Конечно, злодеи не смогли найти тайник. Да, он располагался в подвале. Но вел в него ход, искусно замаскированный в стене.

Призрак спустился впереди меня, освещая темноту своим фосфорно-голубоватым сиянием.

И я, ступив с последней ступеньки на пол подземелья, так и замерла, потрясенная.

Помните легендарный клад Монте-Кристо, позволивший графу стать самым богатым человеком Европы?

На миг мне показалось, что я попала в те самые пещеры на острове и стою перед тем самым сундуком.

Перед сундуком, огромным и широким, как диван, и глубоким, как комод.

Перед сундуком, украшенным искусной резьбой, и все еще хранящим тонкий сладкий аромат сандалового дерева, из которого он был сделан.

Призрак жестом указал на крышку сундука. Мол, давай, открывай. Сектор «приз» на барабане.

С замиранием сердца я взялась за нее и чуть приподняла. Нестерпимый блеск резанул мне глаза, свет заиграл на гранях камней. И я испуганно крышку захлопнула.

— Не бойтесь, миледи, — подсказала мне призрачный почтительный дворецкий, стоящий за моей спиной. — Вы вправе смотреть на эти сокровища, вы вправе владеть ими и распоряжаться по своему усмотрению.

Я судорожно сглотнула и кивнула. Страшно все равно было. Но я снова взялась за крышку сундука и подняла ее, изо всех сил надеясь, что я не сошла с ума.

В сундуке оказалось столько всего, что и граф Монте-Кристо позавидовал бы.

Честно.

Сундук был поделен на три секции. И одна из них была доверху набита золотом. Монетами, небольшими самородками, слитками. Богатый, жадный, сводящий с ума блеск… За одно только это состояние можно было купить весь город с потрохами!

Я провела по золоту рукой, поражаясь невероятному количеству денег.

«Ивонна прорыдает от счастья месяц!» — мелькнуло в голове у меня.

Второе отделение было набито украшениями.

Я хотела сережки и колье? Ха! Тут было ожерелье из жемчуга, которое раз десять можно было обернуть вокруг шеи, и все равно оно свисало б ниже пояса!

Целый клубок из невообразимых ожерелий. Богатый блеск жемчугов, сапфиров, рубинов и гранатов. Золотые застежки. Изумрудные капли сережек. Цепочки разных плетений. Кольца, звенящая груда перстней с камнями…

А третье отделение было доверху полно драгоценных камней. Ограненных, сияющих и переливающихся на свету гранями. Без оправ.

Просто сыпучие камни. Горсти бриллиантов разного размера и разной огранки. Больших, с голубиное яйцо, и маленьких, с ноготок. Хотя какое ж это маленький…

Но все познается в сравнении.

Бриллианты были разных цветов.

В основном бесцветные и прозрачные.

Холодно сверкающие, как снег под луной.

Были и черные, непроглядные, как ночь, и редкие желтые. И даже розовые!

Я пересыпала их из руки в руку, как зерно.

И от этого зрелища точно можно было сойти с ума.

На горсть этих алмазов можно было прожить безбедно всю жизнь. Не только отремонтировать этот дом, но и новый поставить. А опустошить весь сундук и вовсе было нереально. Я, тяжело дыша, прикрыла сундук. Постаралась собраться с мыслями.

— О богатстве никто не должен знать, — мягко произнес дворецкий. — Вы же понимаете, что это великое искушение для любого человека. Даже самого преданного. А клад не только великое благо и удача, но и большая ответственность.

— Понимаю, — хрипло ответила я. — В самом деле, понимаю. Поэтому много не возьму. Колье и серьги. Как и хотела. И только.

Молчаливый хозяин чуть кивнул.

Он сам откинул крышку сундука, запустил руку в сплетенье драгоценностей, и выудил оттуда коробку, обитую выцветшим и потертым бархатом.

Открыл ее и повернул ко мне, чтобы я могла оценить его прощальный подарок.

На старом голубом шелке лежал золотой гарнитур из сережек и тонкого ожерелья со светлыми и очень прозрачными изумрудами.

— Да, это подойдет идеально, — просияла я. — С большим вкусом и очень достойно. Спасибо!

Призрачный хозяин поклонился мне.

Его тело вдруг потемнело, словно на него нашла тень.

— Прощай, — произнес он. Эти слова дались ему через силу. И были словно последний вздох. — Береги дом.

И он исчез.

И его призрачные слуги, что составляли ему компанию из преданности, тоже.

Я осталась одна в темном подземелье.

Наедине с невероятным сокровищем, от которого кружилась голова.

С трудом выбралась наверх. Ногой нажала на плитку — подземелье закрылось.

Точно так же нажала я и на порожек, и на панель на окне, запирая теперь уже свое хранилище с несметными богатствами.

На душе было очень спокойно.

Очень.

Теперь я точно не умру от голода и холода.

Пока весь город будет уверен, что за все платит герцог, я смогу преспокойно пользоваться золотом.

— Устрою отдельно, рядом с домом, стационар! — радостно пискнула я, потирая ручки. Как будто ничего важнее и лучше в жизни не было! — Наберу помощников… санитаров! И скуплю все у аптекаря, на все случаи жизни! То-то он будет рад! И то-то местный докторишка от злости лопнет!

Я даже засмеялась, предвкушая эти приятные траты.

И бегом направилась к Ивонне — показать найденные драгоценности.

Садовники, каменщики, маляры работали, не покладая рук.

В доме тоже было полно дел.

Мне даже пришлось нанять еще пару служанок, чтоб все привести в порядок, расставить по местам и расправить как следует новые ковры.

Ведь ремонта дому избежать не удалось.

Кое-где заменили ступени на лестнице, и перила тоже пришлось подправить. В одном зале пришлось перестилать пол.

Кое-где поменяли рассохшиеся рамы на окнах.

В общем, работа кипела. Как, впрочем, и в саду.

Садовники оказались такими мастерами своего дела, что я не верила своим глазам.

Эта сочная зелень, эти ровно остриженные кусты и вычищенный пруд с чистой водой, в которой плавали карпы, белоснежные беседки — это точно тут было изначально? Это точно росло тут? И это не красили и не вкапывали тайком новые деревья, это все было моим?!

Дом потихоньку обретал величественный, солидный вид.

Теперь ни у кого не повернулся б язык назвать мой дом захолустьем.

И больные потянулись охотнее.

Признаюсь: тайком я сходила в мой тайник, раздобыла там несколько золотых монет, и особо указала рабочим, как обустроить комнату для приема, комнату для больных.

В приемной я установила застекленный шкаф, где разместила лекарства, перевязочные материалы и инструменты.

Аптекарь был на седьмом небе от счастья, когда я сказала, что открыла у себя что-то вроде небольшой частной больницы. И что теперь буду покупать его микстуры и снадобья регулярно.

— О, это такая удача, такая удача! — вскричал он, потирая руки. Его очки поблескивали, так и подпрыгивая на носу. — Неужто мне можно готовить серьезные лекарства?! Я как раз приобрел одну книгу с рецептами… Ну, знаете, я своего рода фанат своего дела. Надежд на то, что этот темный, хитрый докторишка будет лечить моими порошками, не было никакой, но я же мог сам что-то посоветовать больным, не так ли? Поэтому я часто посылаю в столицу за новейшими трудами ученых мужей! Я слежу за всеми разработками!

— Как это похвально, — изумилась я. Человек в штопанных чулках и с заплатками на локтях самоотверженно, себе в убыток, готовил лекарства! — Ну, думаю, теперь-то и ваши дела пойдут в гору. Я тоже буду следить за новейшими разработками. И пользоваться ими в меру надобности.

— Это чудесно, чудесно! — просиял аптекарь.

Золотой ободрил его еще больше.

Я набрала всего, что мне было нужно. И даже пузырек с йодом я у него нашла.

И на этом мы расстались, довольные друг другом.

У знакомого мне мясника я заказала мяса на мою небольшую больницу. Ежедневную доставку свежего, включая костей на супы и субпродукты — печень, язык. Ножки свиные, для изготовления крепкого бульона для выздоравливающих.