– На первом месте, теперь, защитить тебя. На втором убить Марбаса и всех кто был связан с преступлением прошлого.

Костёр трещал в ночной тишине. Это была самая тихая ночь, на памяти Аземи.

– Пора спать. Я должен провести эту ночь в медитации, так что я остаюсь. Было потрачено много магических сил, а медитация их быстро восстановит.– На всякий случай, пояснил Санд.

Аземи коротко кивнула и пошла к фургону.

– Спокойной ночи, Аземи.

– Спокойной ночи, Санд.

Ночь прошла без приключений. С первым лучом солнца Санд вышел из медитации. Он чувствовал, как из него ушли все переживания и эмоции, охватившие его вчера. Аземи так и не смогла уснуть. Когда она выглянула на улицу, то увидела, как Санд занимается с мечом. Все его движения были плавны и точны. Он был одет в полную броню. Охотник кружил между придорожных сосен. С каждым разом его движения становились всё быстрее. Раз в три- четыре движения он наносил либо рубящий удар, либо колющий удар, останавливаясь в нескольких миллиметрах от стволов, и тут же отскакивал, либо разворачивался и продолжал наращивать темп. Вскоре Аземи перестала различать движения Санда. Она удивилась, впервые видя такую скорость. Понятно, почему его считали самым опасным представителем охотников. Он резко остановился, засунул меч в ножны и поклонился. Дышал он ровно.

– Что способно сбить твоё дыхание?– Спросила девушка, убедившись, что Санд закончил.

– Только ты.– Ответил Санд и искренне улыбнулся.– Сегодня нас навестит гость из Ада.

– Откуда ты это знаешь?

– Я это видел.

– Видел!?

– Пока медитировал. Но я не видел его намерений и времени прибытия.

Oni пошла к нему и посмотрела ему в глаза.

– Ты мне веришь?– С улыбкой на лице, спросил охотник.

– Да. И всегда буду.

Они одновременно почувствовали постороннее присутствие.

– А вот и гость.

Санд вышел вперёд, заградив девушку своим телом. Возле фургона стояло трёхметровое существо с ярко красной короткой шерстью, длинными руками, относительно короткими ногами, с сильно развитой мускулатурой. Лицо его было лишено шерсти и тоже имело красный цвет. Одет он был в длинный, черный плащ, из- под которого виднелась металлическая кольчуга. Уши, напоминавшие коровьи, торчали в разные стороны. Рога были надломаны, один у самого основания, второй у середины. Через всё лицо проходил жуткий шрам, делая его лицо более зловещим. На поясе у демона был непомерно длинный меч. Когтей, на руках и босых ногах, не было. В целом он отличался от большинства демонов размером, и чем- то неуловимо человеческим в чертах его немного грубого лица.

– Зачем явился? В прошлый раз я не достаточно дал тебе понять, что ко мне нельзя являться? Тебе сделать второй шрам на лице? Или ты пришёл для того, что бы я подравнял тебе рога?

– Вас призывает верховный суд.– Спокойно ответил демон, приятным и мелодичным голосом.

– Как преступника? Меня они уже давно призывают.

– Как одного из судей.

– Над кем суд?

– Над третьим генералом пяти преисподен.– Демон резко посмотрел на Аземи.

– Что?!– Крикнула девушка.

– В чём его обвиняют, и где его содержат?– Спокойно спросил Матаги.

– Его обвиняют в том, что он, будучи ещё на службе трона пяти преисподен, женил свою дочь на враге всех преисподен, на вас. А поймать преступника ещё не смогли. Он прячется в Ёми. А их император отказывается нам выдавать того, кого он сделал вторым oni в империи.

Охотник улыбнулся, подошёл к демону, и, запрокинув голову, начал говорить:

– Неужто вы в Аду решили, что я забуду о том, что мне нельзя там появляться?

– Но…– Начал демон, но Санд перебил его.

– Согласно договору, заключённому двадцать лет назад, между охотниками и демонами, свидетелем которого являлись архангелы и ётуны, ни один охотник не имеет право появляться в Аду, до наступления последней войны.

– Но…

– Далее. Согласно решению верховного суда престола преисподен, я лишаюсь места в суде, как и всех моих наследных титулов. Также, я не имею появляться в Аду как свободный гражданин оного. Я ничего не напутал?

– Нет. Но суд пройдёт в Аиде. А по требованию совета Аида, в суде в качестве главного судьи должны выступать именно вы. В связи с этим вчера верховный суд Ада вернул вам место в суде и совете главных домов.– Демон протянул Санду свёрток кожи.

– Когда суд?

– Через месяц. К этому времени Ючи Ивамото может собрать сколь угодно доказательств своей невиновности. Ежели таковые имеются.

– Если суд состоится, я приду. Передай это Марбасу.

– Хорошо, повелитель. Можно вопрос?

– Спрашивай.

– Вы сохранили?

– Да.

Демон кивнул и растворился в пространстве, оставляя запах серы.

– Почему ты был так спокоен!? Моего отца хотят судить!

– Успокойся.– Тихо сказал Санд.

– Ты что, с ума сошёл!? Успокоиться!?

– Ему ничего не будет. За это я ручаюсь. Марбас не сможет доказать его вины. И он это знает.

– Но ведь ты и в правду считаешься врагом Ада! А я и в правду выдана за тебя!

– А я- то думал, что ты сама решила за меня выйти.

– Да, но ведь не без участия отца мы познакомились.– Согласилась oni, понимая, куда клонит Санд.– Думаешь, это сойдёт за доказательство?

– Плюс Марбас и не собирается его за это наказывать. Это слишком глупо, наказывать третьего генерала, когда война на носу. Это всё сделано лишь для того, чтобы спровоцировать. Он любит устраивать спектакли. Но я собираюсь сыграть его же картами на суде.

– То есть, ты собираешься туда заявиться сам? Ты ведь попросишь архангелов дать тебе защиту?

– Нет. Я не попрошу о защите. И да, я явлюсь туда сам. Не каждый же день возвращают место в суде. В прошлый раз я со скандалом покинул совет судей.

– Обещай мне, что ты не допустишь, чтобы моему отцу выдали обвинительный приговор.

– Клянусь своей жизнью.

– Что в свёртке?

– Грамота, о моём восстановлении в должности одного из трёх верховных судей. Хочешь взглянуть? Настоящая кожа преступников.

– Нет, спасибо. Я знаю, на чьей коже пишут демоны указы, и чьей кровью. Мне не надо любоваться на такое.– Аземи с отвращением повернула голову от свёртка.

– Тогда, нам пора в путь. Мы скоро будем дома.

Они проехали около часа и свернули с основной дороги. По тому, что Санд гордо назвал дорога к дому, они проехали ещё около часа. Наконец из- за зарослей появился большой, деревянный дом, обнесённый огромным забором из частокола. Ворота подходили больше гигантам, чем людям. Когда Санд подошёл открыть их, то он едва мог достать до их середины. И ворота и забор были одной высоты. Место казалось заброшенным. Охотник прочёл заклятие и ворота отворились. Внутри двор был поросший сплошь кустарником и высокой травой, на месте окон дома были пустые провалы. Лошади двинулись, повинуясь хозяину. Когда Аземи проехала ворота, то её взору предстал просторный, ухоженный, двор, с клумбами возле дома. Сам дом оказался в отличном состоянии. Чистые окна, свежевыкрашенные ставни, идеально подогнанные брёвна. Она сразу поняла, что дело в маскировочном заклятии, много более сильном, чем то, которое использовали они с Сандом в путешествии. По участку вальяжно шёл огромный варан, а в далеке бегали адские лошади, аваддоновы быки и прочая скотина.

++++++++++++++++++++

Санд ехал верхом на своём скакуне из Льюсальфхейма. Скакун представлял собой варана, неимоверно крупных размеров. Два метра на уровне спины, двадцать три метра в длину. Ему не нужна была броня. В самом уязвимом месте, на брюхе, чешую нельзя было проколоть, ни пикой, ни мечом, ни тем более стрелой. Его, для самого Аваддона, создали сами светлые альфы. Это было самым грозным из того что они создали. Варан служил роду Аваддона все последующие года. Рядом с ним ехала Аземи верхом на адской лошади.

***

– Я, пожалуй, продолжу.– Сказал Матаги.– Рэналф и Филомена отправились на юг. Они также шли лесами, вдоль тракта. Иногда Рэналф покидал Юдарда и ламию, чтобы сходить на разведку в очередной городок, коих по всему тракту было утыкано уйма. В основном большинство городов занимались торговлей. Впрочем, не удивительно, они ведь располагались на Великом Нефритовом Пути, что на тысячи километров совпадал с восточным трактом. Самым большим городом на тракте являлся Хотангард. Он занимал площадь в двадцать тысяч пастбищ. Он был настолько богат, что содержал не только городскую стражу, но и собственную армию в восемь тысяч копий, что позволило ему объявить о независимости. В подчинении у Хотангарда были все близлежащие города и деревни. Все они обязаны были платить налог в казну города и отдавать на воинскую службу каждого пятого юношу. Таким образом, вся армия, вместе с городской, доходила до тринадцати тысяч. Многие государства пытались подчинить Хотангард, но все они потерпели неудачу. Неоднократно Хотангард расширялся, выставляя ещё одну крепостную стену, из- за чего с высоты ближайших холмов он был похож чем- то на розу. Каждый «лепесток- район», со временем, стал специализироваться на торговле определённых типов товаров. Были оружейные лепестки, лепестки торгующие всем, что связано с охотой, ремесленные лепестки и так далее. Но самым богатым лепестком считался нефритовый лепесток. Там работали самые искусные мастера на всём Великом Нефритовом Пути. По большей части от этого лепестка и шла большая часть доходов города. Большинство торговцев нефрита перевозили нефрит в качестве сырья сюда, чтобы заплатить тут за обработку и продать уже готовые изделия южнее по тракту. Это был первый город, где можно было появляться не диким ламиям без опаски, но только после уплаты пошлины в размере трёх золотых. Рэналф, Филомена и Юдард приблизились к двадцати пятиметровой стене. От столь высокой стены у Рэналфа захватило дух. Наконец они приблизились к пункту таможни и начали ждать своей очереди. Для юноши было удивительно, но никто не обращал на них внимания. Никто не бежал в страхе от ламии, не сыпали проклятия. Более того, в очереди он заметил ещё несколько ламий: две девушки и парень. Их хвосты были ярко красного цвета, в отличие от хвоста Филомены. Парень- ламия посмотрел на хвост Филомены и сразу с презрением на лице отвернулся. Юноша предположил, что это связано именно с цветом хвоста. Тем временем две ламии тоже демонстративно отвернулись от них с Филоменой. Одеты ламии были в длинные одежды, напоминающие нечто среднее между снаряжением лесного охотника и вечерним платьем. Низ платья, как и вся одежда ламий, была зашнурована по типу корсета. Парень- ламия был одет в длинную, льняную, белую рубаху, с коротким рукавом и замысловатым узором на вороте и рукавах, поверх рубахи был одет анатомический панцирь. На поясе, в ножнах, висел гладиус. Волосы всех трёх ламий были ярко красными. Очередь продвигалась относительно быстро. Наконец и настал черёд ламии и юноши. Рэналф отдал свою сумку- мешок на взвешивание. Мужчина, взявший мешок, был удивлён весом.