Такой вот настоящий средневековый менталитет и ничего с этим не поделать. Прошел подальше вообще с одного боку, постоял, послушал местность, зато убедился, что прислуги и рабов не видно и не слышно в обозримых пределах.

И еще нигде не ощущается присутствия какого-нибудь засадного полка, как в принципе только и остается поступить оставшимся Магам.

Втянуть нас в схватку с одним хозяином Башни и его Крысами, а оставшиеся четверо ударят нам с флангов и в спину.

Ну или хотя бы двое-трое.

Это единственно реальный шанс перебить гвардейцев и как-то озадачить меня.

Прислуга или где-то неблизко в лесу дожидается итогов схватки, или отправлена в другую Башню переждать возможную гибель хозяина какое-то время.

— Крыс здесь многовато, почти столько же, как и нас — говорю я собравшимся на невысоком холмике командирам, немного сгущая краски и засчитывая в ряды людоедов мужиков обслуги. — Поэтому хотел пустить пару отрядов в обход, чтобы окружить Башню, но не стану так делать. Это опять много народа погибнет.

— Мы здесь для того, чтобы город спокойно спал, — попробовал было завести свою постоянную воинственную волынку Первый командир взвода. — И смерть нас не пугает.

— Это хорошо, что такие герои со мной в одном строю стоят. Но зато меня пугает, а командир здесь я, поэтому придется поступить нетрадиционным способом. Для того хочу с вами одно дело обсудить, как полномочными представителями города Астора.

— Это как? — интересуется Генс, примерно догадываясь о чем я хочу спросит.

— Что делать с Крысами, раньше мне приходилось брать их под свое управление. То есть оставлять в живых и они тогда становятся моими Слугами. Нужно ли сейчас так делать, чтобы уменьшить наши потери?

Вижу по лицам и читаю в простых душах командиров гвардейцев явное нежелание находиться рядом с такими созданиями. Которых они вообще ненавидят по крайности и просто не представляют себе такого варианта, чтобы видеть их на расстоянии руки и не убить тут же.

Поэтому даю высказаться всем по очереди и принимаю всеми согласованное решение, что Крысы должны умереть все до единой. Разделили на всех ответственность, и я показал свое явное желание служить городу до последней капли крови проклятых судьбой тварей.

Да, раньше я их брал под свое управление и приводил к покорности, когда думал как-то использовать в пользу города.

Только Астор от такого варианта и тогда наотрез отказался, а я был далеко не в том положении, чтобы на чем-то похожем настаивать.

Тогда у вашего покорного слуги не имелось никаких амбиций на городскую власть, она меня полностью лично устраивала и я мог это себе позволить.

Тем более, что в те времена Крысы еще не сражались с гвардейцами напрямую, поэтому отношение к ним было более равнодушное. Охотники с ними столкнулись пару раз и все, можно даже сказать, что сами спровоцировали их появление около Сторожки своим походом на территорию Магов.

Слышал я и такие мнения во время прошлого похода от тех же гвардейцев про то, что зря на Север сами полезли.

— Воюют они с Гардией и Мукленом — ну и пусть воюют. Главное, что к нам не лезут. Когда тех разобьют, все выжившие люди вернутся в Астор и усилят город.

Понятно, что никому они не были симпатичны, эти сильно воняющие каннибалы, но и столько смертей еще не стояли между ними и людьми города.

А вот сейчас после многочисленных потерь среди своих товарищей и множества страданий от этого племени вообще, после того как все мои спутники увидели, что они сделали с пленниками, никто не хочет даже подумать о том, чтобы сосуществовать с ними рядом.

А сделали они в основном только то, что ели их тела с большим аппетитом и еще бесстрашно сражались за своих Повелителей. Ну и в издевательствах над пленниками тоже наверняка, что участвовали всей своей суровой и полностью отсутствующей душой.

Внутриполитическая обстановка в Черноземье совсем изменилась, и как бы я не хотел использовать оставшихся Крыс в охране рудников или грядущих сражениях со степью, позволить себе такой вызывающий шаг я точно больше уже не могу.

Как самый обычный депутат перед своими избирателями не могу признаться в том, что у меня с ними есть что-то общее. Тем более, что осталась их всего жалкая сотня, а не полторы тысячи, как числилось раньше.

И тех еще придется неминуемо прибить в ходе завоевания Севера.

Это потому, что ситуация сильно поменялась, значит так подставляться под недовольство своих воинов или подозрения всего остального населения мне явно не стоит. Воины мечтают перебить это племя полностью и лучше всего будет позволить им это сделать самым непосредственным образом, пусть даже понеся какие-то потери, которых я могу избежать в принципе. Как только узнают, что у меня есть в подчинении свои Крысы, так я сразу же снова превращусь из Лечащего Волшебника в Проклятого Мага.

Теперь у меня уже имеются навязчивые мысли отодвинуть Совет Капитанов подальше от власти. А наличие своих личных Крыс у к тому же еще и Мага будет слишком отягчающим обстоятельством на мою и так не очень-то чистую репутацию.

Поэтому я всех выслушал и с довольно-кровожадным видом признал, что Крысам вообще жить нельзя на этом свете.

После этого скомандовал готовиться к зачистке Башни и ее окрестностей, спустился с холмика, позвал свою охрану с мешком и тюком, вытащил из него фузею, прижал к Палантиру в грудном мешке. Выставил в ней стрельбу импульсами и парой разрядов пристрелялся в центральному открытому окну Башни.

Импульсы влетели внутрь и там пропали, никто на них не отреагировал никоим образом. Не выскочил, не замахал руками и даже не заругался.

Потом поставил аннигиляцию на минималках и запустил в это самое окно сгусток, куда он и долетел через три секунды.

Внутри почти беззвучно хлопнуло, клубы пыли вылетели через окна, хлопая ставнями и все снова затихло на какое-то время.

Вот так основное сражение уже выиграно одним метким выстрелом, то есть тремя, одним решающим и парой пристрелочных, хотя гвардия Мага и моя тоже об этом даже не подозревают.

Ну, я так надеюсь, конечно, что главный противник занимал положенный ему по статусу третий этаж, хотя и допускаю, что он может находиться сейчас на втором этаже. И даже на первом пережидать обстрел, чтобы потом внезапно нанести свой единственный возможный удар. Да даже в подвале может пока прятаться для пользы своего магического дела.

Палантиры поделились маной со своим ослабевшим товарищем, теперь в нем под сорок процентов заряда, а они ослабели до восьмидесяти. Своей маны мне хватит и без этих сорока процентов, но я привычно держу Палантир на его обычном месте, ожидая какую-то заподлянку в Башне.

Первым начинаю наступление в сторону Башни, снова переключив регулятор стрельбы фузеи на одиночные импульсы.

Раз нужно обеспечить общее участие моих воинов в намечающемся бою, я даю им такую возможность, но постараюсь организовать боестолкновение так, чтобы Крысы добрались до строя гвардейцев в сильно ослабленных количествах. Гвардия широким фронтом идет за мной в паре десятков шагов, прямо за спиной у меня моя охрана, Ятош пока не прикрыт куполом, остальные четверо охранников идут за ним с копьями в руках. Пришлось укрепить мою защиту до максимального состояния, да еще дать возможность старому Охотнику проявить себя в бою. Вчера он меня два часа уговаривал дать ему рискнуть своей немолодой жизнью, и я согласился в конце концов.

Есть у него заметное такое желание с доблестью погибнуть в кровавом бою, обычное для стареющих Охотников из Гильдии. Чтобы своей смертью спасти кого-то из молодых воинов или Носильщиков.

Мы дошли без проблем двести метров почти до самой Башни, когда я остановился в пятидесяти метрах от нее, почувствовав, что две группы Крыс с разных сторон укрепления ринулись нам на встречу.

Сами или по команде из Башни — этого я не смог понять.

Первыми выскочили те, которые слева от меня, и я начинаю расстреливать эту кучу дико орущих Крыс сбоку, сзади я слышу команду приготовиться к отражению атаки, еще и залп арбалетных болтов здорово помогает мне. Из примерно пятнадцати Крыс до ряда гвардейцев добежало всего пятеро, почти все подраненые и их тут же ловко взяли в копья.