Девушка от неожиданности сбилась с шага и широко распахнув глаза молча посмотрела на меня, ожидая продолжения.

— Император мне не отказал, но что скажешь ты? Выйдешь за меня замуж?

Великая княжна с радостным писком прижалась ко мне и подставила губы для поцелуя. Похоже ответ да. Вот и понимай, как хочешь. Женщины думают, что мы на ментальном уровне считываем их пожелания, а если не угадал, то это только твои проблемы.

Быстро достав из кармана шинели так называемое «помолвочное кольцо» я тут же надел его на палец не успевшей опомниться великой княжны. Изначально была идея сделать предложение в ресторане при большом скоплении людей с постановочными фотографиями, но позже решил не перебарщивать с эмоциями.

— Дмитрий, какое оно красивое! — радостно воскликнула Ольга и обвила мне шею руками. — Сегодня самый лучший день в моей жизни с самым лучшим мужчиной на свете.

— И он еще не закончился. Пойдем отпразднуем самый лучший день вместе.

Взяв за руку Ольгу, я повел ее в сторону, ожидающей нас машины.

— Можно узнать куда ты меня ведешь?

Хотел сказать в кафе посидим, а потом ко мне… Мда. Старые стереотипы придется выживать из себя.

— Есть прекрасное место, где достаточно хорошая кухня и нет любителей новомодного столичного чая.

— Но мама не разрешает мне посещать увеселительные и публичные заведения. Я не могу…

— Сейчас уже не важно, что скажет твоя мама. Пусть все знают ты теперь моя невеста.

Слова попали точно в цель, и я всю дорогу с удовольствием наблюдал за розовыми щеками Ольги. О времена, о нравы. Тем более, среди детей Николая, которые были скованы сотнями запретов.

Вот, по сути, странная ситуация в дореволюционной России. До замужества девушка должна вести себя чинно и культурно, а после делай, что хочешь. Даже измены не особо осуждаются обществом. При неравных браках даже приветствуются. По мне лучше, когда молодые люди до свадьбы ведут свободный образ жизни, а после хранят верность друг другу. Но это только мое мнение, и я его, конечно, никому навязывать не буду.

Прожив одну жизнь убежденным холостяком, я уже не кидался на всех женщин без разбора, да и в постоянных заботах на фронте и в тылу было не до горизонтальных связей. В общем, прекрасно посидел в ресторане со своей невестой. Пара фотографий и завтра выйдет еще одна статья в газете о вспыхнувшей любви между сестрой милосердия и офицером. Такое понравится женщинам, которые часто любят помечтать и представить себя на месте героини. Может еще больше девушек решат попробовать найти себе пару в госпитале. Пока всех достойных кавалеров не разобрали.

Пару раз к нам пытались прорваться мутные личности, но сегодня я был не один и их останавливали на подходе холодные взгляды телохранителей, либо не только взгляды. Пришлось в очередной раз увеличить штат охраны в связи с возможной организацией покушения. Такими темпами скоро конвой императора обгоню по численности.

Все когда-нибудь заканчивается. И выйдя из машины мы никак не могли отпустить друг друга.

— Спасибо тебе, Дмитрий, за прекрасный вечер. Я никогда не забуду этот день. Клянусь! — эмоционально произнесла Ольга.

Ощущение полной свободы и жизни без надзора родителей с постоянным соблюдением жестких требований придворного этикета опьяняет похлеще любого вина. И, да. Именно в этом был мой главный подарок невесте. Чтобы Ольга поняла есть жизнь кроме закрытого мира дворца. Тем более в таком возрасте, когда конфликт с родителями практически неизбежен.

— Перед моим возвращением на фронт еще раз куда-нибудь сходим. Если что пиши письма, и я сразу же спасу тебя из лап злобного дракона.

— Хорошо, мой герой. Буду ждать нашей новой встречи и… скорой свадьбы, — с трудом оторвавшись от моих губ Ольга поспешила в свои покои, но на входе ее поймала встревоженная фрейлина императрицы.

Вернув почти на руки родителям великую княжну, я не присутствовал при разговоре на повышенных тонах в стиле: «Ты ему слишком многое позволяешь, и наша дочь вытворяет непристойные вещи.» Чую у Ольги разобьются последние «розовые очки» в отношениях с матерью, и она включит свое знаменитое упрямство. Такова жизнь, что иногда приходится быть циничным манипулятором.

Оставив любовные дела за спиной, я переключился на более серьезные проблемы. Небольшое затишье в боевых действиях закончилось. Немцы начинают наступление на Северо-Западном фронте, проверяя укрепления русской армии. Британцы и французы решились на Дарданелльскую операцию. Верят в скорую победу, поэтому хотят закупорить Россию в проливах и полностью диктовать условия торговли. Рано радуются. Турки скоро устроят им теплую встречу.

Французы, англичане и немцы мечтают о переделе мира, но еще не знают какие долги будут висеть на их странах. Да и Российская империя постепенно окутывается паутиной долгов, но с нашими природными богатствами и перспективами экономического роста выплаты лишь дело времени. Надо понимать, что у европейцев все поставлено одной цели — нажива. И чем больше маржа, тем лучше. Так почему мы не откажемся от этого грабительского союза? Потому что иной вариант развития событий еще хуже. Перспективы воевать в одиночестве против Германской империи, Австро-Венгрии и Османской империи хуже некуда. Ядерного оружия, к сожалению, пока еще нет…

Были и позитивные новости. Мои документы сделали свое дело и Сухомлинову точно не отвертеться от срока, как бы не старалась его спасти Александра Федоровна. Ищут замену и скорее всего назначение Поливанова не за горами, так как у него есть много знакомых среди промышленников и думцев. Также удалось вместе с великим князем Николаем Николаевичем поставить нового руководителя ГАУ. Генерал Алексей Маниковский был более подкован в вопросе обеспечения войск, чем его предшественник. После того, как освоится можно рассматривать Маниковского на место министра, а пока пусть разгребет авгиевы конюшни в ГАУ. У нас даже с ним состоялась встреча на тему обеспечения армии всем необходимым.

— Ваше императорское высочество, благодарю вас за то, что смогли принять меня. Как я успел узнать вы были одной из причин моего назначения. Постараюсь всецело соответствовать оказанному доверию!

— Не стоит благодарностей, Алексей Алексеевич, нам предстоит много работы и прошу впредь обращаться ко мне без титулования. Вы знаете о проблеме со снарядным голодом в войсках?

— Скорее проблема с определенным типом снарядов, — показал знание предмета генерал. — Шрапнели хватает, но она бесполезна в некоторых случаях. Также есть серьезные проблемы с количеством тяжелой и осадной артиллерии. Мне кажется, крайне не хватает гаубиц в отличии от полевых пушек.

— Вы правы. Каким вы видите решение этого, несомненно, важного вопроса?

— Есть несколько вариантов, но больше всего я склоняюсь к самому жесткому. Как вы смотрите на процесс национализации предприятий военной промышленности? Национализация или установка государственного контроля позволит значительно упорядочить производство оборонной продукции и снизить… издержки.

Кто именно будет осуществлять контроль и как он будет бороться с коррупцией генерал не сказал. С таким предложением не пойдешь даже к императору под внушением. Слишком сыро.

— В текущих обстоятельствах положительно, но должны быть гарантии для собственников о возмещении или выделении доли в других предприятиях. Одним из приемлемых выходов для всех сторон может быть обязательство выкупа государством предприятий по текущей стоимости после окончания войны. Алексей Алексеевич, все же вам следует проработать все варианты, с которыми позже я смогу прийти на рассмотрение к императору.

— Постараюсь подготовить доклад в кратчайшие сроки, — сосредоточенно записывал мои слова генерал.

— Подумайте над тем, как увеличить за короткое время производство снарядов или найти, где их приобрести. К лету без снарядов армии придется туго…

— Ваше императорское высочество, прошу прощения за то, что прерываю вас, но поступило срочное сообщение из Ставки! — после стука вошел в кабинет Демьян.