- Хорошо, - кивнул я ни капли не смутившись, - ну, если это всё, я – пошел.

- Что-о-о?! Таракан, как ты смеешь?! Да я…

Я уже не слушал, побежав к порталу. Шаг, ещё шаг… Я почти дошёл, но что-то с силой ударило меня в спину, и я рывком улетел прямо в портал. Вспышка света ослепила меня, и я отключился.

Интерлюдия.

Земля, где-то в Южной Америки.

- Мы - дети его! Мы чтим его заветы! Мы сила его! Мы исполним волю его! – громогласно заявил мужчина в чёрном одеянии с капюшоном.

Его слова эхом прокатились по большому, каменному залу, уставленному старинными колоннами. Факелы на стенах едва освещали собравшихся людей, преклонивших колено. Их лица были скрыты капюшонами. Люди сгрудились перед пьедесталом, уставленным чадящими свечами. На нём почти не осталось свободного места, и говорившему пришлось встать вплотную к алтарю, чтобы не наступить на свечи.

- Мы дети его! Мы чтим заветы его! Мы сила его! Мы исполним волю его! – вторили хором все собравшиеся.

- Мы – воля его! Мы – кровь его! Мы воздаём ему за милость! Мы преподносим этот дар Ему!

- Мы преподносим этот дар Ему! – повторили люди.

Сбоку от пьедестала открылась незаметная дверь, из которой двое мужчин в доспехах вывели с трудом идущую, нагую девушку. Её грязные, спутанные волосы скрывали лицо и грудь.

Мужчины подвели девушку к алтарю, провожаемые тишиной и сотнями взглядов собравшихся.

Девушка покорно легла на холодный камень алтаря. Её затуманенный взгляд, безразлично устремился в потолок. Воля покинула её уже давно. Пытки, издевательства и наркотики стёрли её разум.

- Дети мои! – привлёк к себе внимание ещё один участник встречи, выходя из той же двери. Мужчина в багровом, увитом золотым орнаментом доспехе, спокойно прошел в зал к людям, и продолжил говорить. Над его головой горело имя «Эридан».

– Дети мои, я благодарю вас за этот дар! Вы посвятили мне свою душу! Вы посвятили мне свою жизнь! Но готовы ли вы посвятить мне чужие жизни?!

Эридан направился к алтарю и встал лицом к залу. Положив руку на эфес меча у пояса, он окинул зал торжественным взглядом.

- Докажите крепость своей веры не словами, а делом! Докажите готовность служить Мне своими кинжалами! Заклание! - прокричал он последнее слово с трепетом.

Толпа ему вторила, вставая с колен.

- Заклание! Заклание! Заклание!

Неожиданный хлопок, перекрыл шум толпы, по залу пробежал порыв ветра. Затем прозвучал приглушённый вой и рычание. Собравшиеся разом скинули капюшоны, развернулись спинами к алтарю и выхватили из своих колец оружие, ощетиниваясь сталью.

В самом конце зала, совершенно спокойно стояла женщина, закованная в черный доспех следопыта. На её поясе покоилось два изогнутых клинка. Охотница не любила кольца – хранилища и привыкла оружие всегда носить на себе, как истинный воин. Мало кто знал, что она боялась магии, опасалась её и не доверяла ей.

Белые волки окружили её и спокойно смотрели на толпу воинов, сбившихся в плотный строй от страха и неожиданности.

- Дети мои, спокойно! – обратился Эридан к воинам. - Ко мне заглянул мой деловой партнёр. Хоть и без предупреждения, чего я не люблю, - на миг голос Эридана налился желчью и презрением, но сразу потеплел. – Но простим же её! Уберите оружие, дети мои, она нам не враг!

Воины неуверенно, нестройно, но всё же последовали приказу.

- А теперь покиньте нас. Не беспокойтесь о жертве, она никуда не денется, дети мои!

Охотница осталась неподвижна, как и её волки. Эридан также молча стоял на другом конце зала, пока все воины покидали зал.

- Какого хрена ты устроила?! – раздался крик, полный ярости. Эридан спустился с пьедестала и направился в центр зала, звеня доспехом. – Нас не должны видеть вместе! Никто!

- Не наглей, человек. Я могу принять твои слова, как оскорбление!

Волки глухо зарычали и начали подступать к Эридану.

- Не пугай меня, девочка! – рука Эридана легла на эфес меча и немного вытянула клинок из ножен. Зал затопил яркий, бело-золотой свет от клинка. Раздался скулёж волков. Миг и меч опустился в ножны. Охотница не сдвинулась с места

- Человек, - презрительно выплюнула она, - я повторяю: не пытайся меня запугивать или давить на меня. Пусть моей стае неприятен Свет. Но это не значит, что я не могу оборвать твою слишком долгую жизнь. И ты не успеешь достать свой блестящий клинок, это тебе обещаю я – Следопыт Девяти, Охотница Хаоса. Или ты позабыл, кто я?!

- Не будем горячиться, Охотница. – ощерился хищной улыбкой Эридан. – Время нынче неспокойное, эмоции кипят, мы все на взводе. Выпустили пар и будет. Союзникам ни к чему воевать, верно? И я полагаю, раз ты пришла, то напала на след?

- Криптор у игрока Теней. У выжившего игрока, – с укором выделила эти слова Охотница. - Я шла по следу с вашей Земли, Иван перед смертью передал Криптор кому-то. Сперва незнакомец не проявлял себя. Но затем, энергия Криптора появилась здесь, в Изнанке. В Доме Теней. После падения Дома, я побывала в нём первой, Криптора там не было. Он всё это время был у игрока. Я напала на след, почти настигла его, но он умудрился улизнуть в Мёртвые Земли. Не по моей вине, хочу заметить. – обвиняющий взгляд охотницы обжёг Эридана. - Там я также напала на его след и почти нагнала, но он снова успел уйти.

- Это усложняет поиски, – задумавшись, Эридан постучал пальцами по эфесу меча. - Но вместе с тем, это их облегчает. После падения Дома, выжило всего два игрока теней, значит круг поиска сужается.

- Трое. – по залу разнёсся новый голос.

Охотница насторожилась, безошибочно посмотрев на колонну, от которой раздался голос. Эридан стоял спокойно, но был слегка удивлён.

От колонны отделилась неясная тень, через миг она соткалась в человека. Игрок. Имя над головой – «Шмыг». Маг иллюзий, машинально отметила про себя Охотница, прикидывая линии атаки против такого умельца.

- Это твой воин? – недобро ухмыльнулась охотница у Эридана. – Невежливо не предупреждать о магах иллюзии, – покачала она головой. - Я ведь могла принять его за пришедшего по мою душу и убить. Ещё одна голова ещё одного наёмного убийцы к моей коллекции.

Шмыг нервно передёрнул плечами. Эридан задумчиво уставился на Охотницу.

- Прошу простить, - кивнул после небольшой задержки Эридан. – Это мой человек, но я не ждал его сегодня, как и тебя, – решил играть открыто Эридан.

- Я пришёл доложить о результатах поиска, но услышал так много интересного, что заслушался. – улыбнулся Шмыг. – Игроков теней осталось трое. Я, Моргана и новичок Фрид. Я оставил их в Мире Акеры, когда пришлось срочно выступать в помощь атакующим Дом Теней. Я планировал вернуться за ними и добить, но они умудрились покинуть мир. Мы разминулись в Изнанке буквально на пару минут. Я отправился за ними в Акеру из Изнанки, а они, тем временем, в Изнанку. Забавно, не правда ли? – Шмыг прямо посмотрел на Эридана. – Если бы меня кто-то посвятил в свои планы, если бы хоть кто-то мне сказал, что параллельно с атакой на Дом идут поиски Криптора…