Нечто жесткое, волевое. Он смотрел очень внимательно, цепко. Улыбаясь, шутя, балагуря, он взглядом впивался в самую душу.

«Опасный человек», — подумала я.

— Уже обсудили спасение мальчишки и ваш визит к аптекарю, — Кристиан указал на мою сумку. — Вижу, вы пополнили запас препаратов и лекарств?

Он ступил ближе, и ощущение невероятной, острой и близкой опасности, исходящей от него, опахнуло меня жаром.

— Не купила ни платья, ни модной шляпки, — вполголоса продолжил Кристиан, рассматривая мое лицо, — и умывалась простым мылом. Зато набрала склянок с лекарствами. Эрика, вы все больше меня удивляете!

Стало совсем невыносимо с ним рядом.

От взгляда этого герцога мне до ужаса вдруг захотелось поклониться. Чуть ли не на колени упасть, всецело отдав себя в его власть. Ощутить его крепкую, сильную ладонь на своем плече, позволить его пальцам коснуться моего подбородка, поднять мое лицо к нему…

Заглянуть в его глаза, как он того требует, и раствориться в них без остатка…

«Синеглазка, а иди-ка ты… мимо! — сердито думала я, в очередной раз с трудом смахивая наваждение. — Фигу тебе! Между нами пропасть. Поэтому только четкая субординация спасет меня!»

— Я больше лекарь, чем женщина, — с достоинство ответила я, мастерски игнорируя его комплименты. — Все эти платья, наряды, украшения меня мало интересуют. По крайней мере, на данный момент. Сначала профессия и работа. Потом, когда смогу себе позволить, я куплю новую юбку. Может быть.

Ай, да я! Съел?! Думал, я покраснею и растаю?! Ну, ладно, ладно, покраснела. Но не растаяла!

Ну, ладно, ладно, ладно! Растаяла!

Но ты об этом не узнаешь!

Ха-ха!

— Так что у вас за дело ко мне? Вы же искали меня не затем, чтоб сделать этот комплимент?

— И за этим тоже, — Синеглазка щурит свои яркие глаза, как сиамский кот. Просто воплощение красоты, опасности и коварства! — Но я же вчера вам говорил.

— Что?..

— Мой друг со сломанной ногой. Нужно его посмотреть. От местного доктора толку ноль. Он изготавливает примочки, но от них только хуже. Так что я ему не доверяю. А вот вы, думаю, могли бы излечить недуг. Я вам доверяю.

— Доверяете? Вы видели меня один раз!

— Но зато какой! Я могу оценить профессионализм, поверьте мне. Уверенность в своих действиях — это то, что нужно. Ну, так вы будете лечить или еще поторгуемся?

— Когда речь идет о здоровье пациента, не до торговли, — сухо ответила я. — Конечно, я зайду к вашему другу. Когда ему удобно?

— Прямо сейчас, — сказал Синеглазка как-то особо хищно и опасно. — Чего ждать? Я вас отвезу.

Он галантно мне подал руку, приглашая в свой экипаж.

Мне.

Руку!

Я оперлась на нее.

Коснувшись его пальцев, я ощутила нечто, что прошило меня до самого сердца, как удар тока.

Нечто, породившее спазмы наслаждения в моем теле.

Чистое наслаждение оттого, что я рядом с ним. И он — рядом со мной…

«Позорище какое! — ругала я себя, притворяясь, что устраиваюсь на сидении. А на самом деле пряча стыдливый румянец. — Как малолетка на концерте звезды! Поплыла!»

А еще я вдруг обратила внимание на свои руки.

Вот где настоящее-то позорище!

Кристиан, конечно, мужчина. Но у него руки на порядок ухоженнее и глаже, чем мои. У меня… только ногти коротко острижены, и грязи под ними нет! Уже спасибо!

«Аптекарь, миленький! — взмолилась мысленно я, когда Кристиан вслед за мной легко взбежал в коляску, и наш экипаж тронулся. — Давай ты будешь изготавливать кремы, а?! Давай ты будешь уметь это делать! Не то я просто умру от стыда!»

Я почти сразу одернула себя.

Кто только что сурово уверял Кристиана, что он грубый врач, и бла-бла-бла?

Кто готов был кашлять мокротой курильщика, показывая, что он старый солдат на поле брани, и грубость военного хирурга ему не чужда?!

Кто только что готов был отпустить моржовые усы, прокуренные до желтизны, и кусать их в моменты нервного напряжения и приправлять свою речь нецензурной бранью?!

«Я, — потерянно созналась я сама себе. — Но только… даже если я больше никогда не увижу Кристиана, даже если он никогда больше не коснется моей руки, я хочу быть девушкой хотя бы в этом!»

***

Кристиан привез меня в приличный дом, где проживал его друг.

Пациент, молодой человек с изможденным лицом, полулежал на диване.

Он был полностью одет, даже жилетка была застегнута на все пуговицы. И брюки на нем были, несмотря на болезнь, наглаженные и со стрелками.

Только та штанина, что одевала больную ногу, была распорота до колена.

Нога лежала на диване, прикрытая белой чистой тканью.

Но эта чистота и красота была ой как обманчива!

Нос-то мой не обманешь.

Потому что пахло от больного преотвратительно.

«Господи! — ужаснулась я. — Этот коновал что, довел больного до гангрены?!»

— Я привез врача, Джон, — радостно сообщил мужчине Кристиан. — Вот человек, который тебе поможет, я уверен!

Больной перевел взгляд на меня.

— Извините, что не приветствую вас стоя, — безэмоционально проговорил он. Видно, он так устал страдать, что поставь перед ним инопланетянина — и усом не повел бы. — Не слишком ли молод ваш врач, милорд?

— Молод не значит ни на что не годен, — возразил Кристиан. — Ну, так вы посмотрите рану, Эрика?

Посмотрю? Разумеется, я ее посмотрю!

Я вымыла как следует руки, протерла их спиртом.

Откинула белую салфетку, и вздох облегчения невольно вырвался у меня из груди. Но больной истолковал его превратно.

— Что, мне конец, док? — грустно усмехнувшись, произнес он, наблюдая за моей реакцией. — Или нам придется с нею расстаться?

— Да что вы, — возразила я по-деловому. — Все плохо, но не смертельно. И уж тем более, ногу не придется отнимать. Кость срослась хорошо, — ну, если б врач еще и кость неправильно срастил, думаю, палка Кристиана погуляла б по его спине! — Но у вас сильное воспаление на месте швов. Нагноение. Сильнейшее.

— Это я знаю, — саркастически ответил больной. — Заметил. Но оно не проходит. Уже давно, знаете ли!

— Попробуем сделать так, чтоб оно прошло, — в тон ему ответила я. — Чем вас лечат?

— Доктор присылает примочки, — ответил Кристиан вместо больного. — И велит закрывать рану.

— Что за примочки?

— Вот они, — Кристиан указал на банку, стоящую на столике у ложа больного. — От них есть небольшое улучшение. Но…

Я взяла банку, принюхалась.

— Это что, вода? — не веря себе, произнесла я. — Вода с добавлением алоэ?.. И все?

— А что еще нужно? — удивился больной. — Доктор сказал — больше ничего нельзя сделать. А это самое новое средство.

— Вытяжка из грибов — вот новое средство! — безапелляционным тоном заявила я, вытаскивая из своей сумки пенициллин. — Она вас поставит на ноги в два счета! Забегаете как конь.

Больной с недоверием посмотрел на пузырек в моих руках.

— Это горькая микстура, — предупредила я. — Но пить надо каждый день.

— Думаю, с этим я справлюсь, — ответил мне пациент. — Когда приступать?

— Прямо сейчас, — зловеще ответила я. — По ложке перед едой.

— Все, ногу можно накрыть? — спросил Кристиан. — Знаете, я немного ревную, когда вы вот так пристально смотрите на нее, Эрика. Всегда полагал, что ноги у него красивее моих.

— Да как бы не так, — разразилась я зловещим клекотом. — Я еще и потрогаю. Вы разрешите?

И я склонилась над раной.

При малейшем нажатии из ран лез гной. Ужасно. Кожа покраснела. Пациент скривился, но молча терпел. Видно было, что ему ужасно больно.

— Придется промыть, — резюмировала я.

— Доктор сказал, нельзя тревожить, — напомнил мне пациент.

— Доктор? — саркастически повторила я. — Шарлатан ваш доктор.

— Но это ужасно больно. Я не шучу. Я…

— Будете вырываться? Герцог, подержите его. Опыт у вас есть!

— О, дьявол…

— Готовы убежать? Что ж, это огромный… скачок в сторону выздоровления. А теперь просто не мешайте мне. Потерпеть правда придется. Но раза за три вы привыкнете.