- Тенью?

- Именно. Сосредоточься, закрой глаза и попробуй почувствовать потоки энергии в теле.

- Как-то не чувствуется, - спустя десяток минут бесплодных попыток, заявил я.

- Садись и медитируй. Пытайся почувствовать каналы в теле. Иного способа нет. – Опередил наставник мои возможные вопросы.

Спустя полчаса сидения задом на промёрзшей земле, я вообще перестал что-либо чувствовать, включая свой зад. Медленно, но верно стал хлюпать носом и уже было отчаявшись, стал ощущать смутную пульсацию по всему телу, словно вторую кровеносную систему. Попытался её усилить, ускорить, но не преуспел.

-Я… кажется, что-то есть. Это похоже на кровеносную систему.

- Отлично, медитация всегда даёт плоды и проходит комфортно!Пфф, кто бы говорил, сам-то уселся на раскладном стульчике.- Теперь почувствуй тени вокруг. И пытайся их притянуть к себе, наполняя ими энергетические каналы.

Ментально потянувшись к окружающим теням, я словно бы увидел их! И… позвал? Кажется, позвал… И они откликнулись, весело вливаясь тоненьким нитями в тело, наполняя каналы силой, а тело – лёгкостью. Я открыл глаза, теней от елей больше не было.

- Неплохо. Дальше пробуй создать на ладони сгусток теней. Толкай тени к ладони и формируй из них желанием и волей форму шара.

Следуя моей воле и велению, энергия стала накапливаться в теле, плавно перетекая в правую руку. Ладонь потяжелела, и я открыл глаза. На ладони ютился небольшой, неровный и мутноватый шарик, сотканный из тени. В нём клубился серый туман всех возможных оттенков.

- Запусти им в дерево.

Замахнувшись, я кинул шарик и… он шлёпнулся на землю через десяток метров с громки хлюпом, мгновенно исчезая.

- Мда-а-а, - Аверус одарил меня долгим, нечитаемым взглядом и забубнил себе под нос, - где ж я так согрешил-то… А теперь, - повысил он голос, - запусти им не физически. И не спрашивай, как. Просто делай.- Не спрашивай, как, а просто делай. Прирожденный учитель из китайского боевика! – буркнул я еле слышно.- Ты что-то сказал, ученик?- Мне, говорю, повезло, что мне помогает такой наставник, как ты! – горячо солгал я, давясь злобой на учителя.- О, а ты можешь быть воспитанным, когда захочешь! – покивал Аверус и добавил: - Но я слышал первую часть фразы. В следующий раз пропну твою подмороженную задницу. Делай.

Сосредоточившись и отстранившись от негодования за отсутствие объяснений, я очень долго пытался понять, что надо делать. Но в какую-то минуту просто послал мысленный импульс руке и шарик мгновенно выстрелил в ближайшую ель. Ударившись о её лапы, он прожёг небольшую дыру и снова истаял.

- Вот ты и овладел своим навыком. Пока корявенько, но практикуйся чаще и он станет куда быстрее, плотнее и действеннее. Можешь пользоваться этой дверью и тренироваться здесь. Звери сюда не подходят, охранные руны по периметру условного полигона их отгоняют. А людей тут никогда не было.

- Получается, это боевой навык? – моей радости не было предела.

- Ну-у-у, почти…

- Как это?

- Смотри внимательно. - Прокряхтев, он встал со стула и смешно отвел руку за спину.

Аверус уставился на ели и мимолетным движением вскинул правую руку, словно отмахнувшись от назойливых насекомых. Из теней соткалось тончайшее, серповидное лезвие, молниеносно пронёсшееся через деревья. Миг и пятиметровые верхушки семи елей отвалились, оставив от себя только ровный срез на стволах.

- Вот это – боевой навык. Не на полной мощности, разумеется. Энергию следует беречь, восполняется она довольно медленно.

- О-фи-геть…

- Ты про энергию или про навык?

- Ты только что располовинил пять деревьев движением руки! Круче, чем крупнокалиберный пулемёт! – Моему восторгу не было предела.

- Ну, подумаешь… - Аверус скромно замялся, но было видно, что ему приятна такая оценка его мастерства.

- Когда я призывал тени, - отлип я наконец от срезанных стволов, - я их позвал и они пришли. Так и должно быть?

- Вот как? Хм, не совсем, - изучающе уставился на меня Аверус, - Маги Теней повелевают тенями, но просить…такое взаимодействие необычно. Но не на столько необычно, чтобы стоило обольщаться, – заметил он разгорающийся блеск в моих глазах.

- Тебе необходимо как можно чаще практиковаться, чтобы довести этот навык до совершенства. Он может стать намного сильнее, чем ты сегодня продемонстрировал. Но также, медитации и тренировки укрепят энергетические каналы в твоем теле и помогут увеличить объемы энергии, которой ты сможешь управлять. Ты ведь чувствуешь слабость?

- Да, слегка кружится голова.

- Последствия использования магией – энергетическое истощение. Когда ты творишь магию, и я сейчас не о покупных свитках, прошу заметить. Так вот, когда ты творишь свою, истинную магию, ты пользуешься не только заёмной энергией, но и вкладываешь частичку своей в каждое заклинание. Без тренировок это тебя в итоге убьёт. Хотя, такому как ты - раньше оторвет руки. Сперва научись пользоваться энергией, после, я выдам тебе трактаты из библиотеки нашего Дома, а как прочтёшь и будешь готов, научу тебя расширять энергоканалы, укреплять их, тем самым, увеличивая запасы энергии в теле. - Получается, маг может довести себя до истощения во время боя и после быть убитым? – Я задал резонный вопрос, но реакция на этот вопрос оказалась неожиданной.Аверус замер. Его взгляд был устремлён сквозь ели, в прошлые времена. Когда наставник отмер и начал говорить, голос его был сух, полон скорби и злобы.- Я расскажу тебе короткую историю о Болмонде Ушастом. Тогда шла война, известная и тебе и всем ныне живущим. Не ведающие об Игре, воевали за пеленой, в нашем мире. Воевали за свободу и во имя борьбы со злом. Мы делали тоже самое, с тем же злом, но здесь. Мы бились с приспешниками Хаоса, и битвы наши принесли нам победу, но не её одну. Мы познали слезы горя, утраты и боли.Аверус на миг запнулся, борясь с эмоциями и через миг продолжил более ровным голосом.- В одной из последних битв, в одном из неизвестных тебе миров, остатки хаоситов заняли огромный город. Они вырезали в нём всех, от мала до велика, не щадя никого. Это требовалось для запретного и ужасного призыва существ из Бездны.- Бездна, это та самая?- Да, та пелена, что есть в каждом мире и является границей между Изнанкой и любым миром, в котором находится его Изнанка. Стена мрака. Бездна. Она обитаема, за ней… за ней таится и ждёт своего часа такое, такое… Там безумие, Фрид… - Наставник замер, казалось, что он сейчас расскажет, но… - Хм, но речь не об этом. Болмонд вёл объединенные силы Света, Порядка и Теней, вёл воинство освободителей, и мы смело шли за ним. Этот бой был тяжел и долог.Тысячи заклинаний оставляли после себя сотни трупов с обеих сторон. Бой шёл за каждый метр пропитанной и дымящейся от пролитой крови земли. Бой шёл на смерть. Это была чёртова мясорубка, на Болмонда дважды нападали свои же. Отщепенцы и дезертиры! Грязь! Но мы выстояли, мы выстояли да. Болмонд отбился, свои не бросили его в беде. А Альянс наших сил, наконец, освободил город.Когда Альянс взял город и занял его, ритуал набрал силу и в центр города была призвана сущность из Бездны. Тварь, что ростом превышала пятиэтажку, своей магией испепеляла целы районы. Сражаться с такой нашими силами было невозможно. Может ли муравей остановить грузовик, Фрид? Мы оказались тем муравьём, что надломил хребет. Нас уничтожали, безжалостно, поглощая наши души, выпивая наши тела. Я помню запах той бойни до сих пор, помню крики, что эхом сейчас стоят в моих ушах. Я помню…Болмонд был могущественным магом Теней, единственным магом печатей того времени. Его навыки были уникальны, по могуществу он превосходил ранг Виртуоза и наш Дом тщательно сохранял это в тайне. Болмонд отдал приказ отступать остаткам Альянса. А сам остался. Остался и я, прикрывать Болмонда. Взмах его руки и к твари взметнулись сотни цепей, сотканных из теней. Взмах и под тварью появилась печать, вобрав в себя все тени города. Печать, что должна была изгнать её обратно и запечатать проход в Бездну. Печать наливалась силой, наливалась мощью и могуществом, вскоре тварь не могла даже пошевелиться. Только её трубный вой, жадный и терзающий душу, разносился над дымящимися руинами города.Но печати не хватало силы, тварь оставалась в пограничном состоянии. Не изгнанная, но не успевшая набраться сил. С каждой минутой печать ослабевала, тварь становилась сильнее и конец был неминуем. И тогда Болмонд решился. Он позволил печати испить себя, испить досуха. Тварь оказалась запечатана в своей старой темнице, дыра в наш мир закрылась. А на землю упал иссушенный труп Болмонда. Вот и весь рассказ. – Взгляд Аверуса начал проясняться, а тяжелые тени уходить с его лица. - Магия может высушить, Фрид, высушить до дна. Забрав твою жизнь взамен на силу заклинания.Мы стояли в тишине, наставник слушал ветер, играющий в ветвях елей. А я напряженно думал.- Я понял, - наконец кивнул я сам себе.- Неужели? – не поворачиваясь, спросил наставник. – И что, у тебя нет вопросов?- Только один…- Дай угадаю, почему мы не почуяли ловушку? Или почему нам было нужно брать город?- Нет, это как раз понятно. – Я пожал плечами. - Вас просчитали. И вас слили. А затем отымели.- Поясни! – Аверус резко развернулся, глаза заблестели, брови нахмурены, кончики пальцев подрагивают. Он не шутит, это не поза. Что ж…- Вас слили. – Я не отвел взгляд. – Прежде, чем я дам тебе ответ, скажи, вас пытались отвести от города? Не дать войти в него? Пытались ускорить ритуал, когда ваш Альянс начал атаку?- Нет. На оба вопроса. К чему ты клонишь?!- Остатки войск противника хотели переломить ход сражения. Это очевидно. Город и ритуал в нём – их последний рывок к победе. Ловушка заранее готовилась для вас. Изначально, город планировалось вам сдать. Бой - отвод глаз, полагаю, им нужен был проход в Бездну и нужен он был открытым. А вы – вы были заключающей частью ритуала. Но Болмонд, он стал сюрпризом для всех.Когда хаоситы узнали, что Болмонд маг печатей, они запаниковали, и попытались неумело, без подготовки, убрать его. Как иначе назвать внезапно проснувшиеся тайные ячейки агентов Хаоса в ваших рядах? Да ещё и во время боя? Такое возможно только когда масштабная операция терпит крах. Или, когда командир – идиот. Но вам не повезло, среди них не было идиотов. Кто-то из ваших сдал информацию о навыках Болмонда и мага печатей решили срочно убрать.Срочно, но неумело, спешно, без плана. И потерпели поражение. Когда это произошло, сдавать вам город смысла уже не было, Болмонд бы закрыл портал. Оставалось истощить вас боем, постараться уничтожить Болмонда и вызвать тварь из Бездны в самом конце, если хаоситы потерпят неудачу. Так и вышло. Возможно, что им пришлось менять ритуал на ходу, специфику ваших магических штук я пока не улавливаю. Возможно, я ошибся в деталях, меня там не было. Я ответил на твой вопрос?- Да. – Выдохнул Аверус с удивленным видом. – Да. Теперь все странности того дня находят объяснение. Но как?! Как ты догадался? Кто ты такой, Фрид?! Кто ты?- Фрид. А остальное осталось там, - я неопределенно махнул рукой. - В том мире, к которому ни ты, ни я, больше не принадлежим. Разве не так?- Хм…пусть так, у всех есть тайны, - задумался наставник. - Так что за вопрос у тебя был после рассказа?- Почему ты назвал своего сына – Болмонта – Ушастым?- Как ты?.. – Запнулся он. - Так очевидно?- Твои эмоции, Аверус, даже спустя десятилетия боль по утраченному ребенку видна. И она всегда особенная, ее сложно спутать с чем-то еще. Так почему?- Имя давал не я, наставник. – Аверус был хмур, но он не таил злобы за мой вопрос. - Имя всегда даёт наставник, основываясь на выборе новичка.- Значит, мне еще повезло? – Я криво ухмыльнулся.- Тебя спасло то, что я недостаточно хорошо тебя знал. Ишь, всезнайка выискался, - фыркнул наставник.