- Встаю, встаю… - зевнул я и глаза закрылись.

- Фрид! – не сильный пинок под рёбра разбудил меня повторно.

- Встаю-ю-ю, – заворчал я, поднимаясь, - Могла бы сжалиться над уставшим, голодным новичком.

- Может ещё соорудить носилки и спящего новичка потащить на себе к демонам?

- А есть из чего соорудить? – деланно удивился я.

- В лоб дам.

- Понял, - примирительно выставил я руки ладонями вперёд, - Дощечки охранные не собираешь?

- Без толку. Одноразовые. – бросила она уже на ходу.

Пришлось спешно растирать лицо, следуя за ней, а то я боялся, что ещё минута и усну стоя.- Фрид, беги! Беги! – нервно проорала Моргана. Сон как рукой сняло. Тон был таким, словно она увидела нечто ужасающее. Таким тоном не подшучивают, именно поэтому я без раздумий сорвался с места и побежал, петляя.- Фри-и-и-д, за скалы!Направившись к ближайшим скалам, я бросил взгляд назад. Лучше бы я этого не делал!Я увидел огромный, широченный, грязно – красный смерч, который следовал по пятам. Пламя? Он что, состоит из пламени?! На миг почудилось, что в смерче медленно раскрывается пасть, или зёв. Дохнуло нестерпимым жаром, даже доспех не справлялся с температурой. Я ускорился, что было мочи. Единственная мысль в моей голове кружилась с бешенной скоростью: «Не споткнись! Не споткнись! Не споткнись!..»Обогнув невысокие скалы, я чуть не врезался в Моргану, которая меня опередила. Лёгким движением руки она выудила из кольца свиток и направив его в подножие скал, напитала энергией.Почва в этом месте мгновенно просела, обдав нас облаком пыли. Выглядело это так, словно великан топнул ногой и сделал яму.- Тьфу, могла бы и преду…- После! – нервно заявила она. – Лезем!Забравшись в яму, она достала ещё один свиток, миг и над нашими головами сомкнулся каменный потолок.- Это красный протуберанец. Некогда было объяснять, прости. – ее голос раздался в кромешной тьме нашего убежища, но в нём уже не было истеричной паники. – Нужно переждать.- Долго нам тут куковать? Может включим светляк?- Нельзя. Это красная смерть. Он почует магию. Огненно-песчаный смерч может нас найти по магическому всплеску энергии, так что никакой магии на ближайшие часы или дни.- Ладно, посидим без света. В моём районе это обычное дело. – пожал я плечами, но понял, что во тьме этого не видно. - Ладно, слышу по твоему сопению, что шутка не зашла. Ты сказала, что это смерч, и что он нас может учуять. Как смерч может нас найти, если это стихия?- Это непростой мир, Фрид. Ходят слухи, что планета разумна и всегда таковой и была. Акрилонцы покланяются планете, насколько я знаю. И подобное здесь считается нормой. Смерч псевдоразумен, почти как животное. Магическое животное из огня и песка, питающееся энергией. А где, как не в живых, её больше всего? Замри! – вскрикнула Моргана.Я слегка дёрнулся от резкой смены тона, но остался на месте.Послушался медленно нарастающий гул. То приближаясь, то отдаляясь, он шумел над нами с добрую четверть часа. Под конец звук усилился до нестерпимого. Земля очень сильно затряслась и мне казалось, что нас сейчас здесь же заживо и похоронит. Стены ямы начнут осыпаться, а на головы нам упадет каменный потолок... Но обошлось. Шум начал стихать, а затем и вовсе исчез.- Какой милый зоопарк, - хмыкнул я. – И много тут такого зверья?- Тебе лучше не знать.- Да брось, а если я встречу что-то, о чём не знаю, и лишусь жизни из-за незнания? Поделись, это ведь не тайна.- Ладно, раз нам тут сидеть ещё долго, расскажу. – Послышался шорох, кажется, Моргана села. Сел и я.- Когда только был открыт этот Мир, многие дома посылали сюда исследовательские экспедиции. Нужно было выведать ресурсную базу планеты и узнать, что она может нам подарить. Но кроме акерида – накопителя магии, так ничего и не удалось найти. Экспедиции сюда больше не посылались, только добытчики и только с внушительной охраной. Или короткие рейды бойцов, как мы. Акерид ценен, но никто не хочет ради него терять людей. А терять их здесь есть от чего. Разумные огненные смерчи, ящеры, размером с фуру, обманчивые плотоядные песчаные озёра, похожие на обычную, идеально гладкую пустыню. Но это обман, фикция. Это огромные зыбучие пески, на чьей поверхности разбросаны рыбы-камни.- Рыбы?! В песке? Ты не ошибаешься? Звучит бредово.- Уж как есть. Наступишь на такой камень, а он пронзит тебя мгновенно появившимися, тонкими шипами. Парализованный, мучась сводящей с ума, ужасной болью, ты начнешь тонуть в этом песчаном озере. Затягивая тебя, оно начнет пожирать твоё тело. Никому неизвестно, что скрыто под слоем песка, но рыбу – камень однажды пытались достать. Почти удалось, и знаешь, что?- Что? Она умерла, стоило достать её из песка и стала просто камнем?- Почти. Когда её попытались вытащить, оказалось, что от неё отходит тонкий, еле заметный, но прочный жгут в глубь песчаного озера. Понял, к чему я клоню?- Единый организм, - хмыкнул я, - а эти «рыбы» - что-то вроде хищных ловушек?- Именно! Именно, Фрид. Увидишь пещеры – один туда не суйся, лучше уходи, с большой вероятностью там лежбище ящеров. Натолкнешься на песчаную гладь, что уходит к горизонту – беги, это песчаное озеро, что пожрёт тебя быстрее, чем ты поймешь, что умираешь. Но это мелочи по сравнению с Гзангами.- Гзанги? Большие, летающие колокола, что делают «гзан-н-н-нг»? – улыбнулся я.- Пфф, юмор у тебя такой же тупой, как ты. Хотя, чему я удивляюсь? Но ты угадал одно: когда эта тварь тебя убивает, ты слышишь именно такой звук напоследок. Гзанги – блуждающие каменные великаны. Чаще всего они спят. Спят беспробудным, глубоким сном. Но если ты видишь черные скалы – обходи их за милю, ведь это спящий Гзанг. Стоит ему почуять энергию, стоит тебе применить рядом с ним магию, он пробудится. Мгновенно, с идеальной точностью определит направление и невообразимо сильным рывком бросится на тебя, раззявит пасть и… гзанг! И нет больше любопытного Фрида.- Мда, вышел на пикник, а тебя сожрал песок или каменюка. Даром такие пикники не нужны.- Ты больной, если собираешься в Акере устраивать пикник.- И это у меня-то нет чувства юмора.- Попробуем выбраться. – Моргана чем-то зашуршала. - Я сейчас активирую заклинание-сонар, оно покажет источники магии поблизости.- Чисто, - доложила она спустя минуту напряженной тишины.Потолок с легким треском исчез, в глаза ударил яркий свет. Выбравшись из ямы, я огляделся вокруг. Скалы, под которыми мы прятались, оказались оплавлены, словно мороженное в жаркий день. Этот смерч бы в сталелитейные цеха – цены бы не было!- Нам нужно выдвигаться. Путь не близкий. – бросила уже на ходу Моргана.Нарастающая жара, с наступлением дня, нами не ощущалась, но идти становилось всё тяжелее. Сказывалось нервное напряжение, почти бессонная ночь, однообразный, красноватый, скальный пейзаж и пустой, урчащий в негодовании желудок. Жажды пока не было, но острая нехватка воды сказывалась тоже.К середине дня я увидел песчаное озеро. Посреди иззубренной скалами и камнями местности, расстилалось море песка. Невообразимо большое. Песчаная гладь уходила так далеко, что конца не было видно. Поблескивая в свете красноватого солнца, на ровной поверхности песка тут и там встречались тёмные точки. Сотни точек.- Не хочешь искупаться, Фрид? – насмешливо протянула моя спутница.- Не, я утром принимал ванну, спасибо. Но тебе я помогу нырнуть, если хочешь.- Видишь тёмные пятнышки? – дождавшись кивка, Моргана пояснила, - это камень-рыбы. Берегись таких озёр. Берегись вообще всего, что выбивается из привычной картины мира, - чуть подумав, добавила она.- Раз нам не переправится вплавь, то…- Да, нужно делать крюк. Чертовски долгий крюк под палящим солнцем, демонова жопа!- Считай, что ты мне проводишь экскурсию по родным краям. Сразу станет легче.- Это с чего по родным? – удивилась Моргана.- Только такое неприветливое место может быть домом вредной, грубой…- Нарываешься? – улыбнулась Моргана впервые за всё это время.- Скорее строю теории. Одна из них только что была разрушена. Хм, может быть ты не с Земли? Какая-нибудь воинственная раса вредных женщин...Вяло переругиваясь и обмениваясь шпильками, мы стали огибать песчаное озеро. Приблизительно через пару часов мы вышли к городу Акрилонцев.