– Я прощаю тебя, друг.– Охотник вновь уселся на скамью.

– Но ты так и не ответил мне на мой первый вопрос. Нравится ли она тебе?

Санд молчал. Ючи встал, чтобы окунуться ещё раз перед выходом из бани. Не было ясно, от чего покраснел Санд, от температуры, или от мысли об Аземи.

– Да. Она прекрасна как утренняя заря. Мне очень жаль, что я не в её вкусе.– Сказал Санд с грустью в голосе и направился за своим другом.

Ючи ничего не сказал, но улыбался, пока не видит Санд.

**********

– Ну как тебе Санд?– Поинтересовалась Кэзу с искоркой в глазах у своей дочери.

– Он красивый, для человека. Но он слишком… мелкий. Не пойми меня не правильно, но судя по папиным рассказам, Матаги Санд должен был быть огромной горой, нежели… этим.

– А ещё он сильный, смелый и напористый, для человека.

– Мам хватит. Ты посмотри на него. Как ему может понравиться oni?

– Поверь мне, может. Людям может понравиться кто угодно.

– Мам!?

– Да, мы встречались с ним за лет двадцать до твоего отца.

– Но как? Он же человек! Да и эта его уродливая борода!

– Я говорила, что он напористый? И потом, он ведь не совсем человек. Но наши отношения продлились около года. Потом он пропал. Отправился мстить. Но этот период был таким насыщенным.– Кэзу мечтательно закатила глаза.– Тогда его лицо ещё было по- юношески смазливым. Шрамов не было. По крайней мере, на лице. Красавец!

– Надеюсь, вы не… эм… ну ты поняла.

– Нет! Я дала обет, до свадьбы ни- ни! Как ты могла такое спросить!?

– Прости мам.

В комнате повисло неловкое молчание.

– Они надолго?– Наконец прервала паузу Аземи.

– Обычно они уходят спорить в баню на ночь, иногда на сутки. Пока спиртное, принесённое Сандом, или припасённое твоим отцом не кончится. Но раз Санд, в этот раз, с пустыми руками, то твой отец скоро должен вернуться.

– Они туда что, пить пошли?

– А то ты не догадалась?!

– Просто я не видела, чтобы отец много пил когда- нибудь.

– А он только с Сандом и пьёт.

– Раз они надолго, то расскажи мне о том какой он человек. Не так как папа рассказывает, только о том какой он сильный, да смелый, и сколько он крови пролил.

И Кэзу рассказала. Рассказала о том, как ради неё сорвал розу из сада императора, как влез к ней в окно с розой в зубах, но ошибся комнатой и попал к её сестре, как он потом убегал от её отца. Она даже рассказала, что она хотела убежать с ним в царство людей и жить где- нибудь в уединении, и о том, что ради этого она хотела отказаться от своих сил и долголетия, спилив рога. Рассказала и о внезапном исчезновении Санда. О том, что когда он вернулся, то уже сам прекратил развивать отношения и предложил расстаться друзьями. Не рассказала лишь об одном.

– За что он мстит Марбасу?– Не унималась Аземи.– Что он такого совершил?

Эта тема была под запретом в Ёми, так как Марбас был их союзником, и не стоило бросать на Ад тень подобной историей.

– Я не хочу об этом говорить. Знай, на это вправе ответить тебе лишь сам Санд. Но не вздумай спрашивать его об этом в лоб!

– Я поняла.

**********

Санд мирно спал в комнате для гостей. Спал он, как и хозяева этого дома на полу, на футоне. Под голову он положил брусок, обернутый в несколько слоев мягкой тканью, хотя хозяева дома его не понимали и предлагали ему нормальную подушку под голову, но он отказался. Ему снился сон. Сон, который он видел уже бесчисленное количество раз: « Молодая демонеса готовит еду. Затем она зовёт к столу своих детей. Ответа она не слышит. Демонеса идёт позвать заигравшихся детей, но выйдя из дома, она видит страшную картину. Четверо её детей были связаны и лежали на земле в куче. Над детьми возвышалась фигура охотника. Лицо его искажено в страшной и зловещей ухмылке. Мать не успевает крикнуть или среагировать. Метательный нож вонзается ей на полной скорости в голову прямо между оснований рогов. Она падает на землю. Охотник подходит к её телу, вытаскивает нож изо лба демонесы и с ещё более зловещей ухмылкой касается языком смеси крови и мозга на лезвии».

Санд открыл глаза. Он привык видеть подобные сны. Он уже смирился со своим наказанием.

************************

Ючи и Кэзу обсуждали их попытки сводничества.

– Аземи, как мне кажется, сильно заинтересована Сандом.– Сказала Кэзу.

– Тебе лишь надо подтолкнуть её. Она, как и все oni, нуждается в небольшом толчке. Она быстро его полюбит. И в этот момент надо женить. Пока не успела разлюбить.

– Ты это говоришь мне?! Расскажи лучше, через сколько он изменит своё отношение к Аземи?

– Зачем ему менять своё к ней отношение? Он её и так любит.

– Ты сейчас серьёзно?

– Абсолютно. Сделай- ка чая на молочной траве. Я хочу быстро прийти в себя после выпитого.

– Кстати об этом. Санд ведь не принёс с собой ничего, кроме маленького пузырька браги из Шибальбы. Да и той всего на пару глотков.

– Да.– Ючи вдруг понял, что попался на крючок.

– Когда ты успел припрятать ещё?– Строго спросила Кэзу, кипятя чайник магией.

– Ой, это давно было.– Соврал Ючи.

– Скажи мне правду.

– На прошлой неделе. Честно.– На этот раз он ответил правду.

– Почему мне не сказал?

– Думал, ты обидишься.

– На что? На алкоголь? Ха! Вот ещё чего! Я не против. Пей, но предупреждай, Ивамото.

– Хорошо

Охотник проснулся от горького запаха молочной полыни, которую здесь называли молочной травой. «Пора вставать, нельзя пропускать тренировки».– Уговаривал себя он.

*********

Молодая oni вышла на берег реки и увидела разминающегося Санда. Одет он только лишь в кожаные штаны и льняную рубаху. После разминки охотник сел, скрестив ноги, и начал медитировать. Место было тихое. Песчаный берег с трёх сторон упирался в густую растительность. Высокие деревья создавали тень. Река была шириной локтей в двадцать.

«Зря он решил медитировать здесь. Может напасть кабан. Надо его предупредить». Сама девушка не боялась местных кабанов, которые по габаритам больше походили на взрослого медведя, так как они не трогали oni. Но вот всех остальных они были не прочь съесть.

Девушка хотела подойти, но не успела она сделать шаг, как из лесной чащи выскочил кабан, почуявший жертву. Он пришёл на запах крови из раны Матаги, который специально сковырнул её для привлечения кабана. Аземи не успела крикнуть, как кабан был уже в полуметре от Санда.

Что произошло дальше, она будет помнить всю жизнь. Охотник двигался столь быстро, что даже кабан не смог заметить как все произошло. Санд сделал кувырок назад из положения сидя, одновременно нанося удар по копыту кабана. Кабан споткнулся и упал, а Матаги уже стоял на полусогнутых ногах. Кабан быстро подскочил и рванул в сторону обидчика, но тот лишь перепрыгнул нападающего зверя. Боковым зрением Санд увидел, как девушка посылает отгоняющее заклятие на кабана, но тут же блокировал его. Кабан тем временем опять направился на охотника, а тот в свою очередь отскочил в сторону, нанося удар ладонью. Кабан от удара упал на бок, и, продолжая движение по инерции, перевернулся через голову, после чего медленно поднялся. Он оценивал, стоит ли ему нападать. О своём решении он уведомил быстрым рывком в сторону человека. Человек же остался на месте и в последний момент отскочил, ударяя кабану по голове так, что зверь во второй раз перевернулся через голову и упал на спину. Кабану стало ясно что этот странный oni просто играет с ним. И кабан не стал делать следующего нападения, просто убежав обратно в лес.

– В следующий раз не вмешивайся.– Спокойно сказал охотник, обращаясь к девушке.

– Я теперь поняла, почему тебе дали здесь фамилию Матаги.

– Не по этому.– Сухо ответил Матаги.– Зачем пришла?

– Позвать тебя завтракать. Отец не удивился, когда не обнаружил тебя в комнате. Он сказал, что если ты так рано ушёл, то ты можешь быть только здесь.

– Он прав, впрочем, как и всегда. Он слишком хорошо знает меня. Можешь идти. Мне надо окунуться после тренировки, и повязку одеть, а то если Кэзу узнает, что я специально расковырял рану, она мне за это прибьёт повязку к плечу.