- Смотрю, ты повеселел. – Аверус отпер туманную дверь, и мы вновь оказались в коридоре, - О телефоне и правда не стоит печалиться. – неверно интерпретировал он моё настроение, - Чем ценнее вира при вступлении, тем благосклоннее она принимается Тенями.

- Понимаю. – покивал я с видом, словно и правда всё понял. А печалился я на счёт другого: если фугасный заряд не возьмет, то сколько нужно взрывчатки? Какой силы защитная магия и чем её пробить? А если термобарический снаряд? Но спросил я другое: - Так что на счёт навыков и уровней?

- Первый навык полагается при вступлении в Дом. Дальше игроки получают навыки за деяния. Чем масштабнее твоё деяние, тем сильнее и важнее должно быть следующее. Деяния, как ты понимаешь, не подразумевают под собой помощь бабушке с переходом дороги.

- Это значит, что пара- тройка навыков за жизнь... – прикинул я и удивился. - Так мало?

- Молодежь… Хотя, отчасти ты прав. Чем выше по значимости последнее деяние, тем сложнее достичь последующего. Некоторые, бывает, сотни лет ждут нового навыка.

- Как – сотни лет? – встал я как вкопанный посредине лестницы.

- В Доме Порядка, что, совсем перестали чтить устав встречающих? Тебе хоть что-нибудь рассказали?!

- Ну-у, про Дома рассказали. Вкратце.

- Та-а-к… - глубоко вздохнув, Аверус снова стал спускаться по лестнице, говоря на ходу, - Игроки живут дольше смертных Землян. Но это субъективно. Продолжительность биологической жизни возрастает в разы за счет использования магии и покровительства сущностей. Но естественной смертью от старости у нас мало кто умирает. Срок, который ты проживешь игроком, будет отображаться возле твоего ника. 1 «уровень» - 1 год жизни игроком. В настройках можешь скрыть эту информацию от остальных.

- Это значит, что я могу жить тысячелетия? – озадаченный новыми знаниями, я прикинул, что Аверус живет уже 250 лет. Двести пятьдесят! Невероятно…

- Если сидеть в Изнанке безвылазно – возможно. Но от тебя отвернётся сущность, ты перестанешь получать задания, ведь ты больше не следуешь Пути. Затем тебя исключат из Дома, и ты станешь сродни Отшельникам. А жизнь таких ещё короче. Перестанешь приносить пользу Дому… Давай я попробую объяснить проще. Ты, как и любой игрок, заключил двусторонний контракт. Понимаешь? Ты делаешь что-то взамен на что-то. Ты обязываешься передавать энергию, расширять Дом или генерировать энергию Богу. А Богов ровно столько же, сколько и домов. Смекнул?- Передавать энергию… Смекнул, но не до конца, что значит, передавать энергию, ты упомянул об этом уже не раз.- Тьма – убийства, захват власти, насаждение темных идей в разных мирах. Хаос – убийства, мрак и жертвы, массовые жертвы, жертвоприношения, ритуалы крови, насилие, разрушения и боль. Свет – аналогично, считай, но под иными лозунгами и идеями. Все рвутся к власти, даже Тени. Мы лишь стараемся не проливать кровь и не уничтожать цивилизации. Мы приспосабливаемся иначе. Все, что я перечислил – жизненная энергия, которую игрок своим деянием передает Дому, то есть своему Божеству. Фрид, ты подписал контракт с Богом и теперь служишь ему, а взамен…- Бессмертие, магия, навыки… - сплюнул я. - Дерьмо.- Проняло наконец, да? – с участием похлопал меня по плечу Аверус.- Проняло. – Я медленно кивнул, сцепив зубы от злобы. – Свобода в обмен на бусы, злато в обмен на стекляшки на нитке, ха. Каждый игрок – пёс на цепи, его путь – его же цепь, а хозяин отдает приказ кого и как кусать.- Не все так плохо, с одной стороны ты прав, с другой, бессмертие и магия настоящие, как и прочие награды.- Почему ты…- Не предупредил? – Аверус скептически вздернул одну бровь. – Не мог. Правила. – Развел он руками. – Да и сущность Теней могла от меня отвернутся, лишив и магии, и бессмертия, и статуса игрока.

- А почему может отвернуться сущность? – переключился я на новую тему, беря в узду эмоции.

- Ты предаёшь избранный путь, сходя с него. Предаешь своего Бога, это если говорить иными словами. Отказываешься выполнять деяния, стремиться к могуществу и делать сущность сильнее. Ты, надеюсь, не думал, что всё это, - обвёл он рукой вестибюльный зал, - из чистого альтруизма и человеколюбия? Игрок выгоден сущности, ведь двигаясь на своём пути, он возвышает избранную сущность, давая ей новые силы и власть. Правила Игры не распространяются только на Отшельников и не игроков. И если последние – жители миров, которые просто не ведают про игру, как и про её правила, то первые – бывшие игроки, от которых отвернулись Боги. Вот яркий пример того, что бывает, если сойти с Пути. Но теперь они могут нарушать правила, и многие этим пользуются.- Дай угадаю – теневые сделки, убийства в мирной зоне, инициация новых игроков из мирных жителей мира и все такое?- Ингода ты мудр. Как я и говорил, – куратор многозначительно улыбнулся.- А страж, который Вайнс? Тот–кого-нельзя-звать-барменом?- А иногда туп как полено. Подумай над своим вопросом тщательнее.

- На каждом уровне своя игра, верно? Страж в курсе всего этого, а раз не принимает меры, значит это выгодно если не ему, то Игре в целом? – Я увидел, как куратор кивнул и хотел что-то добавить. - Не отвечай, Аверус, я просто рассуждаю вслух… Пока это просто интересная информация, не более. Следующий вопрос: а как именно игроки дают силы сущностям?

- Впечатление, что я на допросе. – поёжился куратор.- Мне просто многое интересно, прости, если обидел или давлю, просто так много вопросов! – Чёрт! Чёрт! Нельзя выходить из образа простачка.- Кто же ты, Фрид? Вроде впечатлительный деревенский олух, а порой так смотришь и так говоришь…- Все, что было до игры, не имеет значения, ты сам так сказал, – пришла моя очередь улыбаться. Надеюсь, это вышло многозначительно, а то ишь, развёл тут таинственность.- Что ж. Один - один. А что, до твоего вопроса, то отдавать энергию жизни Дому можно выполняя задания Дома или повышая деяния иными способами. Так ты передаёшь энергию к сущностям, забирая малую часть себе. Возвышаешь себя и возвышаешь сущность Бога, которой ты служишь. Взамен ты получаешь возможность пользоваться силой Бога.

- Например? И какие есть ещё способы? – не успокоился я.

- Например… Например… - пожевал губами Аверус, - Например убийства. Самый распространённый метод. И самый действенный. – добавил он тише. – А сила Бога – это навыки, заклинания и сама суть магии.

- А другие способы возвышения?

- Добродетели и подлости, жертвенность и бессердечность, помощь и узурпаторство, открытия, победы, титулы, власть, обретение могущества в магии – путей множество, какой из них выбрать – решать тебе. – Одарив меня долгим и пристальным взглядом, Аверус словно пытался проникнуть в мои мысли. Но не преуспев в этом, или наоборот – преуспев, вернулся за стойку.

- Завтра приходи. – он устало уселся на стул за стойкой, откинувшись на спинку, - Буду тебя обучать, открою тебе доступ в библиотеку и выдам первое задание.- Постой. Уровни…годы жизни. Тебе и правда столько…- Да. И нет. Я старше этих цифр. – На лицо Аверсу легла тень. – Пока капали эти цифры, я потерял троих сыновей. Дважды оказывался у обочины мира. Принял участие в двух межмировых войнах. А сколько друзей схоронил – не счесть. Это не годы спокойной жизни, не обольщайся. Далеко не каждый может протянуть и до сотни уровней. А теперь - иди. – Сказав это, Аверус развернул газету, дав понять, что диалог закончен.

- Хорошо. До встречи, наставник, - не став противиться, я попрощался и слегка поклонился.За газетой фыркнуло. Но фыркнуло довольно, что ж, значит буду впредь звать наставником. Тебе нравится. А с меня не убудет, пока ты делишься информацией.Наконец я вышел на площадь. И от всей души потянулся, и зевнул. День был длинным.

Часы показывали семь вечера, в желудке ощутимо урчало от голода. Мне явно было пора домой, но уже собираясь направиться к стене, я приметил неброскую вывеску в одном из переулков меж домами: «Семицветье. Лавка магии и чародейства».

Получается, магию можно купить? Или я не верно понял надпись на вывеске? Туда явно стоит заглянуть.