Оба соперника кивнули, и тогда Николай дал отмашку:

— Начали!

Родион бросился вперёд и постарался максимально сократить дистанцию, а вот Илья наоборот уходил от боя и вертелся волчком. Ларский успевал уклоняться от сыпавшихся на него ударов, а когда Родя решил применить талант, вовремя шагнул назад и упал на спину. Огненная волна разнеслась в стороны, почти не задев парня.

Пришлось сделать паузу, чтобы Илья успел подняться на ноги, а соперники заняли места в противоположных частях ринга.

— Ты драться вообще собираешься? — негодовал Серафимов. Он уже тяжело дышал от усталости, чего нельзя было сказать о его противнике.

— Я и так дерусь, — спокойно парировал провидец. — Просто у меня своя тактика.

Минутой позже я понял на что рассчитывал Ларский. Теперь, уклоняясь от ударов Родиона, он старался поддеть его, или зацепить лёгким, но точным ударом. Родя понемногу выходил из себя и допускал ошибки. Попадись Илье в противники кто-нибудь с более взвешенным характером, ничего бы не вышло, но сейчас предсказатель отлично пользовался слабостями соперника.

Поединок длился всего два раунда, а закончился невероятно быстро — Родион догадался использовать вихрь, который задержал Ларского и позволил нанести точный удар с ноги. Илья сложился пополам и упал на землю, а Гаранин остановил бой. Тяжёлая, вымученная победа Серафимова.

— Это самый скучный поединок, который я видел в своей жизни! — заявил Кислов, когда всё закончилось.

— Ой, посмотрим, как ты покажешь себя на ринге! — бросил ему Родион.

Мой поединок со Смолиным оказался куда живее. Сразу после отмашки мы сошлись на центре и обменялись ударами. Олег попытался завершить бой одной мощной серией ударов, подкреплённых силой таланта, но я замедлил время и успел уклониться от каждой попытки задеть меня. Если он использует талант на полную катушку, почему мне нельзя?

Мы крутились на ринге, отрабатывая связки, которым нас учил Платонов. Конечно, у Смолина было меньше подготовки из-за общественных работ, но было заметно, что у парня есть подготовка до академии, которая ему очень пригодилась. Я полагался на уклонение от мощных ударов, а Олегу приходилось рассчитывать на блоки и выносливость, подаренную талантом.

Смолин сделал ложный выпад, а затем провёл мощный удар в бок. Закрывая лицо, я немного опоздал и не успел блокировать этот удар. Судя по ощущениям, сломано ребро. Пусть Олег и выдыхался куда быстрее меня, продолжать бой в таком состоянии не хотелось, да и нет уверенности, что целители смогут быстро подлатать такую травму. Время назад!

Если Смолин использует талант на полную, ломая мне рёбра, почему я не могу пользоваться всеми возможностями? По поводу перемотки времени я не испытывал ни малейших угрызений совести — всё по-честному. В этот раз я не купился на его уловку и ушёл от удара. Блокировать не стал — в сломанной правой руке тоже мало хорошего.

В третьем раунде у меня был отличный шанс завершить бой нокаутом, но Смолин выстоял после двух точных ударов. Что тут скажешь — ратник! Такую глыбу сбить с ног ещё нужно суметь.

Мы дрались все три раунда, и победителя в поединке пришлось определять по очкам. К счастью, я гораздо чаще попадал по Олегу, и решением всех судей победа досталась мне.

Пока целители работали надо мной, приводя в порядок, я наблюдал за следующими поединками. Здесь я впервые увидел как дерутся оборотники. Оказывается, у них есть две формы — звериная, когда человек полностью превращается в зверя, и форма оборотня. В этой форме у обладателя таланта остаются человеческие очертания, только всё тело покрывается густой шерстью, на руках появляются острые когти, а во рту — клыки. Выглядит не всегда жутко, но в бою очень эффективно.

Один оборотень настолько вошёл в раж, что едва не порвал на части своего соперника. Досталось даже Гаранину, который активировал талант ратника и бросился разнимать дерущихся.

Две девчонки, которые участвовали в турнире, завершили поединки победами. Кира Тарханова едва не порвала острыми когтями Стаса Зорина, а Карина Чагина использовала холод, чтобы сковать движения соперника и не давать ему двигаться по рингу, а затем спокойно отработать удары.

На турнире я увидел яркие выступления уников — Дубовой буквально сломал своего соперника, не получив урона, а Пётр Аверин наоборот действовал очень тонко и запутал противника иллюзиями.

Последние поединки завершились в начале одиннадцатого вечера. Целители провели все нужные процедуры, а затем автобус развёз нас по домам. Первыми домой возвращались те, кто до сих пор жил в гарнизоне — у них и так отбой был в десять, так что пришлось уступать. Мы с Родионом дома оказались уже к полуночи и без сил рухнули на кровати.

— Не скажу, что это были лёгкие девять тысяч! — произнёс Серафимов перед тем, как уснуть.

— А я тебя предупреждал!

Утром нас разбудила Лиза. Она позвонила Родиону на телефон и подняла нас часов в девять.

— Сестрёнка, необычно видеть тебя такой бодрой в воскресенье, ещё и в девять утра! — пробормотал Родя, приняв звонок с закрытыми глазами.

— Ты не забыл, что у твоей любимой двоюродной сестры сегодня день рождения? Жду вас с Арсом в кафе «Кедровый парк» к шести вечера!

— Опять к шести! — расстроился Серафимов, сбросив звонок. — Нет, я точно на этих выходных не высплюсь.

— И не успеешь подготовить доклад.

— Ещё и доклад! — Родя закатил глаза и решительно отбросил в сторону одеяло. — Всё, подъём! Доклад сам себя не напишет, а я не хочу объяснять отцу, что меня отчислили из академии из-за того, что я не рассказал профессору Калитвинцеву о формировании почвы Новосибирских островов.

— Слушай, погоди с докладом, что дарить будем? Ты лучше знаешь Лизу, какой подарок подобрать?

— Всё, что нужно моей двоюродной сестрёнке, уже есть у Елагина, так что с подарком ты заведомо не угадал, — хохотнул парень.

— Нет, я серьёзно. Не идти же на День рождения с пустыми руками.

— Подумай! Я лично куплю цветы и положу пятёрку в конверт. Думаю, будет достаточно.

— Ладно, сам разберусь!

Решил пройтись по магазинам в поисках хороших идей. Уже на пороге одного из магазинов электроники, вспомнил, что здесь работает Кристина, которая продавала мне телефон. А я ведь ей так и не перезвонил. Собственно, и не собирался, но всё равно получилось некрасиво, и лучше не напоминать о себе.

— Арсений! — девушка заметила меня до того, как я успел повернуть в другую сторону. — Давно тебя не видела. Где пропадал?

— Учёбой завалили, а потом в экспедицию отправили на две недели.

— И как в экспедиции? Всё получилось?

— Не совсем. Пришлось сниматься с якоря на три дня раньше времени, но всё равно немного зажало льдами, да и обратный путь получился скомканным.

— А, так это вас сопровождал ледокол «Сибирь»?

— Ага, нас.

— Так интересно! Расскажешь как-нибудь?

— Если получится! У меня вот выдалась свободная минутка, но позвали на День рождения, вот я и решил тебя выручить и купить что-нибудь. Тебе ведь нужно поднимать продажи.

— Это точно! Сейчас все в море или на промыслах, только через месяц стянутся в город, тогда и пойдёт торговля, а сейчас пока глухой сезон.

Прошёлся по магазину и нашёл отличный вариант — беспроводные наушники, новая модель. Ещё и название такое смешное — Матрёшка. Видимо, такое название дали из-за того, что наушники хранят внутри капсулы с зарядным устройством. Идея с наушниками была отличная, насколько я помню, Лиза любила слушать музыку. Вот только проблема — цена. Денег и так было немного, на турнире выиграл всего девять тысяч, а новая модель стоила двенадцать. С другой стороны, брать старую модель нелогично.

Ну, вот и пригодились выигранные деньги. Даже больше потратил, чем заработал, зато подарок точно хороший.

Вернувшись домой, застал Родиона за пикантным занятием. Сразу у входа обнаружился чей-то чёрный бюстгальтер, а из спальни доносились стоны. Кажется, Серафимов привёл домой девушку. Вот значит как он пишет доклад! Не стал портить другу приятное времяпровождение и спустился вниз. Идти было особо некуда, да и с неба срывался мелкий снег, больше похожий на ледяную крупу, который мешал комфортной прогулке.