– Т- т- ты необычайно красива сегодня. Ты не подумай, я не говорю, что ты только сегодня красива, в смысле ты всегда красива, но сегодня особенно. Ну ты всегда очень красива, но сегодня прям вообще!– Санд потёр горло как при першении.– Я наверное говорю как мальчишка.
– Нет, что ты, мне очень приятно.
Из дома выглянули Ючи и Кэзу, но Санд и Аземи их не замечали. Для них сейчас не существовало ничего кроме их двоих.
– Так вот. Я Матаги Санд предлагаю тебе, нет, прошу тебя, нет, прошу твоей руки.
Он опустился на колено, как это было принято у людей, и протянул девушке кольцо с угольно чёрным обсидианом, добытым из вулканических пород Ётунхейма, появившихся во время сотворения мира ётунов. От обсидиана тянуло необычайно мощной магией. Аземи долгое время стояла замерев. Её лицо не выражало эмоций.
– Не понравилось?– Виновато спросил Матаги- Санд.
– Н- н- нет. Оно прек… прекрасно. Я. я, я, я соглас… согласна!– Теперь девушка начала запинаться. А по щекам её потекли слёзы.
*****************
Она не знала, что в силу своего рода деятельности Санд уже слышал, как она подкрадывается к двери. Но он притворился, как будто спит. Не проснулся, и когда дверь медленно поползла в сторону. Даже когда скрипнула одна из половиц, Санд не отреагировал. И тогда, когда девушка села на колени рядом с ним и склонилась над его головой, он не подал знака.
– Ты спишь?
– Не сплю.– Улыбнулся охотник
– Ты знаешь, зачем я пришла к тебе?
– Надеюсь что догадываюсь.
Она склонилась ещё ниже и поцеловала возлюбленного, а он ответил ей взаимностью, обвив руки вокруг её спины и приглашая лечь. Но она не легла.
– Пора.
– Ты слышал? Половица скрипнула в коридоре.
Муж и жена прислушались, но ничего не услышали. Наконец до них дошёл слабый звук открывающейся двери, затем дверь закрылась. Кэзу при помощи своей магии усилила слух, и через некоторое время она услышала скрип половицы.
– Она пробралась к Санду.
************
Аземи лежала в объятиях Санда.
– Санд, пора.– Раздался голос Ючи.
– Я помню.– Отозвался Санд.
– Поторапливайся.
– Придётся вставать.– Тихо сказал Санд.– Подожди за дверью, а я оденусь и выйду.
– Ты серьёзно?
– До свадьбы ты не должна меня видеть голого.
– А лежать рядом с тобой не возбраняется?!
– Но ведь ты не видишь что у меня под одеялом.
– Почему не идёте?– Спросила Кэзу, которая к этому времени уже подошла к двери.
– Сейчас мам.– Ответила Аземи и вышла из комнаты.
Вскоре вышел и Санд. Он был одет в нечто напоминающее кимоно, которое когда- то давно оставил тут, на случай. если будет здесь ещё. Жених прошёл на веранду, где его ждал Ючи.
– Ты готов пройти путь?
Пройти путь у oni означало пройти от дома невесты до ближайшей родственницы императора, или родственницы его жены, для того чтобы попросить её обломать хлеб рядом с домом невесты. Что означало бы что она даёт согласие на свадьбу. Затем необходимо было присутствие oni с сильными магическими способностями, для того чтобы она обручила их на магическом уровне. Присутствие колдуньи должен был организовать жених. Остальные хлопоты делили дом невесты и дом жениха пополам.
– Да, я готов пройти этот путь.
*************
К счастью Санда, ближайшая родственница императора жила всего в пятнадцати километрах от дома Ючи. Путь был простой, так как в Ёми везде были каменные дороги, и не приходилось, как в Шибальбе протаптывать себе путь через густые заросли. Дом Акико, дочери племянницы потомка троюродного племянника названного брата императора, был не большой, но красивый и аккуратный (как и все дома более или менее знатных oni). Вокруг дома был расположен небольшой, но ухоженный сад с красиво расставленными камнями и небольшими кустарниками, большинство из которых Санд видел в первый раз. Но некоторые растения он всё же знал, например, тут росла гигантская роза, чертополох, который оказывал действие только на созданий Ада, также он узнал прекрасную тигровую лилию, которую сам когда- то привез в Ёми из мира людей. На этом его познания заканчивались. Многие из растений в саду росли только в Ёми. Санд подошёл к калитке, набрал воздуха в грудь и вошёл во двор. Тропинка от калитки до веранды была вымощена небольшими округлыми камнями разного размера. Возле веранды был небольшой настил для просящих, на который необходимо было садится. Охотник подошёл к настилу, опустился на него на колени, опустил кулаки на землю и поклонился, достав лбом поверхности настила. По правилам он не должен был вставать до того как этого потребует хозяин или хозяйка дома. В такой позе он провёл немного, всего пятнадцать минут, после чего вышла хозяйка.
– Встань, гость.– Сказала она властным тоном.
Санд не пошевелился.
– Значит ты просящий. Что ж, встань, просящий.
Санд поднялся на ноги и ещё раз почтительно поклонился, положа руки на бёдра. Акико ответила ему поклоном, как и подобало хозяйке.
– Что за просьба, ЧЕЛОВЕК?– Слово человек она произнесла с небрежностью, будто пытаясь тем самым оскорбить Просящего.
– Что бы вы надломили хлеб у дома моей любимой.– Санд не обратил внимание на слабую попытку оскорбления.
– Как зовут твою любимую, ЧЕЛОВЕК?
– Ивамото Аземи.
Глаза Акико выдали её удивление. Только сейчас Просящий заметил, что лицо её постарело не по годам. Кое- где уже начинали появляться морщины на смуглой коже. Рога начали загибаться назад. Волосы кое- где седели. А ведь ей было всего восемьдесят пять лет, что по меркам oni совсем немного. На ней было розовое кимоно. Волосы были заплетены в длинную косу. Рост её был чуть выше трёх метров.
– Что ты дашь мне за это?– Наконец спросила Акико
– А что вам надо?
– У меня есть все. Но нет центрального камня для сада. Я давно приметила один. Сможешь мне его принести, и я преломлю хлеб возле дома твоей возлюбленной.
– Где он находится?
Всего в паре километров к северу. Должно быть, ты проходил мимо него, когда шёл сюда. На нём растет мох в виде буквы s. Надеюсь, он тебе по силам.
– Считайте что он уже у вас госпожа.– Сказал Санд и, развернувшись, пошёл искать камень.
***********
«А камень то не маленький. Но да ладно, тягали и по тяжелее, и по дальше.»– Подумал охотник, обходя валун. «Да в нем килограмм триста, не меньше!» Он попытался поднять камень, но на удивление тот даже не шелохнулся. Санд огляделся. Вокруг не было и души. Тогда он сложил ладонь, как будто пытаясь чихнуть.
– Skrondoog!– Крикнул он так, чтобы это сочли за чих.
Камень поднялся в воздухе и опустился на землю. Оказалось, что над землёй была лишь половина камня. Та часть камня, что уходила в землю, была зажата двумя другими камнями. Теперь же заклинание выдернуло его из земли и Матаги, мог спокойно его дотащить до Акико. В сад нести камень было необходимо без помощи магии, дабы не осквернять его адскими заклятиями. Конечно можно было использовать магию oni, но Санд знал лишь несколько заклятий oni, одно из которых он и применил для того чтобы выдернуть его из земли.
Камень на удивление оказался легким, всего килограмм двести.
*************
– А вдруг она не согласится?– Переживала Аземи.
– Она хоть и вредная, но не на столько.– Успокаивающе ответил Ючи.
– Но она может дать ему непосильное задание.– Не унималась дочь.– Например, принести драконов камень. Она уже просила некоторых об этом.
– Если она попросит, то Санд справится.– Помогла мужу Кэзу.– Лучше укрась ворота.
– Но донести драконов камень не под силу! Многие уже пытались.
На щеках невесты появились слезы. Она боялась, что Санд не справится, и тогда ему придется отдать половину своих жизненных сил этой противной Акико.
– Принести этот камень под силу лишь нескольким созданиям.– Начал Ючи, но увидев что от этого лицо дочери стало ещё более бледным остановился и, подумав, добавил.– Эти создания: Император, Я, пара генералов императора и Санд.
