— Только попробуй кому рассказать о том, что здесь было! — пригрозила Регина пока снегоход спешил за нами.

— А что-то было? Вот беда, а я не запомнил.

Стоило видеть бешеные глаза Седовой. На мгновение мне показалась, что она сейчас примет звериный облик и вцепится мне в горло, но Регина взяла себя в руки.

— Ничего не было, но некоторые могут подумать разное…

— Да плевать, что они там подумают. Я благодарен тебе за то, что ты помогла мне переждать бурю. Если тебе есть чего стесняться, детали я опущу.

— Спасибо, — с непривычной мягкостью в голосе произнесла девушка.

Я не стал интересоваться происхождением жутких шрамов на её теле. Думаю, это не самый приятный разговор, да и мы не в тех отношениях, чтобы обсуждать такие темы. На самом деле, она неплохая девчонка, но что-то в её жизни сделало её обозлённым волчонком, ждущим от окружающих только неприятностей. Удивительно, что им удалось сдружиться с Мирой.

В посёлок мы вернулись уставшие и узнали, что остальные отряды уже были спасены. Правда, часть из них сейчас находилась на «Печоре» — спасатели не стали тащиться в бурю до Воронцово, решив доплыть сюда на корабле.

— Чижов, Уваров, выражаю вам благодарность за спасение сокурсников! — с важным видом произнёс Платонов, пожав нам обоим руки.

— Ерунда, Георгий Максимович, — отмахнулся я. — На нашем месте мог быть кто угодно, просто наши таланты лучше всего подходили для выполнения этой задачи.

— Седова, а тебе спасибо за этого оболтуса! Это ж надо, пойти в бурю пешком на помощь блуждающему отряду! Хорошо, хоть тебя нашли, иначе бы замёрз заживо.

Продолжение пути пришлось отложить ещё на день, пока не стихнет метель. Отряды, которые вышли из Воронцово раньше нас, отчитались о прибытии в Дудинку. Им предстояло дожидаться нас там.

Памятуя о неприятностях во время первой части пути, Платонов приказал всем отрядам держаться в пределах видимости друг друга и помогать в случае опасности. Дудинка встретила нас необычной погодой для этого времени года. Когда мы подъезжали к городу, на небе светило солнце. Даже лёгкий морозец почти не ощущался благодаря теплу солнечных лучей.

Платонов не дал нам как следует отдохнуть и собрал всех на палубе корабля для последующих инструкций.

— Дамы и господа студенты! Два этапа вашей практики остались за плечами, однако сейчас нам придётся скорректировать планы. Пару дней назад с рудников Норильска сбежали восемь каторжников. Предположительно они двигаются в направлении Дудинки. Нам неизвестно о том, есть ли у них сообщники, оружие и средства передвижения.

— А мы-то здесь причём? — возмутился Кислов.

— При том, господин Кислов, что вы — будущие защитники Заполярья. Хранители порядка уже ведут поисковые работы, а нас просят оказать посильную помощь. Мы не будем участвовать в задержании преступников, но выставим патруль, чтобы каторжники не проникли в Дудинку. Здесь проживает более двадцати тысяч человек, и им может грозить опасность. Каждый ваш отряд должен патрулировать свой участок, который я укажу на карте. В случае обнаружения подаёте сигнал об опасности и оцениваете свои силы. Если беглецы будут вооружены, в бой не вступать! За работу!

— Не нравится мне эта идея с патрулированием, — признался Родион, когда мы отправились к указанной точке на карте.

— Боишься? — подколола его Алиса.

— Слушай, ты мне до жути напоминаешь двоюродную сестру. Лиза — такая же заноза в заднице, как и ты.

— Да ладно тебе, нормальная я девочнка, это просты ты трус и тюфяк, — парировала девушка, на что Серафимову ничего не нашлось ответить, но оставшуюся часть пути он шагал молча.

Нам достался небольшой участок за городом на возвышении. Мы расположились среди елей, откуда открывался отличный вид на город и окрестности. Если кто и будет направляться в сторону города, мы наверняка заметим их издалека.

Серафимов разжёг костёр и смотрел на пламя, Кеша устроился поверх спального мешка и дремал, опёршись спиной о ствол дерева, Зимин задумчиво хрустел пачкой печенья, купленного в Дудинке, и только мы с Алисой не сводили глаз с горизонта.

— Пустая затея! — произнёс Родион, потягиваясь, чтобы размять затёкшие мышцы. — Думаете, каторжники сунутся сюда? Ни за что не поверю. Я бы на их месте бежал на юг. И потом, даже если они направляются сюда, их перехватят по пути поисковые отряды.

— А если они уже здесь? — предположила Алиса. — Если они добрались до Дудинки до того, как выставили оцепление?

— Шутишь? Хочешь сказать, что они смогли пройти восемьдесят километров за два дня по снегу? Ни за что не поверю!

Вдалеке отчётливо прозвучали выстрелы, которые стихли, а потом повторились снова.

— Слышали? — мгновенно проснулся Кеша. — Это справа, вдалеке от города!

— Родя, берешь Кешу и остаёшься патрулировать. В случае чего — стреляй, а мы с Лизой и Валиком пойдём на звуки выстрелов. Нужно проверить что происходит.

— А почему с ними, а не с Кешей?

— Валик — целитель, там могут быть раненые, Алиса незаменима в разведке. Если у тебя есть желание, можем пойти вдвоём.

— Нет уж, я подожду! — замахал руками Серафимов. — Осторожней там!

Мы помчались вперёд, пытаясь рассмотреть что же произошло на соседнем участке патрулирования, и успели на место одновременно с отрядом Аверина, который в полном составе двигался с противоположной стороны.

— Что у вас? — тут же задал вопрос Пётр.

— Родя и Кеша остались патрулировать, а мы примчались сюда.

— Как видишь, здесь пусто, и на соседнем участке тоже тишина, — поделился информацией Аверин.

— Следы ведут в лес, — заметила Лиза. — Скорее туда!

Искать пропавшие отряды долго не пришлось. Мы добрались до двухэтажного охотничьего домика, построенного из брёвен. На подступах к дому по нам открыли стрельбу.

— Не подходите, у нас заложники! Если кто-нибудь из вас сделает хоть шаг, я прикончу вас на месте! Мы обратно на рудники возвращаться не собираемся!

— Ребята, это каторжники! — прошептала Чагина.

— Нужно доложить Платонову, пусть высылает подкрепление.

Я помчался к городу, чтобы поймать связь и передать информацию о заложниках. По пути активировал талант и замедлил время, но буквально через две минуты услышал выстрелы и крики из домика. Развернулся и помчался обратно. Я должен понимать что происходит. У охотничьего домика оказался в тот самый момент, когда каторжники с боем прорывались наружу. Друзья спрятались за деревьями и отстреливались. Зимин был ранен в руку, а Седова лежала рядом в луже собственной крови.

— Ава, что случилось?

— Они решили убить всех заложников и пошли на прорыв, — ответил иллюзионист. — Надеюсь, ты вызвал подкрепление?

Так, дело труба. Оба отряда, взятые в заложники, убиты, да и наша судьба под вопросом. Такой расклад меня совершенно не устраивает. Время назад!

Судя по часам, я выиграл нам пять минут и пятьдесят три секунды. Можно было и больше, но я уже потратил часть сил на замедление времени, да и откатывать время дальше смысла нет — мы просто не успеем добежать до хижины. Зато теперь я знал что будет, если ничего не предпринять.

— Друзья, ждать не вариант, они просто убьют заложников.

— С чего ты взял? — удивился Аверин.

— Вообще-то он прав, Петь, — вмешалась Дорофеева. — Я использовала талант, чтобы узнать судьбу заложников. Помощь не успеет подойти.

— Бред! В чём смысл брать заложников и убивать их до объявления требований?

— Может, кто-то попытался сбежать, они вспылили и убили всех? Там ведь каторжники, они и так на взводе из-за побега. Хотя, если бы мне светили рудники за побег, я бы тоже волновался.

— Они убьют заложников, если наша попытка штурма провалится, — заявил Зимин. — Но и ждать мы не можем, потому как они их убьют в любом случае.

— Ждать подкрепления нет смысла, — я посмотрел на друзей и вздохнул. Нас было всего восемь против восьмерых каторжников. Шансов маловато, но у нас есть перевес в таланте. — Будем штурмовать своими силами. Помните наши тренировки на парах по развитию таланта? Обходим домик по флангам и штурмуем! Главное — не дать им опомниться.