, и она встретит того, кто впоследствии станет близким и родным. Избавившись от этого томительного ожидания, она рисовала в своих мечтах вожделенный предмет своего воздыхания, созданный из крови и плоти.