Оборванка кивнула. Я прождал с десяток секунд, испытующе глядя на неё. Нет, не ошибся. Предложений помочь, попросить себе оружие или отвлечь врагов не будет. Далеко пойдёт, если выживет.- Корми собак и ничего не трогай, я скоро.- Что? – непонимание на её лице заставило улыбнуться. Я перенимаю манеру шутить у Руби? Хм…Материализовав меч, я собрал крохи энергии и направил в оружие. Шаг за шагом, двигаясь вперёд, и неосознанно ожидая удара со спины, я подошёл к самой кромке света факелов у комнат. Обычный коридор, выложенный камнем. Две комнаты справа и слева. В одной из комнат слышен гул голосов. Не ищейки, явно люди.Нужен план. Обязательно нужен. И у меня он как раз есть!Достав два красных самоцвета, я напитал их каплей энергии. Взрыв обычно происходит ровно через десять минут. Что ж, его можно ускорить, подкравшись к двери, в которой было тихо, я остановился. Теперь ждём и напитываем энергией самоцветы. Секунда текла за секундой, тягуче и медленно. Напряжения не было, но шум голосов в комнате начал раздражать, как и ожидание.… Наконец, появилось ощущение, что у меня есть не больше десяти секунд. Десять, девять, рывок, дверь на распашку, семь, бросок в тёмный зёв комнаты, пять, захлопнуть дверь на себя, три, рывок к противоположной двери, один, хлопок! Ногой ударив в дверь, не разбирая диспозицию врага, наотмашь рубанул мечом плашмя. Выпустив из него всю энергию, сформированную в серп.Мои жертвы ничего не успели понять. За спиной, в первой комнате, раздался душераздирающий вой. Горят, родненькие, горят! А во второй комнате…хм… их было четверо, и они явно что-то праздновали. Сидели, пили за столом, вон валяются бутылки. Один миг, открылась дверь и теперь их восемь. На полу валялось восемь половинок тел и стульев.- Оборванка! Иди скорее, оборванка! – выкрикнув в коридор, я бегло осмотрел комнату и не найдя чего-то ценного, захлопнул дверь.- Тут. – она хотела заглянуть в комнату, но сдержала порыв любопытства. - Ты быстр.- Без лести. – скривившись, я отмахнулся от этой попытки подружиться. - Веди дальше. Здесь есть кто-то ещё?- Разве что охрана, что отлучилась из своих покоев.- Встретим, если таковые есть. Веди.- Сперва мои собратья, я должна освободить…- Вперёд! - повысил я голос, понимая, что скоро просто упаду от истощения, - вперёд, пока я не пропнул. Шевелись! Свои дела сделаешь на обратном пути. Глянув укоризненно на меня, затем на меч в моей руке и на двери комнат, оборванка кивнула, поняв своё положение.

Силы были на исходе. Я еле стоял на ногах. Схватившись свободной рукой за плечо оборванки, я бежал следом. Ноги заплетались, спотыкались, голова с трудом соображала. Но мы бежали. Минуты сливались с нашими гулкими шагами. Один раз меня вырвало прямо на ходу. Бег в потных, изорванных кровавых доспехах, прилипших к телу, на грани износа организма, после серьёзных травм – это не бодрит. Это ни хрена не бодрит! Больше всего бодрит слабый, пока ещё тихий вой, что слышится в отдалении этого странного лабиринта.

Я никогда так не вкладывался в бег, как в этот миг. Ищейки? Как бы не так! Гончие. Гончие Хаоса, волки, те самые! Та белая стая, что пришла за Иваном. Та самая стая, что снова оказалась среди отребий Отшельников, во время стычки с ними у портала. Теперь я уверен, что это был за вой. И вот они снова возле меня. Им нужна стекляшка и моя голова. Надо бежать, бежать как можно быстрее!

Мысли в голове неслись куда быстрее, чем я бежал. Совпадение ли это? Я уверен, что Дом Теней пал не просто так. Этому была причина, в Дом были внедрены агенты, велась слежка, но пал он из-за причины, никак не связанной с политикой или конкуренцией. Баланс вековой расстановки сил был порушен в один миг, решительно и бескомпромиссно. В Дом пришёл я. А точнее, в Дом пришёл тот, кто владел Криптором Ивана. Это, именно это стало катализатором для бойни. Но, или приказы были отданы откровенно дерьмово или Шмыг вёл свою игру, и всё пошло по известному месту. Потому я и выжил. Убить можно любого, всегда. А я успел убежать, спрятаться. Когда они поняли свой просчёт, я был уже среди Отшельников в Склепе. Но снова ускользнул в Мёртвые земли. Здесь мой след затерялся, я на долго исчез в книге и как только появился, как только засветился в этом мире, Гончие снова меня настигли.

- Пришли! – запыхавшись, еле говоря, бросила оборванка через плечо. Не имея сил сказать что-то ещё, она сперва упёрлась спиной в стену, а после и вовсе сползла по ней на пол. Кивком указав мне на одну из комнат, она пыталась отдышаться.

Коридор, один из многих, такой же безликий, как и все они. Три двери. Обычные, деревянные, крепко сбитые. Факелы на стенах. Оборванка указала на среднюю, что ж, не буду прощаться, не люблю я это.

Почти коснувшись дверного кольца, я всё же помедлил.

- Оборванка. Ты слышала вой, пока мы сюда бежали?

Кивок гривастой, грязной головы.

- Это Гончие Хаоса. Стая, что следит за мной. Стая, что будет рвать всё живое, пока не доберётся до меня. У тебя два пути, - продолжил я, не оборачиваясь:

Первый – прятаться. Забиться в самую глубокую щель этого замка и не вылезать, пока не станет тихо. Второй – попытаться договориться и сдать меня. Но скорее всего тебя будут пытать, а потом порвут на части. Выбор за тобой. Прощай.

Отворив дверь, я оказался в просторной, богато убранной комнате. Кровать с балдахином, сундуки, стол, шкафы с бутылками, камин. Уютненько. Тёмные властители неплохо живут, однако.

В конце комнаты мерцали три портала. Похожие на двери, они парили над полом, медленно смещаясь, словно легкий ветерок заставляет их двигаться. Чёрный как ночь слева. Грязно-зелёный справа и белый по центру. Если верить рассказам Септия, мне в центральный. В Пустыни Тысячи Солнц. Но сперва беглый осмотр! Не прощу себе, если эта авантюра никак не окупится материально.

Управившись за минуту, я оказался гордым обладателем следующих сокровищ: Потёртые башмаки, антрацитово-чёрный полуторник, алая сфера со сгустком непонятной субстанции внутри и книгой «Тролль Запределья», что бы это не значило. Всё это убогое добро отправилось в кольцо.

Не раздумывая больше, я направился к центральному порталу. Дойдя до середины, я заметил, как чёрный портал начал клубиться дымкой. Шкафы затряслись, из них начали падать и разбиваться об пол бутылки, книги со стола сдуло порывом силы, а камин разгорелся чёрным пламенем, чадящим, как паровоз. Какое ещё дерьмо меня ждёт?! Демонова жопа, как же вы все достали!

- Ты убил моего протеже. – ровный, сильный голос заполнил комнату. Обволакивая сознание, голос заставлял трепетать в страхе. – Моего ученика. – раздельно повторил голос.

- Самозащита, протестую! – ляпнул первое, что взбрело в голову.

- А ты забавный. – голос хмыкнул так, словно нашёл необычного жука. - Ты ведь не думаешь, что последствий не будет?

- Битва? Угрозы? Просто убьёшь меня? – угрюмо спросил я пустоту, стиснув рукоять меча.

- Хах. Я – Ангралл. Бог Тьмы. И ты хочешь, чтобы я воплотился и убил тебя?.. – с насмешкой уточнил голос.

- Не хочу. Хочу идти куда иду. Разойдёмся краями, а?

- Ты наглый. И кажется, тупой. – комната вздохнула с сожалением и голос продолжил: - Отныне ты проклят, таракан. И ты умрёшь. Тьма в твоём сердце будет пожирать тебя, пока ты не начнёшь корчиться в мучениях от невероятной боли. – Голос входил в азарт. - Твоя душа будет пожрана, кусочек за кусочком, ме-е-едленно… А затем, я овладею её и продолжу твои мучения длинной в вечность, ты даже не пред…