- А может? – искренне спросил я.
- Я выучил сотни Воинов и десятки Мастеров за сотни лет! Разумеется, я всё делаю верно! Но ты… ты-ы-ы!
В меня опять полетело полено. Ловко увернувшись, я снова встал в стойку и принялся повторять приём.
Септий был в бешенстве. Потом пребывал в унынии. После – в непонимании. А потом он ловил дзен, смирялся с моей бездарностью и пару дней всё шло спокойно, пока не повторялось по кругу. Сегодня была стадия бешенства. Ну не понимаю я эти мечи и энергии, не понимаю! Дайте мне магический автомат, пару десятков магических гранат и я положу взвод магов. Махать мечом учатся годами, чтобы им владеть, а не махать, нужно ещё столько же лет. Я с трудом поборол в себе неприятие боя на близкой дистанции, а как дело дошло до сопряжения магии и меча – всё, тупик. Вот уже четвёртый месяц я безвылазно нахожусь в Мире Без Названия. С момента, как я распрощался с Дугом, я так и не выходил в Мёртвый город. Какая мне разница, сколько в реальности прошло времени, если я прячусь ото всех? Да и Серая Скорбь, пока я в Мире Без Названия, никак не развивается. В чём меня уверил Септий в первый же день. Еда и вода мне так же не понадобились, их было в избытке и тут. А, как выяснилось, переносилось сюда не только моё сознание, но и тело. Проход закупоривался, а книга исчезала в подпространство, как объяснил Септий. Никому меня не найти, пока я сам того не пожелаю.Септий рассказал, что уйти в книгу именно в Мертвых землях было мудро. Местные аномалии, туман, и изувеченный магический фон планеты не позволяли меня отследить. В ином другом месте, во время погони или в предполагаемом убежище, маги – следопыты и маги – охотники могут почуять переход в пространстве, коим являлась активированная книга.Перейти за мной они не могут, но штука в том, что пространственный переход являлся дверью в обе стороны и зная, где вход, они будут знать, где выход. Засада, пленение и пытки, а затем неминуемая смерть – последствия моей беспечности, которой я смог избежать чудом. Говорить Септию, что это все вышло случайно, я, разумеется, не стал.За время обучения, я вызубрил все семь книг, взятых из Дома Теней. Самой интересной оказались «Сказки о Болусе Непокорном». Красивая история о маге, желавшем вернуть своего брата из заточения в плену Богов. Самой бесполезной оказалась «Тень, как альтернатива Тьме». Благодаря остальным книгам я подтянул и теорию магии и узнал получше как Изнанку, так и многие Миры Пелены. А миров было много. Очень много. Но самое главное: благодаря Септию, освоил ранг Воина во владении оружием.Теперь я мог уверенно биться на мечах, со щитом и без, сносно владел копьём и луком на том же уровне. Но дальше… вот уже месяц, как я не мог продвинуться ни на шаг вперёд. Искусство управления пространством вообще отказывалось мне подчиняться и Септий забросил идею научить меня управлять пространством еще на этапе ознакомления с теорией.Зато, был огромный прогресс в медитации и укреплении каналов. Теперь я мог оперировать просто гигантскими объемами энергии, если, конечно, не сравнивать себя с Септием. Во время наших спаррингов он лишь изредка брал палку, обычно обходясь голыми руками. Вы когда-нибудь видели, чтобы человек фехтовал кривой палкой против меча? При том успешно и без единого поражения? А энергией, что он посылал через неё, он умудрялся перерубать многовековые стволы деревьев, стоящие в полукилометре от места тренировок...
- Вот! Уже лучше… Но всё ещё недостаточно хорошо! – снова взъелся он.
- Устал… Давай передохнём, сыграем в шахматы? Беседа скрасит мою скуку, игра – твою, а завтра, может неудачи отступят.
- Отступят они, как же! Не верти задницей, больно хитрый стал. Просто некоторым не дано!.. Поставь чайник, что ли… хоть на это сгодишься?
Но стоило нам сесть за шахматную доску, как Септий мгновенно менялся.
- Ты стал играть намного лучше… - сказал он, спустя полчаса партии.
- Что, заставляю опасаться себя? – белозубо улыбнулся я.
- До этого, конечно, ещё вечность, но озадачивать ты научился.
- Хоть в этом смогу тебя превзойти. – хмыкнул я.
- Нос не дорос. – хищно улыбнулся Септий. - Шах и мат. Так-то.
- Может быть, я одолею тебя в следующий раз…
- Кстати, насчёт этого. – посерьёзнел мой оппонент. - Тебе явно нужен толчок.
- Возможно. – кивнул я и потянулся к шахматной доске. - Я вижу, что это не предел, чувствую, но не понимаю, как продвинуться дальше. Тренировки ясно показали, что мне необходим следующий ранг. Игрокам, напавшим на Дом Теней, от меня что-то нужно, возможно ты был прав, и та подстава с Авлом и Отшельниками не просто совпадение. Меня искали уже тогда. И мне просто повезло уйти в Мёртвые земли. Затем на меня напали игроки Хаоса и Тьмы. Плюс, грядёт большая война, меня ищут многие по неведомым мне причинам, а против сильных Мастеров или Виртуозов мне не выстоять.Свои подозрения о преследовании Хаосом и псами я озвучивать не стал. Что-то меня удержало от рассказа о Крипторе, что хранился у меня в кольце. Начиная со смерти Ивана и заканчивая Криптором, слишком много белых пятен и подозрительных обстоятельств. Септию я не доверяю настолько, чтобы выболтать всё, в чём ещё сам не разобрался. Собрав все фигуры и вложив их в шахматную доску, я допил травяной чай, внимательно слушая Септия.- Мне, в отличие от тебя, всё понятно, - задумался Септий, - понятно, зачем за тобой многие охотятся. Чтобы основать новый Дом на месте старого, последователи старого Дома должны от него отречься или быть мертвы. Это закон Игры, это закон, за нарушение которого будет карать Страж. Уж поверь, карать Стражи умеют. И вряд ли те, кто ищет тебя, будут вести переговоры и предлагать отречься. Тебя просто убьют. Ты прав в одном, Фрид, с нынешней подготовкой ты не справишься с теми, кто за тобой придёт.- Согласен, мне необходимо стать сильнее, чтобы просто выжить. И я не понимаю как. Но раз ты начал этот разговор, то видимо, знаешь, как меня подтолкнуть?
- Знаю. – удовлетворённо кивнув, Септий материализовал две дымящиеся, ароматные чашки чая. – Стань сильнее, научись чувствовать энергию, самостоятельно поднимись на следующий ранг.- Самостоятельно?..Спрятав лукавую улыбку за чашкой с чаем, старик кивнул.- Именно. Есть один способ, он полон испытаний и очень труден.- Я согласен, - без раздумий, выпалил я.- Вот как? Бесстрашный. Хотя, я всё же склоняюсь к версии, что ты просто туповат. – Задумавшись, Септий добавил, - Или всё-таки бесстрашен…- Лучше я буду туповатым.- Почему? - Удивлённо вскинув брови, Септий недоумённо протянул: - Поясни.- Я служил в своём мире… как бы сказать… в войсках Короля. И был у меня… наставник, который очень точно дал определение бесстрашия. - Пытаясь скопировать грубый и зычный голос сержанта, я продолжил: - «Солдаты, запомните, бесстрашный герой в ваших рядах – потенциальный самоубийца. Это тот идиот, из-за которого поляжет всякий, кто находится рядом, ибо бесстрашный воин — это живой труп, без инстинкта самосохранения. Ваша задача выявить такого самоубийцу и во время боя держаться от него подальше!»Хмыкнув, Септий с минуту обдумывал мысль, а затем словно кивнул своим мыслям: - Мудрый у вас был наставник. Но мы отвлеклись, мой туповатый ученик. Что? Зачем ты округляешь глаза? Ты только что дал мне официальный повод так к тебе обращаться.Хитро улыбнувшись, он развоплотил стол, и мы оказались у крыльца его дома. Я еле устоял на ногах, но чашку чая удержал. Превосходный, однако чай.– Итак, есть метод, который тебя подтолкнёт к силе. Помнишь, я рассказывал тебе о трёх магах – предводителях Пожирателей?
- Протос, Давос и Севос? Помню.
- Они ушли далеко вперёд, за ранг Виртуоза во владении магией.
- Так Виртуоз – не предел?
Я был искренне удивлён, считая, что нахожусь где-то в середине возможного развития, а оказывается, что я всё ещё в его начале.
- Разумеется нет. – фыркнул Септий. - Предел – стать Богом. В своё время они стремились именно к этому. Хотя, кто знает, быть может и это не предел. Протос и Севос были Высшими по рангу, Давос – Воплощением. Твои Земные ранги включают в себя Искателя, Воина, Мастера и Виртуоза, это предел, которого смогли достигнуть земляне. Но не предел общеизвестный. За Виртуозом следует ещё четыре ступени: Истинный, Вершитель, Высший и Воплощение. Восемь рангов. Триумвират Пожирателей искал путь к мифическому девятому – Божественному. Но существует ли он на самом деле или же это красивый миф – неизвестно. Некоторые маги Эртурии становясь на путь воина, не могли перешагнуть рубеж Виртуоза и им для этого требовался толчок. Так называемое Обучение огнём. Быть может, тебе стоит попробовать. Если не получится, то я умою руки, признав твою безнадёжность. В моём распоряжении вечность, но тратить её на попытку пробить гвоздём планету – я не стану.
