Но всё это завтра, а сегодня стоит попробовать поймать нашего убийцу по свежим следам. Подумав так, я решил немедленно направиться в здание Цитадели и доложить о своих умозаключениях, не прибегая к использованию дистанционной связи и, естественно, по дороге освежить в памяти свои знания в области обнаружения слежки. О том, что таковая всё-таки будет за мной вестись я начал подозревать, когда осматривал жилище Эмилии.

Однако моим планам не суждено было сбыться, завернув за угол соседнего дома, я едва успел уклониться от молниеносного удара острым предметом, нацеленным мне в грудь. Не знаю, кем был мой противник, но моя реакция, а точнее её скорость, на мгновение вызвала у него удивление, что дало мне время для того, чтобы контратаковать.

Мой кулак был нацелен в переносицу, которую как выяснилось защищала полумаска, и тем не менее последствия попадания были достаточно серьёзными для моего оппонента, судя по звуку хруста ломающихся костей и слёз, хлынувших из его глаз. И всё же, надо отдать должное закалке моего противника. Мгновенно отступив на пару шагов назад, не понятно как, удержав в руках внушительного вида боевой нож и, видимо, осознав свою ошибку, связанную с недооценкой противника, он едва уловимым движением, предварительно стянув полумаску на подбородок, забросил в рот какой-то маленький шарик, похожий на обычную конфету. Затем, перехватив нож обратным хватом, он решительно начал атаковать. Несколько весьма нестандартных выпадов и теперь уже мне пришлось разорвать дистанцию. Мой интерес к противнику вырос, и я захотел изучить его получше, придав бою несколько иной рисунок.

Спустя непродолжительное время я понял, что улавливаю лишь частичное сходство с приёмами одной из пустынных школ, а вот мой противник по каким-то признакам вычислил меня раньше и неожиданно заговорил.

– Я, кажется, узнаю твою технику. Школа Шести Сынов, если не ошибаюсь, – с задумчивым взглядом, скорее утвердительно нежели вопросительно произнёс он.

Эта его реплика прозвучала несколько неожиданно, ведь идентифицировать технику, можно лишь в двух случаях: либо ты её изучал, что в данном случае невероятно, либо ты уже сталкивался с ней ранее при каких-то обстоятельствах и тебе рассказали о её принадлежности к определённой школе.

В ненужную дискуссию я решил не вступать, дабы не отвлекаться от нашего противоборства и не сбивать дыхание.

Незнакомец же не обратил на моё молчание никакого внимания и продолжил говорить:

– Твои учителя неплохо подготовили своего ученика. Тебя, наверное, удивит, но нам известны даже их имена.

Осведомлённость моего противника начинала не просто удивлять, а напрягать, ведь имена наставников школы, как и сама она были засекречены.

Крепость-монастырь, которая была построена основателями первыми из сыновей, спрятана от посторонних глаз глубоко в лесах Туманного острова. Найти её было непростой задачей, даже при помощи магии.

Спустя немного времени осознав, что вероятнее всего теперь уже он просто тянет время, я решил форсировать события и резко взвинтил темп боя нанеся ему подряд несколько акцентированных ударов ногами по бёдрам. Видя, что удары достигли своей цели и противник резко захромал я завершил бой ударом в голову. Затем аккуратно разместив нашего гостя в комфортном положении, для того чтобы избежать необдуманных с его стороны действий, я сковал ему руки специальными браслетами. С виду обычная безделушка, а руки обездвиживает так, что ими даже пошевелить невозможно, ощущение будто у тебя тяжеленные гири привязаны к конечностям, свежая разработка наших магов и гномьих заклинателей земли. Тут же, с помощью специального гемостатического порошка из имевшейся при мне аптечки, я прекратил кровотечение, обострившееся у моего визави после окончания нашей схватки.

Дальше таиться было бессмысленно и активировав переговорный амулет связи, я вызвал на место нашей схватки ближайший патруль Цитадели. Откликнулась группа самого Корвуса, пообещали пребыть как можно скорее, но ожидание немного затянулось, и я решил осмотреть своего противника.

Интересная одежда. Чёрный комбинезон. Судя по всему, изготовлен специально для скрытых операций, а не для вечерних прогулок по улицам города, материал незнакомого мне происхождения при соприкосновении начал слегка переливаться, вероятно какая-то магия, позже стоит подробнее расспросить наших знающих. На талии чёрный кожаный пояс с ножнами, весьма искусная работа. Помимо ножен пояс знатно увешан различными подсумками, содержимое которых несмотря на некоторые опасения я всё же решился проверить и в нескольких из них обнаружил кое-что весьма приметное.

В тот момент, когда я продолжал неспешный осмотр, стараясь при этом запомнить все детали, из-за угла одного из домов появилась группа бойцов с Корвусом во главе.

– Нашёл что-нибудь интересное? – улыбаясь, начал он разговор.

– Ничего из ряда вон… Хотя, материал костюма, да и кстати его крой выглядят весьма необычно. И вот ещё что, жестом я указал на небольшие глиняные баночки, торчащие из подсумков на поясе. Тебе я полагаю приходилось видеть что-нибудь подобное?

Не ответив, Корвус подошел и присел рядом, оглядев нашего нового знакомого с ног до головы, ощупав ткань и взглянув на подсумки и пояс он с довольным видом лектора пояснил:

– Скажу больше. Ткань называется призрачный шёлк, редкая вещь, стоит дорого, маги пустынных королевств создают такие на заказ. В подсумках бомбы, предположу, что с разными свойствами. Видишь эти руны на глиняных крышках?

Дождавшись моего кивка, он продолжил говорить:

– Такие руны используют гномы пустынь. Весьма неординарный народ. Открытому бою в традициях их сородичей предпочитают совершенно иную тактику, оттуда и их изобретения. Тёмные эльфы весьма уважительно о них отзывались, а в библиотеке моего учителя было несколько томов с подробным описанием быта, нравов, политического строя и социальной иерархии, однако самым интересным было описание множества их приспособлений и оружия. Однажды тёмные встречались с ними, я при этом присутствовал, мне было сказано, что ради торговли, но я даже не сомневаюсь в том, что причины были совершенно другими. Их королевство располагается в Терракотовых горах, которые находятся в пустыне под названием Дом вечности.

– Интересно, – задумавшись изрек я.

– Что именно? – спросил Корвус.

– Странным образом след последних событий настойчиво уводит нас в пустынные королевства. Слишком всё просто получается. Тут тебе и костюм из зачарованной ткани и игрушки пустынных гномов. Да и Эмилия накануне упомянула, что в ритуальном убийстве, которое мы расследуем, есть след одного из пустынных королевств. Ощущение такое, что нас пытаются направить по ложному следу. Но что меня вдвойне выводит из равновесия, так это то, что сей вывод лежит на поверхности и придя к такому умозаключению, мы просто обязаны будем обратить свой взор куда угодно, но только не в сторону пустынь.

В ответ на мой монолог Корвус сначала невесело хмыкнул, а затем полностью поддержал меня в моих выводах, высказав мнение о том, что наше дело приобретает максимально запутанный вид и от моего подразделения теперь потребуется глубокая аналитическая работа. Понимая, что находиться здесь далее бессмысленно, я обратился к нему с предложением выдвигаться в крепость, дабы доставить нашего без сомнения ценного гостя до места назначения.

Уже поднимаясь, боковым зрением я заметил какую-то тень на брусчатке, вероятно за нами следили коллеги нашего новоиспеченного друга, а возможно, это были просто сторонние наблюдатели, которых могла заинтересовать его весьма примечательная личность. Корвусу я сумел подать едва заметный знак о том, что мы не одни, он кивнул и вся наша группа направилась в сторону Цитадели.

У бойцов Корвуса, как и полагается серьёзным парням из серьёзного подразделения, оказались с собой походные носилки, на которые они аккуратно переложили тело пленника, что существенно облегчило и ускорило процесс преодоления пути.