— Ничего, поспят вповалку полтора дня всего. Если шторма не случится, так всего одну ночь, — Терен настроен очень радостно.

При его руководстве немалым отрядом Гвардии вообще никто не погиб, а те самовольщики, что полезли к Башне без его приказа — это не к нему вопросы по большому счету. Один из младших командиров накосячил. Да и так-то всего трое покойников с нашей стороны против захваченной, сожженной Башни и убитого Мага с двадцатью с лишним Крысами — очень приличный результат для него.

Он, как я понимаю, очень боялся опростоволоситься во время своего командования, не понимая, что можно сделать с Магом в его Башне. И еще никогда сам не командовал сразу тремя взводами.

Договариваемся о совместных действиях на будущее и мой отряд при одной подводе уходит, начиная возвращается назад по только что пройденному пути. Оставшиеся гвардейцы присмотрят за огнем, дождутся уже посланных за стадом воинов и спустятся к самой нижней Башне, где и станут лагерем, ожидая нас.

С них отправка посыльных в порт Гардии, чтобы вызвать как можно больше кораблей, и еще на рудники, чтобы порадовать оставшихся стражников, гвардейцев и совсем немного Охотников.

Что долгая и крайне утомительная война с Севером заканчивается нашей безусловной победой.

Не окончательной пока, однако возможности врага почти на три четверти урезаны, да и боевых Крыс у него осталось не больше пары десятков. С такими силами штурмовать хорошо укрепленные рудники не полезешь, только засаду можно поставить на обоз.

Я же доберусь за пару дней до командира Генса и уже с его отрядом спущусь по другому маршруту, поджигая и уничтожая оставшиеся целыми Башни.

Ну, это еще зависит от итогов поисков разведки в пустошах.

Если удастся выследить и добить беглецов, тогда Башни можно так сурово и не уничтожать, но я в такое везение для простых людей не верю. Тем более откровенно не хочу еще не одну осьмицу гоняться за беглыми Магами по пустошам.

Поэтому придется проводить операцию «выжженная земля», чтобы выжившие Маги со своими Крысами и прислугой не смогли нигде найти еды и просто целых Башен для жизни, не пострадавших от все уничтожающего огня.

Кроме одной-двух Башен, специально оставленных для приманки.

Поэтому наши не уничтожат третью Башню перед уходом к первой, а просто оставят ее стоять совсем пустой.

Но и мне теперь придется на осьмицу больше времени блуждать по каменистому Северу, доделывая оставшиеся проблемы.

Со мной идут Драгер с Кросом, что вполне понятно, они мне нужны, да и сами хотят еще раз пройти дорогой славы.

С ними половина Охотников и взвод гвардейцев с одним из командиров, которого мне подсказал взять с собой Драгер.

— Этот из вояк самый толковый, — заметил он мои раздумья по этому поводу. — Хотя конечно и он — совсем не Охотник.

Обычное такое недоверие гильдейских к гвардейцам, особенно когда нужно шагать по лесу.

Идем быстро и успеваем дойти до заброшенной Башни уже в ночи при свете факелов.

Там ночуем, еще раз поутру обыскав местность. И опять находим двух молодых девок, затаившихся в тот раз от каторжников и прочих вооруженных людей. Парни разглядели свежие следы на примятой траве и то, что недавно жгли костер рядом с Башней.

Девки сочные и миловидные, но гвардейцы уже так на них слюньки не пускают, и в Черноземье подросла солидная смена молодежи. Все равно конечно выступают молодые парни этакими героями, но уже так сразу, как раньше, девок не делят и жениться не готовы.

— Чего убежали то от всех? — спрашиваю я приведенных под мои командирские глаза девок.

— Так это, уроды эти нас сразу лапать начали и все рассказывали, что с нами сделают в Башне. Вот мы отстали от обоза перед ней и в лесу спрятались.

— А нас не видели, что ли? Как мы всех ваших забрали с собой? — недоумевает командир взвода.

— Так мы вас не знаем, — отрезают обе девки сами сразу.

— И как вы тут собрались выживать? — стало мне интересно.

— А мы два мешка с плодами и зерном с телеги украли! На них и собрались жить! — с гордостью заверяют обе дурехи.

Ну, это для нас они дурехи, что не понимают, ведь мы им добра только желаем и насильничать не станем. Они-то этого не знают, конечно, поэтому прячутся от всех.

— А дальше, когда мешки закончатся? — продолжаю я.

Дальше видно, что девки об этом не думали еще, сначала спасали свою честь.

Потом оцениваем Башню и приходим к мнению, что придется сжечь укрепление.

— Ее легко снова для жизни восстановить, поэтому поджигайте, — командую я. — И так придется какое-то время ждать, пока прогорит.

Башня активно горела четыре часа, мы терпеливо отдыхали, как следует позавтракав. Потом залили водой тлеющие останки внутреннего убранства и вытянулись в колонну.

Спасенные от одиночества подруги-беглянки весело бредут рядом с подводой, активно стреляя глазами на молодых воинов и уже понимая, что попали к хорошим по жизни людям.

Еще один дневной переход, короткий ночлег в лесу, и мы оказываемся около Башни Штольца, где нас встречает дозор гвардейцев.

Видно по их лицам, что есть плохие новости, но воины ничего не рассказывают, а просто провожают нас к Генсу.

— Один отряд разведчиков пропал в пустошах! — сразу же озадачивает меня он. — Два дня назад должен был вернуться и до сих пор нет. Все остальные пришли, а они — нет!

Вполне понятный результат, наткнулись на Магов или случайно, или в ловушку попали, что вернее всего.

Смотрит на меня с большой надеждой, типа, что я сейчас достану из кармана правильное решение и сниму с его плеч серьезную проблему.

А ведь его просто нет. И воинов уже нет в живых, это в лучшем случае. Попали они в засаду и очень им повезло, если все на месте погибли. А не претерпевают сейчас все новые и новые пытки, пока Маг тянет из них знание произошедшего с его братьями.

Я смотрю на встревоженное лицо заместителя начальника Гвардии и понимаю, что не могу ничем помочь ни уже мертвым или еще мечтающим умереть воинам, ни самому Генсу.

Он эту тему запустил, пусть сам и разбирается со своей совестью. Я могу всех врагов перебить, но для этого мне нужно их показать.

А бегать пешком по территории двести на триста километров, чтобы обнаружить тщательно спрятавшуюся горстку людей и пару животных — это точно не сейчас. Тем более, что Маг может прикрыть своим скрытом или куполом их так хорошо, что и я с расстояния больше пятидесяти метров никого не обнаружу.

— Куда ушла эта группа?

— Они искали с левой стороны, — и Генс показывает кусок пустошей, где я даже не был никогда в жизни.

Раньше там только покойник Штольц пробегал когда-то, это как раз пространство между Сиреневыми горами и верхним рядом Башен. Там столько укромных мест в горах, что найти при всем желании кого-то, кто этого не хочет — практически невозможно.

Тем более, что поисковикам противостоят сильные Маги, отборные Крысы и еще у них имеется между собой отличная связь. Они могут в сумерках приходить в Башни и заряжать маной себя и еще наверняка, что на одной из подвод лежит пара магических камней килограммов по восемьдесят, которые смогут поднять в Башни на зарядку те же сильные Крысы.

И со своей маной беглецы на голову выше разведчиков Генса, а уж с такими магическими накопителями вообще сильны необычайно.

Все собравшиеся воины смотрят на меня так же, как Генс, с облегчением и надеждой, что пришел наконец-то такой человек-Маг, который может хоть что-то изменить в сложившейся ситуации. Воины понимают, что бессильны и беззащитны против магии, а пример пропавшей группы это говорит прямо.

— Черт с вами, — думаю я про себя, — Придется сделать вылазку в пустоши. Показать, что я сделал все, что могу, чтобы найти ваших товарищей.

Это для меня необходимая жертва, чтобы все воины в походе чувствовали ко мне еще больше благодарности по итогу.

И это та услуга, за которую я попрошу у Генса кое-что очень серьезное взамен.

Прямо сегодня вечером поговорю с ним насчет своего будущего. И его тоже.