Акерид нашёлся через полчаса медленного продвижения по коридору. Когда он закончился пещерой, которая имела аж три выхода, мы на него и наткнулись.

- Собирай осторожно. Те, что засели глубоко в стенах, старайся отковырять мечом.

На это замечание я фыркнул. Мечом. Ага. А потом ты мне его и заточишь, да? Фигушки. Бери своё копье и занимайся вандализмом, а я так, руками соберу, что смогу отколупать.Кристаллы были похожи… на простые камни, глянцевые и чёрные. Почти как вулканическое стекло, только более грубое. Собрав порядочно в кольцо, я приметил один, самый большой. Он словно врос в стену и совершенно не хотел поддаваться. Аккуратно ухватившись за кончик другого, более мелкого кристалла, я проколупывал паз по периметру камня и когда он стал довольно широким, постарался поддеть камень. Чуточка усилий и камень выскочил из стены, звонко ударившись о твёрдый пол пещеры. Я было потянулся к нему, но заметил, как напряжённо замерла Моргана. Что-то услышав, она напряглась и в звонкой тишине вглядывалась в темноту. Её напряжение передалось и мне, безмолвно замерев, я ждал её команды.

- Бежим. – буднично сказала она, глядя в один из проходов пещеры.

И только тогда я услышал нарастающий гул.

- Бежи-и-и-м! –заорала она, уже несясь по коридору, которым мы пришли.

- Что это? Вода? – крикнул я, нагоняя Моргану.

- Ящеры!

- Ты же говорила, что это не опасные ящерки?!

- Немного преуменьшила! Если не шуметь, - сбивалось её дыхание от бега, - они обычно не показываются! Ты… уронил тот… большой кристалл… это их привлекло!

- Я не знал, и я же ещё и виноват?!

- Ну не я же! Жахни в проход Тенью! Может задержит!

С трудом концентрируясь на бегу и спотыкаясь из-за слепящего света над Морганой, мне всё же удалось скопить максимум доступной для каналов энергии и выпустить её назад. Раздался лёгкий хлопок, а следом страшный рёв.

- Чёрт! Фрид, беги впереди!

Пропуская меня вперёд, она чуть отстала, освещая коридор позади нас. И тут я непроизвольно икнул, увидев ящерку. Это была тварь исполинских размеров! Она почти полностью помещалась в коридоре, который, видимо, сама и выкопала. Огромная, пепельно-чёрная тварь с оскаленной, ужасной пастью – ящерка?! Это чёртов бог ящериц!

- Заткни уши! – крикнула Моргана уже после того, как применила магию.

- Ась?.. – у тут по моим ушам ударило волной боли. С трудом удержавшись на ногах и чудом продолжая бежать, я будто сквозь водную пелену услышал глухой вой боли и страха.

- Не останавливайся! – так же глухо послышался голос Морганы.

Когда показался конец туннеля, Моргана потушила «фонарик», и мы вылетели на яркий свет, жмурясь и чертыхаясь.

- Вот какого чёрта ты отколупывал ту огромную каменюгу?!

- Так ведь акерид… - развёл я руками.

- Уффф – шумно выдохнула она, - Не обращай внимания, я просто злюсь.

- Знаю. Дали новичка, ничего не умеющего, не знающего и постоянно бесящего, так?

- Именно. – лукаво подмигнула она, - Но ты не обижайся.

- Зачем? Не я один лажанул и моей вины нет. – безразлично пожал я плечами.

- Объяснись, прежде чем кидаться обвинениями, зелёный. – окрысилась она.- Смотри сама: ты не предупредила, кто там, значит мне была неизвестна потенциальная опасность. Я не знал, чего ждать. Ты, как старшая и более опытная в паре, не объяснила, чем их можно спровоцировать, а значит я не знал, как себя вести. Ты не предупредила, что это за твари и что делать, если они появятся. Значит, я не мог адекватно реагировать на угрозу и противодействовать ей. Ты побежала вперед, бросив новичка в тылу, слепя его «светлячками». Когда ящерица появилась, ты сперва ударила заклинанием и только после предупредила. Ты подставила своего бойца, который должен был тебя прикрывать, а если бы я не устоял после твоего удара на ногах? Тащила бы раненого? – испытующе посмотрев ей в глаза, я понял, что не тащила бы. – Бросила бы. Не могу осуждать. Хоть сам и поступил бы иначе.Выдержав мой взгляд, она открыла рот, чтобы что-то сказать, но сразу его закрыла. Умная. И старается из ошибок делать выводы. Такая точно не пропадёт.- Резонно. – после минуты раздумий, Моргана нарушила молчание. - Ты не такой тупой, каким прикидываешься. Кто же ты, Фрид? И не надо заявлять, что не бросил бы, любой в такой ситуации…- Не любой. – Перебил я, пропустив мимо ушей её первый вопрос. – Азы тактического взаимодействия и товарищества сержант заставил нас, рядовых, развить до инстинктов. Если боец, с которым ты в паре, падает, ты его тащишь. Если он ранен, его тащишь ты. Если он тупой, ты ему помогаешь. Поумнеть он не сможет. Но заучить с твоей помощью информацию, тактику и пути отхода он сможет.- И зачем? Зачем этот идиотский альтруизм, тащить более слабого за собой? Братство? Мы своих не бросаем? Чушь! – хмыкнула она, достав флягу и откручивая крышку. – У тебя кровь из ушей…

- Это, наверное, из-за твоего своевременного предупреждения об ударе. – принял я флягу. – Зачем тащить, говоришь ты… Затем, что в той пещере, переломай тебе ноги, в следующей пещере, оглуши тебя камнем, преданный и информированный боец спасет тебе жизнь активными и разумными действиями. В бою прикроет спину. Вытянет из-под огня. Поделится пайком и патронами. Ты хочешь быть расчётливой и выживать за счет других, но такую важную мелочь, как союзники, не заметила и не поняла.

- Не язви. Все равно, так как я - не сможешь. Но я услышала.И она действительно услышала, судя по задумчивым и оценивающим взглядам, бросаемым на меня.

Промыв уши водой и хорошенько напившись, вернул флягу обратно.

- Возвращаемся, надеюсь?

- А я-то как надеюсь! Фрид, тренируйся чаще. Твоя Рука Тени... – покачала она из стороны в сторону раскрытой ладонью.

- Но тварь-то я задел.

- Что слону дробина.

- Но задел ведь. Остальное решит практика и чуткая помощь товарищей.

- Ну... задел… - беззвучно рассмеялась Моргана. – Я поняла про товарищей. Согласна с твоими словами. Но запомни, зеленый, я помогу, но только пока это мне выгодно.

- Знаю. Я не буду бесполезен, не бойся. Я ведь только учусь.

- Это верно. – Хищно улыбнулась она в ответ, - Если что, я могла подрубить тебе ноги и пока тебя жрут ящеры, сумела бы удрать. Так что да, полезен.

- Как-то… Хм… Зачем ноги-то? – шутливо понял я руки в жесте сдающегося. Я почуял, что она не лжет, что возникни такая нужда и она пожертвует любым ради спасения.

- Ну не в голову же. Зверь я, что ли? – заржала Моргана.

Так, в подколках, мы добрались до точки, в которую прибыли из Изнанки. Но ребят всё ещё не было.Помаявшись в ожидании ещё четверть часа, увидели вдалеке одинокий силуэт, бредущий в мареве палящего солнца.

- Местный? – указал я на него рукой.

- Не. Они не похожи на людей.

- Ящерки? – язвительно повторил я её тон.

- Демоны. – угрюмо ответила Моргана.

- Настоящие?

- Хуже. – мрачнея, ответила она.

- Что делать будем? – чем местные обитатели хуже демонов, я обязательно спрошу, но не сейчас. Что-то в походке бредущего к нам заставило внутренне подобраться.

- На всякий случай достань меч и копи энергию. Встань позади меня, иначе будешь толькомешать. Ждём гостя.

О, а у неё развита интуиция. Хотя у таких ,как она иначе и не бывает.Моргана материализовала копьё и заняла удобную оборонительную позицию чуть выше спуска с пригорка. Грамотно. Так она не растеряет преимущество, сможет атаковать и обороняться сверху, длинна копья позволяет. Я опустился на одно колено, держа меч в правой руке, в паре шагов от Морганы. Минут через пять она вскрикнула, пряча копьё:

- Это Бром! Фрид, жди здесь!

И бросилась на встречу мужчине, что шёл с огромным трудом, заплетаясь в собственных ногах. Подбежав, Моргана поднырнула ему под руку и помогла добраться до пригорка, где уже ждал я.

Это и правда был Бром. Без своей кожаной куртки, весь покрытый ожогами, он с трудом дышал, судорожно хрипя. Усадив его в тени пригорка, она кинула мне перевязочный пакет, а сама, достав флягу, вылила Брому на лицо часть воды, пытаясь напоить остатками. Жадно глотая воду, Бром засипел, а потом и вовсе заорал от боли.