Если бы не события минувшего дня, я бы снова замер с открытым ртом. Опаснейшие склоны, отвесные, как стена, возвышались впереди и в стороны на сколько хватало глаз. Высоченные пики бесконечной гряды, в центре которой было видно город. Он уходил вглубь, так далеко, что конца видно не было. Город был выточен прямо в теневой стороне исполинской скалы. Целые дома, выбитые из скальной породы, на высоте доброй сотни метров над землёй. Огромный город, созданный из каменного монолита и утопленный вглубь скалы – невероятно! Сотни, а может тысячи лет труда! Город цвета ржавчины, казалось, простирался на километры вглубь скалы, снизу было не разглядеть, на сколько глубоко он уходит.

Но ещё большее удивление вызывали его обитатели. Черные, как смоль, архаичные двуногие демоны, снующие у подножия горы и на широченных каменных ступенях, ведущих вверх к городу. Выглядели они очень знакомо: двусуставные ноги, в нижней части изогнутые назад, человеческий торс, ушастая башка, увенчанная рогами, похожими на бараньи. Хвостов и крыльев не наблюдалось, но и без них образ был невероятно похож на многие гравюры, изображающие обитателей Дантевского Ада.

- Фрид, возьми свиток, - Моргана протянула мне трухлявую бумажку, свернутую в трубочку, отвлекая от созерцания города - разверни, коснись его Тенью и впитай.

Проделав всё, что она сказала, я ждал какого-то проявления магии, но так и не преуспел в этом. Слегка кольнуло в голове и на этом все.

- Что он даёт?

- От него зависит наше выживание, Фрид. Поздравляю, теперь ты знаешь известные на Земле языки Миров Пелены и можешь на них говорить.

- Ух ты! Спасибо!

- С тебя двести золотых. – угрюмо добавила Моргана.

- …

- Рот захлопни, а то, как рыбка, которая хочет, но не может ничего сказать, - ухмыльнулась она. – На счёт денег не шучу. – Её взгляд стал тяжелее. - Вернёшь.Сказала она это таким тоном, что даже я поверил – верну.

- Нельзя быть такой стервой и бить по самому больному!

- Да ладно, заработаешь когда-нибудь.

- Вот именно! Когда-нибудь…- я начал было возмущаться, но был остановлен жестом Морганы.

- Цыц. К нам идут парламентёры. Не вздумай ляпнуть какую-нибудь ересь.

- Убьют?

- Если бы… В город не пустят! И останемся мы в Акере на веки. Мумифицированными трупиками, в лучшем случае.- А в худшем?- Наши останки сожрут, переварят и...- Переварят и… - задумчиво повторил я, по-новому глядя на свою вынужденную спутницу. Стальная баба, без шуток. Бой, гибель товарищей, предательство товарищей, пустыня, казалось бы, безвыходная ситуация… Характер, правда, стервозный. Но не будь его, не было бы и её.

К нам шли три демона. Три акрилонца, поправился я. Двое были более кряжисты, в костяных доспехах и кое-как вооружены. Один - ржавой секирой, другой – коротеньким мечом. Посередине степенно шёл более высокий акрилонец в каком-то невзрачном тряпье. В принципе, это все отличительные признаки, которые я сумел распознать. Охрана и вожак? Вожак до нас не снизошел бы. Посол? Громок сказано. Переговорщик и те, кто порубит нас на тушёнку, если окажемся не выгодны.

- Добрых духов на вашем пути, иномирцы! – слегка поклонился высокий акрилонец, остановившись в десятке шагов от нас. Ну как высокий, выше сопровождавших его демонов, которым я макушкой доставал до груди. И я понял его речь так, словно он говорил на чистейшем русском. Чудеса.

- Добрых духов в вашем доме, высокочтимый! – поклонилась в ответ Моргана. Я повторил её слова, чем вызвал довольство на морде акрилонцев.

- Куда держите путь, иномирцы?

- К подножию города Великих Скал, высокочтимый. Нас прислали торговать, с вашего позволения.

- Допустим… Обычно, люди из вашего мира, подобно воришке, скрытно пробираются в наш дом за акеридом. Но мы не жадные, в пустыне полно накопителей энергии. Обычно, ваши люди убивают одиноких путников - акрилонцев, утаскивая их тела за собой, но мы не мстительны, хоть и помним зло. Но торговать люди к нам не приходили никогда. Быть может, вы лжёте и желаете посеять семена войны в городе Великих Скал? – акрилонец ухмыльнулся, насмешливо глядя на Моргану.

- Мы всего лишь торговцы, высокочтимый. – снова поклонилась Моргана.

- И чем же вы собрались торговать? – недоверчиво спросил акрилонец в лохмотьях.

- Мы воры. – я сделал шаг вперёд.

- Демонова жопа… - прошептала еле слышно Моргана, закатив, глаза.

- Как - как? – почти по-человечески удивился акрилонец.

- Воры. – я достал из кольца акерид и продемонстрировал его демонам, – Воры, попавшие в беду и пришедшие просить великий народ акрилонцев о дружбе и помощи.

- Честно... Но глупо, человек. – акрилонец поцокал языком, как будто старый дедушка за плетнём, поймавший внука за шалостью и придумывающий ему наказание.

- Лучше так, чем пытаться прикидываться теми, кем мы не являемся. – Пожав плечами, я открыто смотрел ему в глаза, даже не пытаясь кланяться. Смысл в унижении? Или я смогу быть ему выгоден или нас убьют. И так, и так, раболепие не поможет.

- Допустим… и какой помощи вы ищете?

- Дорогу домой.

- Допустим… Мы ведь не жадные… Воры приходят и уходят, а город Великих Скал будет стоять и дальше… Допустим, мы захотим подружиться… Но что вы можете предложить взамен?

Тут уж я спасовал, покосившись на Моргану.

- Доспехи?.. -протянула неуверенно она.

- Не интересно…

- Оружие…

- В избытке…

- Свитки магии защиты, обереги…

- Моё терпение исчезает, как вода в знойный день.

- Вода… - задумалась Моргана.Меня осенило. - Мы можем предложить магию воды и ветра, высокочтимый. В этой пусты… В этой засушливой местности, - поправился вовремя я, - всегда нужда в ветре, что подарит прохладу и в воде, что всегда продлит жизнь. Мы готовы обучить, взамен на помощь.

- Допустим… - задумался акрилонец на минуту, - Мы обсудим ваше предложение. – и не прощаясь, он развернулся и вместе со свитой направился в сторону города. Его бойцы кинули на нас презрительные взгляды, но от язвительных реплик удержались. Или у них великолепная дисциплина, в чем я сомневаюсь, или побрезговали снисходить до нас, что более реально, судя по их самодовольным мордам.

- Нам ждать, я верно понял? – проводив взглядом троицу до лестницы, я повернулся к Моргане.

- В их город не пускают иномирцев, Фрид. Нас скорее убьют незлопамятные и немстительные демоны, чем позволят подняться хоть на одну ступеньку лестницы города.

- Тогда подождём… - Уселся я по-турецки на землю.- Откуда ты знал, что у меня есть свитки с магией воды? – подозрительно прищурившись, Моргана уставилась на меня.- Ткнул пальцем в небо. Даже если бы не было, ты бы не подыграла мне? Ради спасения?- Хмм… Сама подумала о воде, но ты опередил.Я лишь пожал плечами. Дальше мы сидели молча. Моргана копалась в кольце, доставая и пряча обратно разнообразные свитки, а я просто наслаждался видом города в скале. Спустя час, перебрав свитки, спутница не выдержала тишины и заговорила.

- Фрид, ты знаешь, сколько стоят свитки магии воды и ветра? – вкрадчиво спросила она, усаживаясь рядом.

- Дороже наших жизней? – приподнял я бровь.

- Хм… ты все равно мне должен за них.

- Начни записывать, а то ещё ошибёшься в подсчётах.

- В лоб дам.

- Ну дай, если легче станет… Ай! Я же пошутил! – удар был слабым, но не слишком.

- А я – нет.

- И как? Стало легче? – спросил я, потирая ушибленный лоб.

- Нет. Но определённо ощущение приятное. Можно, я буду почаще тебя бить?

- Сто золотых за раз и бей хоть целый день. – самодовольно улыбнулся я.

- Идёт. Спишу сто золотых твоего долга.

- Э, не-не! Я пошутил!

- А я – нет. – показала она мне язык.

- Ведьма.

- Что-о-о?

- Ветер, говорю, создай. А то к нам идут потенциальные покупатели, с довольными рожами. – буркнул я. – И как-то слишком быстро они всё перетёрли. Они только и успели, что подняться на верх и почти сразу спустились. Странно это…- Странно или нет, главное, чтобы нам организовали выход из этой демоновой жопы. – пожала плечами Моргана.Мы встали и остались стоять на месте.