– Мой дядя герцог, и он придет за мной, – уверенно произнесла я.

Наши взгляды схлестнулись. В его зрачках все ярче разгоралось пламя, и я чувствовала, что еще миг, и я сгорю. Я подняла подбородок и не отвернулась. Он первым отвел взгляд и направился к выходу.

Я облегченно выдохнула, а губы дрогнули в победной улыбке. Но до выхода дракон не дошел. Опустился возле решетчатой двери, которая валялась на полу вместе с вырванными петлями.

Голос прозвучал обманчиво мягко:

– Как ты смогла сломать замок?

Лгать смысла не было, и я молча протянула сломанную заколку. Дракон выхватил и сжал ее в руках. Металл в ладони раскалился и стал плавиться. Под мужскими пальцами сгорала последняя вещь, которая напоминала мне о севере и дяде. И от этого стало мучительно больно. Он бросил оплавленную заколку на землю, как сломанную игрушку.

Схватив ее, я тут же отдернулась от ожога. Кожа на пальцах взорвалась болью. Я вскрикнула и еле сдержала слезы. Не хватало только расплакаться! И не заметила, как он взял мое запястье и крепко обхватил большой ручищей. Мы стояли слишком близко друг к другу. Настолько, что я чувствовала жар его тела и тяжелое дыхание на своих волосах.

– Ожог неглубокий, но нужна мазь. – В голосе дракона прозвенела злость.

Он отошел, стал что-то искать в углу и перебирать склянки. До меня доносился звон стекла и ругательства на неизвестном мне языке.

– Нашел. – Он резко встал и подошел ко мне с баночкой в руках. – Дай руку.

– Я могу сделать это сама, – твердо ответила я.

– Чтобы мазь подействовала, ее должен наносить тот, кто обладает магией, – выразительный взгляд на меня, под которым мне стало холодно.

– Необязательно напоминать про мою бесполезность.

От прикосновений мази приходило облегчение, боль отступала, а он продолжал мягкими массирующими движениями наносить лекарство.

– Мне уже лучше, спасибо, – тихо произнесла я, возвращаясь к реальности.

– Я еще не закончил. Мазь должна глубоко впитаться в кожу, – хриплый ответ.

Он поднялся к моим ладоням и задержал кончики пальцев чуть дольше необходимого.

Прикосновения рождали ворох непрошеных мурашек, и я стала разглядывать стены пещеры, чтобы не смотреть на дракона. Над потолком висели цепи – слишком большие для того, чтобы удержать человека.

– Что это за место? – спросила я.

– Моя тюрьма, – без выражения ответил он.

– Скажите хотя бы, как вас зовут, чтобы я знала имя своего…

– Айрон, – раздался высокий женский голос. В камеру вошла девушка в коротком топе и красной шелковой юбке. Она запустила руку в свои огненно-красные кудри, и волосы рассыпались по ее плечам.

Я высвободила руку из ладоней дракона и отодвинулась.

– Я принесла вам то, что вы просили, мой повелитель, – с придыханием сказала девушка.

– Спасибо, Феникс, – ответил он, не оборачиваясь.

Девушка подошла к шкурам и стала медленно выкладывать содержимое свертка и аккуратными стопочками раскладывать одежду на кровати.

– Простите, я не знала, что вы не один. – В мою сторону она даже не посмотрела. – Вы выезжаете на рассвете?

– Планы изменились. С нами поедет моя пленница. Проводи ее в мои купальни и помоги переодеться. Не отходи от нее ни на шаг.

Девушка надула губы и впервые взглянула в мою сторону. В ее взгляде плескалось презрение.

– Человечка, – протянула Феникс.

– Для меня она пленница. Для тебя – госпожа, – бросил Айрон и пошел к выходу.

Феникс выдавила натянутую улыбку и с высоко поднятым подбородком посмотрела в мою сторону.

– Иди за мной. – Она резко развернулась, и ее волосы вспыхнули огненным вихрем.

Дорога к купальням проходила сквозь длинный лавовый туннель. Феникс быстро шла с факелом впереди меня, и я еле успевала следом.

Значит, дракона зовут Айрон. И рядом с ним – эта красноволосая. Кто она ему? Выглядит слишком дерзкой для прислуги. И на ее запястьях нет браслетов. Неужели когда дракона заточают в тюрьму, с ним заключают и личную наложницу для развлечений?

Я засмеялась. Феникс развернулась и строго посмотрела в мою сторону.

– Веселишься?

– Нет, – сдерживая улыбку, произнесла я.

– Мы пришли. Жди меня в купальнях. И даже не пытайся убежать, – резко произнесла она и ушла.

А я облегченно выдохнула. Последнее, чего мне хотелось, – это мыться под чужим присмотром.

Купальни находились в гейзере вулкана. Вода была горячей, и я до красноты натирала кожу мылом, смывая песок и грязь. На смену усталости приходила легкость, а напряженные мышцы расслаблялись.

Тоска по дому сжала сердце. Будет ли принц Альтаир меня искать? И не хватит ли дядю удар, когда он узнает о том, что я пропала? Мне нужно срочно выбраться отсюда и как можно скорее передать весточку домой, что я жива!

Я смыла с волос пену и вылезла из бассейна. Предо мной была стопка вещей, и я потянулась к ней. Это были платья из льна – простые и изящные. И у них был один очень большой недостаток.

Все вещи были белого цвета.

Белый цвет на севере носили только невесты перед первой ночью со своим мужчиной. И это последнее, в чем мне хотелось предстать перед драконом.

Я взяла свою одежду: она была рваной, в черных разводах от застывшей лавы. Проклятье. Он издевается надо мной.

Я со злостью надела белое платье, сняла со стены факел и вышла из купальни.

– Феникс, я закончила, – неуверенно позвала я.

Красноволосой рядом не было. Вдали раздавались голоса и хохот, и я пошла на звуки. Туннель свернул, и голоса стали громче. Наконец я увидела источник шума: двух мальчишек за очередной решеткой.

Я поднесла факел ближе, и они зажмурились от яркого света.

– А вот и богиня смерти в белом платье пришла за нами. Я тебе говорил, что скоро умру здесь от скуки…

– Заткнись, Оникс. – Второй парнишка подошел ближе к решетке и стал меня разглядывать.

– Она живая, ты что, не видишь?

– О, я еще не искупил свой грех, мне еще рано умирать!

– Я тоже не собираюсь умирать девственником. И это не смерть, тупица.

– Меня зовут леди Сиера де Сверре. Вас держат в заточении? – спросила я.

Один из них хмыкнул.

– В заточении? Верхний мир для нас – заточение.

Я в удивлении посмотрела на них и подошла ближе.

– Откуда вы? И как вас зовут?

– Я Джадин. А этот, с блаженным выражением лица и загробным голосом, – Оникс, – небрежно ответил парень. Он был чуть старше меня, его черные волосы торчали во все стороны. – У нас есть еще один долговязый, Диамонд, и жирдяй. Жирдяя зовут Морион.

– Заткнись, щепка, – раздалось из темноты.

– Мы из Нижнего мира. Нас сослали сюда, в огненную клетку, – вступил Оникс.

Верхний и Нижний мир находились в состоянии войны уже сотню лет. Песчаные маги, Королевство Пик и Мечей, империя Западного Солнца, включая северян, жили в Верхнем мире. В Нижнем были заперты самые темные и опасные существа: драконы, исхиры и великаны.

Нижний мир был плотно отгорожен от Верхнего. Единственным проходом оставались Огненные горы, которые при извержении лавы могли открыть путь из Нижнего мира в Верхний. И с огненной лавой, пеплом и дымом вылетали на охоту монстры. Драконы. Лучшие маги Верхнего мира рисовали руны и напитывали их магией, чтобы усыпить вулканы.

Но Джадин и Орион выглядели так безобидно… Они ведь не могут быть монстрами!

– Почему вы не выходите? Вас сдерживают магические браслеты? – спросила я.

Они засмеялись так громко, что мне стало обидно.

– Ты что, всерьез нам кончины желаешь, леди Смерть? Снаружи полно опасностей, – начал Джадин. – Говорят, там есть места, где холодные белые точки падают с неба и застилают собой землю. И все живое замерзает и умирает.

Я нахмурилась, а потом рассмеялась:

– Вы про снег? Это вовсе не страшно, а очень красиво!

– Да и есть там нечего, – продолжил Оникс. – Солнечные маги питаются солнцем, а песчаные маги едят песок. Мой желудок к такому не привык. В пещерах же можно найти крыс, зажарить пауков и поймать скорпионов, если повезет.