Чувства переполняли ее, они словно излучали свет, на который заправский капитан всегда выведет свою фортуну. Задумавшись, Настя с чувством произнесла:

— Доверь мне свое тело, и тогда, может быть, я смогу добраться до твоей души.

— Думаешь, ей тоже нужен массаж?

— Не помешал бы, — мудро вставил Михаил.

— Так в чем же дело?! У меня есть тост: за желания — в стиле брызгов шампанского и за мечты — вкуса черной икры!

Мы дружно сдвинули бокалы.

За окном уходящими лучами заката с нами прощался теплый вечер. Ночь, стоя на пороге лесной заимки, уже разжигала в камине огонь, и лучи, отражаясь, играли в наших бокалах, создавая атмосферу уюта. Свежий ветер, толкнув занавеску, разлил в комнате легкую осеннюю грусть. Мелодия гитары настроила души на волну надежд и вдохновения. Мы пели полюбившиеся песни, а память закладывала в свои ячейки наше состояние, чтобы однажды назвать его счастьем. Ведь счастье, как здоровье, когда оно есть — его не замечаешь.

Всласть «помассажировав» свою душу, я предложил выйти освежиться. Поставив гитару на прежнее место и мысленно поблагодарив ее за отличное звучание и аккомпанемент, я спустился по лестнице вслед за Настей и Михаилом.

Запах березовых дров, приятно пощекотав ноздри, напомнил о бане с ее горячей парилкой и обещанном массаже. Моя Лиса, появившись из темноты, сообщила, что Михаил пошел париться. Я предложил прогуляться.

Ноги привели нас на спортивную площадку. Луна, прячась за кроны деревьев, тускло освещала поляну. Ветер, запутавшись в соснах, уснул до рассвета. Объятые тишиной, мы молча смотрели друг другу в глаза, которые бессовестно объяснялись в любви, не спросив нашего на то разрешения.

Ночная птица, хлопнув крыльями, перелетела на другое дерево и еще какое-то время недовольно суетилась на ветке. Почувствовав на себе чей-то взгляд, мы обернулись. Излучая парализующий страх, перед нами стоял тигр!.. Строгие глаза хозяина тайги требовали от нас кротости и покорности. Мы гипнотически улавливали малейшие движения его грациозного тела.

Испуганная Настя, словно влилась в меня, обозначив упругие соски и острые ногти.

Ближайшее будущее, которое смутно вырисовывалось у меня в голове, высвечивало жуткие картины. Но в тоже время я не мог думать о себе: следовало спасти жизнь человека, «растворившегося» во мне.

Мозг лихорадочно изобретал способы защиты, но в таком скованном положении, вряд ли я смог воспользоваться хотя бы одним из них. Тигр нагнул голову, как это делает кошка перед прыжком. Настя разжала руки, и я смог повернуться к хищнику. Наши глаза встретились.

Как все-таки переменчива судьба! Порой она забирает наши жизни, когда мы находимся на вершине счастья, словно в назидание другим, чтобы не расслаблялись, достигнув высоты.

Счет пошел на секунды. Тигр, у которого не хватало одного уха, по-видимому, решил поиздеваться над нами. Он замер в позе для прыжка и, слегка покачивая хвостом, пригвоздил нас своим властным взглядом.

— Что, гости пожаловали? Привет, Меченый! — как гром среди ясного неба раздался голос Сергея, появившегося из темноты. — Все хулиганишь? И не стыдно тебе?!

Прихрамывая, он уверенно шел к тигру. Тот не стал дожидаться и, недовольно рыкнув, лениво повернулся и исчез за деревьями.

Моя душа, которая уже наблюдала за происходящим с высоты, плавно возвращалась назад, в тело, выдавливая на лбу холодный пот.

— Сергей! А почему у этого тигра нет уха? — язык снова стал мне послушен.

От этого полунелепого вопроса Настя стала приходить в себя.

— Да это свой в доску тигр! Его все лесовики знают. Браконьеры ухо отстрелили ему в детстве, вот у него и проснулась «любовь» к людям. Иногда озорничает. У нас тут в зверинце коза — видать, приходил проведать. А с вами он столкнулся случайно, ну и решил попугать, хотя сам — не людоед.

Настя уже через минуту взяла себя в руки, а еще через пару минут, подходя к заимке, хохотала вместе с нами, снимая с себя остатки стресса.

На следующий день, вспоминая происшедшее, я осознал ту безраздельную власть, которую проявил лесной зверь, встретившись с нами на своей территории, где он считал себя полновластным хозяином. В его когтях погибло множество животных, ему нет равных, и он привык побеждать, но не человека. Именно поэтому он смог дожить до своего почтенного возраста, сыскав симпатии местных жителей.

— У меня сегодня день рождения! — прервал ход моих мыслей Настин голос. Обернувшись, я увидел восхитительную Лису.

— Поздравляю! С меня — подарок. Устроим сегодня вечером «прощальную гастроль», — произнес я, уже рисуя перед собой сценарий.

— А почему прощальную?

— Потому что завтра мы уезжаем.

— Во Владивосток?

— Да.

Я заметил, что девушка ничуть не огорчилась от предстоящих перемен. За пять дней, проведенных здесь, она уверовала, что жизнь ее изменилась в лучшую сторону.

Время тянулось медленно. Ожидая Михаила, я предвкушал события, которые должны были произойти сегодня.

Плеск горной реки наполнял таежную тишину жизнью и мудростью. Стремительное течение как бы возвращало ритм утерянной для меня жизни.

По перекату проехал джип: вернулся Михаил. Пора. Посмотрим, что на этот раз приготовила мне судьба.

Мы подошли вовремя. Михаил встретил нас широкой улыбкой. Вместо приветствия он протянул мне папку, почти небрежно, однако глаза его не могли скрыть торжества. Раскрыв ее, я увидел пакет документов, оформленных на Лисовскую Анастасию Владимировну, как совладелицу предприятия и обладательницу сорока девяти процентов.

— Неплохой подарок ко дню рождения Насти! Ну, а главное не забыл?

— Обижаешь, начальник! — с этими словами он извлек из джипа внушительную коробку и жестами заправского фокусника вскрыл ее.

Я увидел одно из сложнейших механических изобретений человечества: словно нога терминатора, оставленная на Земле инопланетянами. Излучая металлический блеск, она являла собой копию конечности человека. Я с восхищением взял ее в руки:

— А где Сергей?

— Как где? На месте. Сережа, иди-ка сюда! — позвал Михаил и передал мне коробку.

Я положил протез на место. Услышав за спиной шаги, повернулся и, увидев Сергея, произнес:

— На-ка, примерь!

По рисунку на упаковке Сергей понял, что находится внутри. С достоинством кивнув, он взял подарок и, прихрамывая, пошел к заимке.

Постепенно настроение переходило в ностальгическое. Все уже знали, что сегодняшний вечер будет прощальным. Галя во всю хлопотала, накрывая стол у реки.

Настя вела себя обычно. И тем приятнее мне было осознавать, что в этот вечер я смогу для нее что-то сделать.

Михаил с головой окунулся в предпрощальную суету, а я, ощутив легкую усталость, рассеянно наблюдал за происходящим.

— Прошу к столу! — раздался громоподобный голос хозяина, и немногочисленные его обитатели вскоре собрались у реки.

Не буду описывать то, что я увидел на столе, дабы не вызывать судорожных спазмов желудков уважаемых читателей. Скажу только, что вечер обещал быть незабываемым. Настя в открытом вечернем платье блистала во всей красе. Сергей, слегка смущенный, твердо шел к нам уверенной походкой. Он нес огромный букет полевых цветов, который преподнес очаровательной имениннице. Заменив деревянный протез, переодевшись в спортивный костюм и кроссовки, он стоял с нами рядом, переминаясь с ноги на ногу.

Все были искренне рады за него. Михаил добродушно похлопав Сергея по плечу, со свойственной ему хитринкой произнес:

— Этот день мы должны запечатлеть на фото. Сережа, принеси аппарат.

Он сказал просто, словно делал это много раз, обращаясь к Сергею. Хотя на самом деле никогда этого себе не позволял. Парень повернулся и пошел к заимке.

Конечно же, он знал, что мы придирчиво смотрим ему вслед и тем не менее шел твердо, ни разу не оглянувшись. Мы больше не видели в нем угрюмого пирата. Обратившись к имениннице, я протянул папку, привезенную Михаилом:

— Поздравляю и прошу принять мой скромный подарок! —придав слову «скромный» извиняющийся оттенок, я вручил Насте толстую кожаную папку с красивой металлической застежкой.