— Как раз об этом я и хотел поговорить, — продолжил Волков, когда мы все уселись по местам. Я, к слову, не стал испытывать мебель на прочность, а просто разделился на несколько более лёгких частей. — Если ты и правда можешь усилить нашу гвардию, это будет очень кстати. Особенно сейчас, когда неизвестно, когда ждать нападения на нашу резиденцию.

— Которого, возможно, и не будет! — вставила слово Анна. — Не думаю, что такие трусы, вообще на что-то способны!

— Не стоит недооценивать провинциальные кланы, -покачал головой Николай. — Удмурты давно точат на нас зуб, а сейчас им и вовсе удалось получить молчаливое одобрение местных. Против нас с десяток графских родов, а мы с тобой, сама знаешь, крайне выгодные трофеи для торга.

— Удивительно, что они не боятся возмездия, — задумчиво протянул Дима. — Даже мне очевидно, что силы как минимум равны.

— Может, и так, — не стал спорить Волков. — Но сам подумай, Дим, где они и где мы. Хотя скорее, где мы, и где они, хех. До Москвы и Питера далеко, а наши силы весьма рассредоточены. Казалось бы, это у них десять родов, а не у нас, но эти сволочи то все находятся рядом друг с другом, им куда проще прикрыть тылы. А у нас, сам знаешь, дела по всей империи. Оголять производства никто не будет, даже для нашей защиты, так что придётся справляться своими силами, пока отцы не уладят это дело.

— Ох уж эта политика, — вздохнул я. — Люди никогда не меняются!

— А что, у демонов всё иначе? — с интересом спросила Анна.

— Да нет, весьма похоже… было, — хмыкнул я. — А сейчас и вовсе, полностью совпадает, учитывая кто стоит во главе страны.

— Ладно, сейчас всё же лучше решить главный вопрос, который интересует всех, — взял слово Волков. — Вулкан, нам бы хотелось знать всё об этих «контрактах», которые ты заключаешь с людьми. Терять своих доверенных гвардейцев я не желаю, так что попрошу быть предельно открытым, без «мелкого шрифта» и прочих уловок. Что нужно с нас, и что в ответ будет с тебя?

— Да в общем-то, ничего особенного, — ухмыльнулся я. — Обозначу сразу, души мне не нужны. Воля и прочее влияние на разум, тоже. Единственное, что я требую в ответ, это энергия! Которой, учитывая мой дар переплавки, у ваших людей будет куда больше, чем без него. Я просто буду брать свой процент, и только.

— Как-то слишком уж хорошо это звучит, — нахмурился Волков. — Не верю, что всё настолько просто.

— Конечно, не просто, и контракты бывают разные, — пожал я плечами, улыбаясь в ответ. — Когда я был в форме, да и в принципе, даже как сейчас, меня вполне могли нанять на личную «службу». Разумеется, это куда дороже, чем передача дара, но зато решает сразу много проблем. Получение дара же означает, что человек становится моим последователем, и больше не сможет получить дар от кого-то другого. Даже если я впоследствии заберу дар, бывших последователей не бывает! Но сейчас, честно говоря, не думаю что это имеет значение. Выбор всё равно не велик!

— Ясно, — задумчиво протянул Николай. — А о какой именно части энергии идёт речь? Не будет ли так, что мои люди начнут уходить в минус?

— За кого ты меня принимаешь? — прищурился я. — Процент весьма стандартный, ровно половина! Половина всей энергии, накопленной при помощи ядра с даром, уходит мне. Остаток же, полностью остаётся человеку, и уж можешь поверить, для простого смертного этого более, чем достаточно!

— Я тебя понял, — кивнул Николай. — Не мог бы ты нас оставить? Хочу обсудить всё ещё раз.

— Без проблем, — встал я всеми телами. — Не буду мешать, в таких вопросах спешка не приветствуется. Дайте знать, как надумаете!

— Спасибо за понимание, — чуть поклонился Волков. — Это не займет много времени.

Выйдя в коридор, я приступил к анализу своего состояния. Ядро было уже практически переработано, а вожак выпит едва-ли не досуха, так что зачистку гнезда можно было считать завершённой. Сколько-то энергии мне конечно перепадёт после окончательного закрытия, но на фоне уже полученной добычи, это не сыграет особой роли.

Зачистка выдалась действительно крайне продуктивной. Выйти на пик первого уровня всего лишь за пару суток, это дорогого стоит! Конечно, на этот раз мне сильно повезло, что твари оказались крайне удобными для охоты. Будь у них магия, дары и интеллект, я бы не смог повторить подобное достижение.

Всё же, моя крепость никогда не была неуязвимой преградой. Против магии и даров я не так хорошо держу удар, особенно когда тип урона «дробящий». Даже когти тварей, что рассчитаны исключительно на разделку плоти, оставляли на мне глубокие царапины.

Впрочем, мне и не обязательно заходить именно в синие линзы и гнёзда, начать всегда можно с меньшего. А там уже и в более опасные места можно будет заглянуть, как открою доступ к более боевым дарам.

— Вулкан, можешь заходить! — позвал меня Дима по внутренней связи. — Не зря потратил сутки на обсуждение, в этот раз всё решилось быстро!

Вернувшись на свободное место, я выжидательно посмотрел на Волкова. Вообще, можно сказать, что это я делаю им одолжение, предлагая выдать дар переплавки, но сейчас этот обмен действительно равноценный. Раньше я не так остро нуждался в энергии, и обычно забирал не меньше двух третей, в обмен на выдачу дара любому желающему. И даже этого было достаточно, учитывая практически безграничный потенциал.

— Насчёт всех людей, не обещаю, но самых приближённых я могу убедить в том, что эта процедура для них только на пользу, — начал Николай, когда собрался с мыслями. — Принуждать я никого не буду, так что многого не жди. Первая партия будет наверняка состоять из самых смелых, а уже после, возможно подтянутся и другие.

— Отлично, не имею ничего против, — кивнул я. — Для начала хватит и нескольких. Если у вас ещё остались живые пленные с прошлого нападения, они вполне сгодятся для оценки возможностей моего дара.

— Кстати, об этом, — нахмурился Волков. — После допроса выяснилось, что это нападение было не по нашу душу, а по твою с Димой. Стрелецкие. Знаешь таких?

— Ещё бы, — усмехнулся я. — Настойчивые ребята.

— Были, — поправил меня Волков. — Настойчивые ребята, были. Их главу на днях прижали Ашшухатты, видел в новостях официальное заявление. Похоже, гвардия была не в курсе этого, когда совершала налёт. Впрочем, мы в любом случае в своём праве распоряжаться их судьбой.

— С остатками их гвардии уже и так всё ясно, а вот что Ашшухатты прижали гномика и его покровителя, это хорошая новость, — довольно кивнул я. — Одной проблемой меньше.

— Да, Дима уже рассказывал, — согласился Николай. — Не завидую я тем, кто попал к Ашшухаттам, но эти ублюдки как раз такое заслуживают.

Перекинувшись ещё парой фраз, мы приступили к завершению обсуждения.

— На этом всё, — встал с кресла Волков. — Можешь пока отдохнуть, или чем там обычно занимаются демоны, а я пока побеседую со своими людьми.

С этими словами Николай удалился, и мы остались втроём. Тело я пока решил оставить Диме, а сам занимать средоточие. Теперь, когда я вернул хотя бы часть своей силы, мне было достаточно просто того, чтобы физическая оболочка была цела.

— Эм, — замялась Биомова, смотря на каждое из моих тел. — я хотела бы лично поблагодарить за помощь. Я правда это ценю. Дима уже говорил, что без тебя бы не справился, так что, спасибо! — чуть помолчав, добавила — Надеюсь, мы с тобой сработаемся, Вулкан!

— Нет проблем, — усмехнулся я. — Считай, что я помог в память о твоей покровительнице. А что мы сработаемся, я не сомневаюсь. Не люблю набивать себе цену, но среди демонов и большинства богов, мои условия всегда были одними из лучших. А уж сейчас, и вовсе, ничего подобного не найти! — подумав, добавил. — А уж учитывая, что вы двое так легко приняли моё существование, так и вовсе, сомнений нет, союз получится, что надо!

— Просто мы с Колей сторонники рационального подхода, — заливисто рассмеялась девушка. — Глупо отрицать существование того, что видишь прямо перед собой. И уж тем более, когда имеются наглядные доказательства. Да и не нам удивляться, что где-то в мире остался разумный демон. Мы же сами из демонических родов, как-никак!