Население империи активно обсуждало состав будущей конституции, права действующих военнослужащих, новые законы и другие давно назревшие вопросы, а власть в этот момент находилась в состоянии паники. Выпущенный джин из бутылки никак не хотел залезать обратно и оставалось только одно. Направить буйную энергию в правильное русло. Понимал ли я, что теперь точно нет дороги назад и самодержавие окончательно отправится на свалку истории⁈ Да.

В то же время, император останется верховным главнокомандующим Российский империи и ему каждый день будут докладывать все силовые ведомства о ситуации в стране и мире, но вопросы экономики и внутренней политики перейдут к главе правительства. Правда не стоит забывать про право вето у монарха и механизм назначение диктатора, как способ пережить тяжелые времена.

Через подконтрольные газеты, лидеров общественного мнения и жандармов я продвигал в массы нужные мне идеи. Вместе с работой Зубатова по переманиванию из радикального лагеря активной молодежи это приносило свои плоды в виде широкой народной поддержки. Серьезного сопротивления пока не было, но все скоро изменится. Я не верил в мирный исход.

— Прекрасная погода не так ли, ваше императорское высочество? — с этими словами ко мне подъехал Гучков, не обращая внимания на подозрительные взгляды охраны.

Как же обойтись без Гучкова⁈ Он за любую инспекцию, где можно будет, грозно надувая щеки, покритиковать ответственных лиц и тем самым прибавить себе политических очков.

— Летом не может быть плохой погоды, Александр Иванович. Даже летний дождь в радость, если только вы не находитесь в окопе. Как вы знаете я не любитель светских разговоров, так что сразу переходите к делу. О чем вы хотели поговорить со мной?

— Судьба России не дает мне покоя! Не перестаю думать о выборе, что стоит перед нами в эти тяжелые времена. Один неверный шаг и мы упадем в пропасть откуда будет непросто выбраться, — тяжело вздохнул политик, чем невольно вызвал у меня улыбку. — Поговаривают, что вопрос о наделении вас полномочиями диктатора практически решен. Председатель Совета министров предлагает приурочить вступление в должность к годовщине начала войны. После чего у вас будет практически неограниченная власть и хотелось бы заранее узнать о ваших первых шагах. Может быть я смогу вам помочь дельным советом…

— На данный момент мне нечего вам сообщить. В случае положительного решения императора и Совета министров в газетах обязательно будет доведена до населения конкретная информация о моих дальнейших планах.

Но мои глаза и выражение лица прямо говорили: «Так я тебе и сказал!» Пусть помучается немного.

— Очень жаль. В разговорах с абсолютно разными людьми я впервые увидел робкую надежду на долгожданные изменения. Надеюсь, вы и правда принесете ветер перемен в общество закостенелых ретроградов.

Я промолчал. Попытка вытащить из меня хоть какую-нибудь информацию изначально обречена на провал.

— Наш прошлый с вами разговор закончился не самым лучшим образом, — продолжил Гучков. — Я позволил себе лишнего и… ваши слова о том, как меня запомнят в истории страны были сродни удару молнии. Вы правы, для меня это имеет огромное значение и я хочу оставить после себя хорошую память. Также я не хочу, чтобы вы затаили на меня обиду из-за моих необдуманных высказываний.

— Если у Корпуса жандармов не будет вопросов к вам, то и у меня не будет, Александр Иванович. Готовность работать на благо народа империи, а не иностранных заказчиков будет одним из основных критериев формирования нового правительства. Время «воевод», что жаждут кормится с должности подходит к концу и, если вы себя покажете можете рассчитывать на значимую должность. Все зависит только от вас.

Прямым текстом намекнул ему, что скоро придет время выбора.

— Всецело вас поддерживаю в борьбе с казнокрадами и другими вредителями! Можете полностью рассчитывать на меня, ваше императорское высочество. Более не буду вам мешать, — кивнув или скорее даже поклонившись Гучков оставил меня в покое.

Политик. Старается заранее подстелить солому, чтобы было не больно падать. Гучков под плотным колпаком и о любом его шаге мне будет доложено, но лучше всего плодить не врагов, а союзников. Возможно, он это прекрасно понимает, поэтому и начал разговор. Или его попросили…

Ненадолго заглянув в штаб третьей армии, мы направились дальше в сторону фронта. Штабные офицеры бледнели, но не смели противиться и присоединились к проверке боеготовности фронта. Пришлось всех снабдить заранее подготовленным защитным снаряжением. Хотя, как мне докладывала армейская разведка на данном направлении не ожидается наступления противника, но береженого Бог бережет.

За два месяца моего отсутствия многое изменилось. Было принято решение о выделении отдельного Западного фронта и укреплении Южного за счет Северного. Рененнкампф всячески этому противился, но созданная линия обороны при нормальном командовании и беспрерывном подвозе боеприпасов могла и дальше сковывать значительные силы немцев. Поэтому вероятнее всего противник направит усилия на устранение Польского выступа после неудач на других направлениях.

Самсонов был снят с должности командующего второй армии и отправлен на Дальний Восток формировать новый армейский корпус. Зато живой и стреляться не пришлось от позора. Иванов, кстати, сумел избежать наказания и отправился в Туркестан охранять границу. Военная элита сумела вытащить своего, но в ответ им придется пойти на уступки в назначении нужных мне лиц и других важных решений. Политика, чтоб ее.

Верность армии правителю в это время не пережиток истории, а суровая реальность и теперь я лучше понимаю для чего необходима гвардия. Поэтому продолжается увеличение численности Корпуса жандармов, в том числе и за счет двадцатого армейского корпуса, который мы вывели с линии фронта поближе к столице. Прошедшие огонь и воду ветераны должны остудить горячие головы от глупых поступков.

— Потапов, Быков и Зенин проверьте дорогу впереди, — распорядился рядом со мной Демьян.

Первые увиденные нами воронки от взрыва снарядов говорили о том, что мы уже близки к цели. Как ни странно, Перемышль еще держался, хотя изначально мы прогнозировали линию фронта к этому времени намного ближе ко Львову. Вовремя начав отступление, мы смогли сохранить самые боеспособные войска, которые сейчас и давали прикурить австрийцам.

Основные оборонительные укрепления высокое начальство посещало постоянно, что не скажешь про первые линии или «ноль», как говорят в будущем. Увидеть смерть вблизи большое испытание для неготового к этому человека. Члены высокой комиссии не были исключением. Кто-то сразу же оставил свой завтрак в кустах, другие прикрывали нос руками или отводили взгляд в сторону. Лишь Гучков и еще пара человек, что видели войну так близко сохранили самообладания, но и для них увиденная картина была шоком.

Заваленное трупами поле и повисшие на колючей проволоке немцы перед самыми окопами не самая приятная картина, а вместе с запахом и вовсе вызывали определенную реакцию. Заполненные землей окопы после ударов тяжелой артиллерии навсегда оставили под собой немало защитников и только грязные лица выживших солдат нашей армии, все также занимавших огневые точки, показали за кем осталась победа.

— Как такое может быть! Как такое может быть! — повторял про себя бледный чиновник из Министерства финансов, явно шокированный увиденным.

— Война без прикрас и нет в ней ничего прекрасного. Запах разложения, когда трупы вперемешку с землей и не понятно, где твой товарищ, а где враг, — мрачно произнес Гучков.

Кстати, он знает о чем говорит. Успел повидать за свою жизнь. Тем не менее, эвакуационные команды работали плохо или полностью отсутствовали на данном участке фронта. Раненные и мертвые лежали прямо рядом с окопами, а выделенных машин здесь похоже никогда не видели. Дожить до оказания медицинской помощи в таком хаосе мог лишь каждый третий. В лучшем случае. А где трупы там и болезни.