Аверус остановился у самой последней двери коридора. Дверь показалась мне как будто живой, сотканной из непроглядного, серого тумана. Клубясь по двери, а может являясь ею по сути, туман менял оттенки, то темнея, то светлея. В нём едва угадывались очертания строений и смутные силуэты каких-то людей, но из-за постоянного движения, более детально разглядеть что-либо было невозможно.

- Этот коридор, как и всё в Изнанке – пространственная магия. – оторвал меня от раздумий его голос, - Он соединяет огромные залы, комнаты и иные места дома воедино, давая кратчайший к ним доступ. Со временем ты разберешься, какая дверь куда ведёт. Но эту - следует запомнить сразу. За ней суть Теней.

- Божество?

- Ага, открываешь дверь, а там сидит Бог, пьёт кофе с плюшками и ждёт тебя для беседы. А потом одарит тебя высшей магией, лучшими способностями и ответит на все вопросы, – хмыкнул Аверус.- Почему с плюшками? Может Бог любит кексы?- То есть остальное тебя не смущает?!- Не. Ну ждёт и ждёт. – Пожал я плечами. – А если одарит, я отказываться точно не стану.- Алтарь. – Процедил он. У Аверуса, кажется, дернулась бровь. Или это нервный тик? - За дверью наш Алтарь. Средоточие силы Теней в мире Изнанки. Заходи уже.

Дверь отворилась от прикосновения руки Аверуса, открывая нам просторный, полутёмный зал. Пол из черного, глянцевого мрамора отражал огоньки светильников, создавая необычную картину звёздного неба под ногами. Зал был совершенно пуст, если не считать колонн со светильниками по его периметру и чаши... Она стояла в центре зала, на мраморном постаменте. Подойдя к ней, я удивился её размеру – такую не охватить руками и вдвоём. Выполненная из черного, матового камня, похожего на вулканический, толщиной в три – четыре пальца, чаша покоилась на невероятно тонкой мраморной колонне и было непонятно, как эта конструкция держится. Хм, а если жахнуть по ней молотком, она разобьется с первого удара или будет красивый «дзыньк»?..

- Алтарь. – констатировал Аверус, легко кланяясь. Я пожал плечами, выжидательно смотря на куратора.

Не дождавшись от меня реакции, он закатил глаза.

- Новички. Ни почтения, ни уважения. – покачал он головой, - Брось в алтарь любой предмет, что принадлежит тебе и признаёт тебя хозяином.

Достав из кармана мобильный телефон, я аккуратно положил его в чашу, сперва сделав, а потом подумав. Он медленно сполз к её центру и вспыхнув прозрачным пламенем, исчез!

- Это же мой телефон! – возмущению не было предела.

- Добровольно ли ты вступаешь в Дом Теней? – словно не слыша меня, Аверус, кажется, начал ритуал посвящения.

- Добровольно. – проворчал я, снедаемый сразу несколькими эмоциями, главной из которых было негодование от самого себя. Телефон ведь был почти новый.- Мог бы и предупредить. – процедил я.

- Клянёшься ли ты чтить правила игроков? Не нарушать правила мирной зоны - Изнанки, в которой нельзя причинять вред игрокам, не рассказывать о игре не игрокам, не показывать магию среди не игроков, если того не требуют обстоятельства или задание?

- Клянусь, клянусь. Телефон вернуть уже нельзя, верно? – Я с сожалением смотрел на пустую чашу.

- Клянёшься ли ты соблюдать правила своего Дома? Не предавать соклановцев, не вредить намеренно соклановцам, поддерживая Дом в минуту нужды и войны? Клянешься ли ты соблюдать озвученные правила, следуя путём Теней?

- Клянусь!

- Отныне ты встаёшь на путь Теней.

Чаша целиком вспыхнула бесцветным пламенем.

- Выбери себе имя.

- Э-э-э… - я искренне задумался. Нет не потому, что старался выбрать себе что-то звучное, пафосное или многозначительное. Мне было плевать. Мысли были далеко, и я просто не успел среагировать.

- С чем ты себя ассоциируешь? Кем желаешь быть? Что в себе чувствуешь? Прислушайся к голосу внутри себя.

- Голос говорит, что я хочу есть… - тихо проговорил я, шокированный происходящим.

- Мне назвать тебя Олух Вечно Голодный? – стал закипать Аверус.

- Я… Хм, я хочу быть свободным. – закрыв глаза и помолчав, я добавил – Желаю быть тенью.

- Что ж… - подумав минуту, Аверус ответил: - Нарекаю тебя Гальфрид Вольный!

Пламя в чаше стало разгораться, становясь всё ярче, обретая ослепительный отсвет и через мгновение погасло.

- Почему Галь... Галь – фе - рид? – выговорить удалось с трудом и только по слогам.

- Гальфрид, - поправил меня куратор. - Ну-у- у… Ты ведь не сказал ничего вразумительного. А Гальфрид – мой любимый писатель, вот и пришло в голову.

- Что за дурацкий ритуал? Мог и предупредить.

- Предупредить об имени или о телефоне? – с ехидцей позлорадствовал Аверус, - Радуйся, меня вообще назвали в честь монеты.

- Гальфрид… Гальфрид. – попробовал я произносить имя разными интонациями, - А если сократить – Фрид? Фрид Вольный – неплохо звучит, а?

- Гальфрид лучше. – насупился Аверус, как ребенок.

- Ммм, давай так, ты зовешь меня Гальфрид, а другим я представляюсь Фридом?

- Ла-а-адно. – протянул он, явно недовольный тем, что я не в восторге от нового имени. – Возьми навык из чаши.

- Ась?..

- Навык. В чаше. Возьми. Там такой кубик. Ты ведь знаешь, что такое кубик? – откровенно издеваясь, Аверус руками разыграл для меня пантомиму, словно для слабоумного.

В чаше и правда лежал небольшой чёрный куб, размером со спичечный коробок. Но явно в разы тяжелее последнего.

- Это твой первый навык. Он определит суть твоей дальнейшей магии и путь её развития.

- А почему навык выдал не ты? – спросил я, чем вызвал искренний хохот у Аверуса.

Отсмеявшись, он пояснил: – Навык даёт только Тень. Сущность нашего Дома и нашего Пути. Сожми его в руке и пожелай открыть.

Проделав всё, как он сказал, я ощутил лёгкий холодок в груди. Разжав кулак, обнаружил на ладони кольцо. Обычное, серебряное, словно свитое из сотен маленьких серебряных терний. Ни камней, ни орнамента.

- Пространственное Кольцо. Такие есть у всех. Но именно это имеешь право носить только ты.

- Символ Дома?

- Нет же, кольцо пространственное! Лично твоё. В нём сокрыто твоё личное пространство.- Эмм… Пространственный Символ дома?.. – Я с полным непониманием пялился на причудливое и немного уродливое колечко.

- Иногда ты мудр, как тысячелетний старец, но чаще туп, как полено. Включи уже голову, перестань смотреть на окружающее тебя, как на чудо. – покачал он головой, - Кольцо – пространственное. Привязка только к тебе. Поясняю для поленьев: это – твое личное хранилище доспехов, оружия, провианта, ценностей, а также это твой личный ключ к пелене миров. Такие выдаются каждому игроку при посвящении, вне зависимости от того, какой Дом ты выбрал. Все считают это официальным входом в игру и помощью новичку от самой Игры. С его помощью, точнее благодаря его наличию, ты можешь свободно передвигаться по нашему Дому, открывать любую дверь в нем, проходить в Изнанку как игрок и пользоваться пеленой миров.

- Пелена миров? – спросил я, спешно надевая кольцо на безымянный палец правой руки.

- Это тебе пока не нужно знать. Лучше проверь интерфейс.

Гальфрид Вольный.

Навыки: Рука Тени.

Путь Теней.

Деяния: Спасение.

- О, мне дали имя! – глупо улыбнулся я.

- Балбес, что за навык?

- Рука Тени…

- Да-а-а… Поленьям нынче везёт… - неопределённо протянул наставник.

- Серьёзно? Это что-то невероятно мощное и сногсшибательное? – понадеялся я.

- Нет. – увидев, как восторг покидает меня, он добавил, - Не кисни, навык хороший, хоть и средний. Позже я научу тебя им пользоваться. А пока – пошли. Не стоит находиться в этом зале попусту.

- А как часто дают навыки и за что? И кстати, уровни – их как получить? И почему я не вижу уровни у всех? – Я поплелся следом, пребывая в расстроенных чувствах. Телефон бессовестно отобрали, взамен дали всего лишь кольцо и какой-то навык… Стоп. Что значит всего лишь? Только теперь пришло осознание. Пространственное кольцо! Настоящее личное хранилище, которое всегда со мной! И магический навык. Теперь я самый настоящий маг! Это же невероятно! И совершенно не принимается моим мозгом, которому было бы спокойнее с винтовкой на плече, чем с навыком и кольцом. Но дарёному коню… Хм, а винтовки сюда пронести можно? Вопрос сам слетел с губ.- Бесполезно. Пелена не пропустит. Технологическое оружие под запретом системой. Но это если речь об Изнанке и переходе между мирами. – Уточнил Аверус. – Если ты выстрелишь в игрока из автомата или пистолета, то он, разумеется, сработает. Но все игроки владеют магией, на разных уровнях. Большинству игроков пуля не причинит вреда, а в ответ ты получишь пару десятков магических атак такой силы, что тебя и твой автомат распылит.- Хм, вот ка-а-ак. – Задумчиво протянул я. – А если гранатой или фугасным зарядом?- Ты же не серьёзно? – Скептически посмотрел на меня куратор.- Не, я так, для общей информации. Вдруг у меня фугас завалялся. – состряпал я невинное выражение лица.- Кхм. – Подавился воздухом Аверсу. -Для общей, фугасом, который завалялся... Ну да… Игроков на высоких уровнях таким не взять. Но у тебя есть магия.– многозначительно выдал он.- И нет телефона. Но есть магия, и это, честно скажу, неожиданно.