Я не собиралась ничего говорить вслух, хотела промолчать, но что-то подступило к самому горлу? Ой-ой, кажется, меня сейчас понесет.

– А ты детей еще хочешь? – произнесла я как можно спокойнее, лежа у него на животе, но хотелось подняться и упереться глазами в глаза.

– Хочу. Сына мне родишь?

– Это не ресторан, на пол так заказы не принимаются.

– Дочка уже есть.

– Пол ребенка зависит от мужчины.

– Тогда я сделаю все от меня зависящее.

– По рукам, – я медленно выпрямилась, имитируя расслабленность, и протянула ему ладонь пожать руки.

«Никита либо искусно подыгрывает, либо жестоко шутит, либо настроен серьезнее, чем я могу себе представить. Только прошу тебя, подруга, давай на этом сейчас притормозим с вопросами, а то такое прощупывание заведет тебя туда, откуда будет сложно выпутаться. Просто молчи, пока ветер без камней, и пей свое пиво», – подумала я и отложила оставшиеся вопросы.

Первый раз одинаково стремно бежать и в старых кроссовках, и в специально подобранных с учетом физиологии, скорости и покрытия. Первый раз это вообще странно: ты не понимаешь, как правильно дышать, как наступать на стопу, что делать с руками, делать большой шаг или семенить. Ты бежишь и думаешь только о беге или даже о том, чтобы он поскорее закончился. Ты пыхтишь и похрипываешь, кое-где горит, а кое-где еще и щелкает. Скорее всего, вот-вот заколет бок. И ты останавливаешься с мыслью, что это не твое. И идешь, поверженная, домой. И это действительно не твое… до следующего раза.

Когда мы вернулись из отпуска, Никита объявил, что ему пора заняться здоровьем и похудеть: для максимальной мотивации он заключил с другом пари, кто больше килограммов скинет до Пасхи. Приз – дорогие брендовые очки, как у Джеймса Бонда. И они на пару стали избегать мучного и углеводов, купили вип-абонементы в самый дорогой в городе фитнес-клуб и начали через день взвешивать друг друга на граммы. Приближался день «икс», а участники пари шли ноздря в ноздрю. Я решила помочь Никите и рассказала про интервью с бегуном и про фото, где он был похудевшим на много килограммов.

Все те же старенькие кроссовки «Адидас», лосины, сверху жесткий наколенник и бордовая, на три размера больше ветровка Никиты – для пробежки сгодится все, лишь бы на нее выйти.

Первый раз мы пошли пешком на стадион недалеко от дома. «Сначала разомнемся, а потом пробежим несколько кругов», – сказал Никита, подошел к металлическому забору, отделяющему поле со старыми легкоатлетическими дорожками от территории комплекса, и осмотрел периметр. «Там», – Никита указал рукой на место, где был проход в заборе. Мы перешагнули через толстую металлическую цепь и пролезли меж двух приоткрытых створок на стадион. На дорожках бегали человек десять, на грязном, почти лысом поле два пацана гоняли мяч. Никита оперся на старые футбольные ворота правой рукой, а левой схватил за щиколотку левую ногу, поднимая ее к ягодице. «Надо тянуть вверх», – пояснил он. Никита не выглядел как атлет, но имел богатое спортивное прошлое: он бывший футболист, учился в спортивном интернате и поэтому взял тренировку в свои руки. Согнул ногу в колене и прижал руками к груди: «Вторую так же». Я все повторяла за ним: круговые движения руками, вращения тазом, махи ногой – сначала правой, потом левой. «Я в форме, я в тонусе, я в себе даже не сомневаюсь: полгода в спортзале гарантируют мне выносливость и суперскорость. Да я сейчас не четыре, а все шесть кругов сделаю».

«Стартуем», – скомандовал мой чемпион и медленно, спокойно побежал. Я затянула покрепче липучки на своем наколеннике и рванула. «Офигеть, как я бегу!» По прямой, поворот, за ним обогнала Никиту, потом какого-то парня в кепке, и еще поворот, пробежала по прямой. И тут легкие словно закрылись, я больше не могла дышать, но ускорилась еще сильнее, чтобы быстрее добежать круг и остановиться передохнуть. Воздуха не хватало, хоть покупай. И вдобавок начало сводить ноги – словно тысячи иголок впились мне в голень от колена до щиколотки. «Да что такое!» Я остановилась там, где мы только что делали разминку, и начала тереть онемевшие места. Дыхание сбилось еще сильнее. Я стала раскачиваться то взад, то вперед, пытаясь найти удобное положение тела, где воздух будет поступать в легкие, и параллельно трясла то правой ногой, то левой, надеясь, что так туда прильет кровь, и боль уйдет. Никита неспешно добежал до меня, спросил, в чем дело. «Ты слишком торопишься. Куда? Труси медленно, как я», – сказал он и побежал мимо. Но я уже не могла бежать и лишь крикнула ему в спину: «Я все. Я помираю».

Через десять минут мой партнер закончил пробежку, и мы вместе растянулись, закидывая то правую, то левую ноги на футбольные ворота.

– Перед пробежкой надо вот так прогреть все связки, все суставы: шею, плечи, таз, колени, бедра, стопы, – Никита стал поворачивать голову влево-вправо, крутить руками мельницу, махать ногами в стороны.

– Сколько ты пробежал?

– Мало, четыре круга.

– Как? Ты в отличной форме! А с виду и не скажешь, – по-скорпионьи упаковала я комплимент своему партнеру.

– Ты еще не понимаешь, какой ковбой тебе достался. Ну, ничего, в нужный момент я выступлю так, что ты обалдеешь. Жаль, у героев недолгая судьба.

– Видел чувака в кепке и перчатках? – кивнула я Никите в другой угол стадиона.

– Да, тоже обратил на него внимание.

– Может у него с руками что-то? В строительных перчатках бегает. Или он строитель и сразу на работу так?

– Твоя версия неубедительна. С тем же успехом он может быть огородником.

– Что? – я развела руками от бредовости наших догадок. Мы выпрямились, и в этот момент парень в кепке и перчатках закончил пробежку, перелез рядом с нами через цепь ворот, схватил какой-то сверток, засунутый в рабицу, и убежал с территории стадиона.

Я сделала фото наших кроссовок вместе и опубликовала в социальных сетях нашу первую совместную фотографию.

На стадион мы с Никитой вместе проходили еще месяц, из которых у меня получилось пробежать два круга. К Пасхе Никита выиграл спор, получил свои очки и на стадион больше не вернулся. В отличие от меня.

Ужасно раздражала мысль, что я хожу в зал, качаю ноги, но не могу с легкостью пробежать эти чертовы два круга, а Никита может. Но я каждый раз совершала ту же ошибку – бежала быстро. Поэтому всякий раз меня тормозил пожар в голенях – приходилось останавливаться, тереть онемевшие ноги и снова быстро бежать. Иногда я прямо чувствовала, как во время бега слезы боли и злости вылетают из уголков глаз к вискам, я рычала, закусывала губу и продолжала.

Месяц я никак не могла вырваться дальше этих отвратительных, невыносимо долгих, очень болезненных упрямых двух кругов на стадионе. Какие-то два раза по четыреста метров настаивали, что бег – это не мое. Я возвращалась домой и грозилась, что это последний раз. Передыхала, восстанавливалась и через несколько дней шла на стадион опять. Но спустя несколько недель боль чудом прошла – мышцы и связки адаптировались к нагрузке, и я, буквально в сантиметре от провала, получила еще один шанс.

Следующей беговой проблемой стало дыхание: воздух заканчивался на втором круге. «Но еще три недели назад он заканчивался на первом, значит, в следующем месяце его будет хватать на три круга. Так потихонечку до трех километров и добегу», – успокаивала я себя и дерзала. Прочитала в интернете, что сердце и легкие дольше адаптируются к нагрузке, чем мышцы, и что это нормально, когда ногам бежать уже легко, а дышать еще тяжело, и немного успокоилась.

Наивно было верить, что двенадцать лет курения не дадут о себе знать. Мокрота постоянно собиралась где-то в районе связок, мешала делать глубокий вдох, вибрировала при вдохе и выдохе. Я вынуждена была отхаркивать ее, как мужики у пивнушек, но иначе бежать дальше было невозможно. Через два месяца бега я поняла, что пора делать выбор – либо спорт, либо сигареты. Иначе зачем все это: курение тащило меня назад, бег двигал вперед, хотя было неясно, куда.