- Да мне насрать в дюзы, как они будут выглядеть, главное, чтобы они обладали нужными признаками, чтобы эти вот штуки, которые у них на коже, были настоящими. Ты меня понял? А на всё остальное мне плевать! – рявкнул Кван, демонстративно доставая бластер и шутливо направляя его в голову старого приятеля.

- У меня нет таких денег, выродка я тебя найду, но больше двадцати тысяч мне не собрать, - скрипя зубами, произнес толстяк.

- И чем ты предлагаешь мне компенсировать разницу? Что-то я сильно сомневаюсь, что твоя задница удовлетворит моих ребят, не стоит она того.

- У меня есть кое-что, это может тебя заинтересовать. Эту штуку наверняка можно хорошо перепродать где-нибудь поближе к центру, но она стоит гораздо дороже десяти тысяч.

- И что же это такое? – заинтересовался наемник.

- Самый настоящий боевой скафандр пожирателя.

- Вот даже как? - удивился Дис. – Ну, и откуда же он у тебя?

- Оттуда, откуда и выродки, - буркнул бармен.

- И что он, рабочий?

- Я не знаю, он хранится в моей семье уже очень давно.

- То есть ты хочешь подсунуть мне нерабочую броню, а ещё и торгуешься? Не ценишь ты, видать, собственную жизнь, а я ведь в состоянии сделать её очень и очень весёлой, правда, короткой.

- Хорошо, я дам тебе костюм, одного выродка и двадцать тысяч галов.

- И ящик своего самого лучшего пойла, - продолжил наглеть Кван.

- Согласен, и ящик пойла.

- Куда вы там стреляли? - поинтересовался капитан у своих людей.

- Там было несколько вооружённых человек, пытались защитить вот этого, - доложил один из бойцов.

- Пойдёшь с моими людьми, - вновь вернулся к разговору Дис, - сначала притащишь товар, а потом компенсация, и постарайся не заставлять меня ждать.

Тройке наёмников пришлось просидеть в подземной таверне еще около получаса, прежде чем в помещение привели очередного оборванца. На этот раз им оказался тщедушного вида паренёк, всё его тело было каким-то кривым, черты лица несимметричны, одним словом, уродец. Наёмник лично проверил роговые чешуйки на коже и попытался оторвать несколько из них. Сразу стало понятно, что они настоящие, паренек скривился от боли, когда один из наростов оказался практически оторван, и потекла кровь.

- Ну вот, жиробасина, другое дело, можешь ведь, когда припекает. А теперь давай, рассчитаемся с нашими долгами.

Напуганный человек трясущимися руками достал откуда-то коробку с наличными и, высыпав их на стойку, пересчитал. Потом выудил оттуда же замызганный терминал и перечислил недостающую сумму на счёт Квана, а затем в сопровождении двух бойцов опять ушёл куда-то и отсутствовал около двадцати минут. После чего вернулся, таща в руках позвякивающий ящик с алкоголем, а один из бойцов нёс завёрнутую в какую-то синтетическую ткань тёмно-серую броню. Ничего подобного глава наёмников раньше не видел, по крайней мере, вживую, но времени действительно было в обрез, поэтому он нахально ухмыльнулся в лицо ограбленному человеку и похлопал его по плечу.

- Ну что, Жирдяй, а ты говорил, что у тебя терминал тут не работает и заставлял наличку тебе привозить. Ладно, ладно, бывает, до скорой встречи, надеюсь, в следующий раз подобного не повторится.

- Пошли, ребята.

Подхватив всё, за чем наемники приходили, и даже немного сверх того, процессия двинулась в обратную сторону, споро загрузилась в бот и, подняв небольшое облачко пыли, устремилась в небо.

- Да, в следующий раз всё будет по-другому, - мстительно проговорил хозяин таверны и по совместительству работорговец, оставшись в одиночестве, - уж я тебе встречу организую.

- А мы не слишком переборщили? - спросил старпом, наблюдая, как планета постепенно отдаляется.

- Онг, потери надо вернуть, как ещё прикажешь выполнять контракт, - буркнул капитан, - а эти деньги могут сильно понадобиться, если нам действительно выкатят штраф за просрочку доставки.

- Тоже верно, парни говорят, что там тех ублюдков действительно мало осталось, старухи больше не могут рожать, а Орден выгребает всех, не давая им дорасти до момента, когда они сами смогут плодиться.

- Это уже не наше дело, надо закрыть этот контракт, а от следующих постараться отмазаться, но ты прав, сказать об этом стоит, может быть, они угомонят свои аппетиты. Пацана закрыть в каюте, накормить, лично отвечаешь за его безопасность.

- Я тебя понял, - кивнул старпом, усмехнувшись, - это же не девка, проблем быть не должно.

Капитан угрюмо посмотрел в лицо своему помощнику и ничего не ответил, а сразу же после прибытия группы на корабль, корвет активировал двигатели и, разогнавшись, перешёл в варп.

***

Ника проспала часов десять и проснулась оттого, что Ругар нетерпеливо трогал её лапой. Как только она открыла глаза, в её голову сразу же ворвались слова умного животного, который уже терял терпение и очень хотел в туалет, но самостоятельно открыть санитарный блок в этой каюте у него не получалось, и он попросил девушку выпустить его. Как только она отдала команду искину, и вход разблокировался, зверь тут же пулей помчался по направлению к своей собственной каюте, где дверь в санитарный блок всегда была открыта. К этому моменту я успел придумать несколько относительно правдоподобных гипотез, касающихся того, что же могло произойти, и наметил план дальнейших действий. Но, так как нам необходимо сначала вернуться в картографированные области, то до этого момента было ещё далеко, да и пополнить запас топлива очень бы не помешало, мы сильно потратились, пока двигались в межзвёздном пространстве.

Прихватив с собой своих подопечных, я двинулся в столовую, необходимо было составить им компанию во время приёма пищи. Ника остановилась в нерешительности перед входом в помещение, где совсем недавно произошла трагедия, но я постарался приободрить её и по возможности успокоить, так что она всё-таки смогла перешагнуть через неприятные воспоминания. Осторожно войдя внутрь, она осмотрелась и, подойдя к синтезатору, сделала заказ. Я тоже решил немного добавить полезных веществ в собственный биореактор, да и Ругару необходим был серьёзный перекус. Что-то мой питомец в последнее время стал много потреблять пищи, хотя, как мне кажется, он и подрос, быть может, потом зверь, габариты матери которого я видел, немножко утихомирит свой пыл, иначе нам придётся работать только на его желудок.

- Дядя Эдгар, а как получилось так, что у вас появилось лицо и кожа на одной руке? - поинтересовалась Ника, беззастенчиво рассматривая мою обновку.

- Честно говоря, я не могу ответить на твой вопрос. Когда пришёл в себя, то был уже таким, судя по всему, какая-то система самовосстановления активировалась. Я смог обнаружить следы её деятельности, но повторить, к сожалению, не удалось, поэтому останусь вот таким, по крайней мере, теперь лицо практически как у человека.

- Мне кажется, оно даже красивое, - признала девушка, - только глаза ненастоящие.

- Да, к сожалению, с глазами всё не так просто, но, если бы ты знала, сколько я тут видел самых разных оптических имплантов, так что это не страшно. Ты давай меньше болтай и больше кушай, - решил я уйти от скользкой темы.

Ведь я действительно достаточно много времени затратил на то, чтобы найти в собственном кибернетическом организме хранилище тех кристаллических наноботов, отправив на поиски тех, что остались со времён посещения чокнутого профессора, и в принципе смог определить несколько областей, добраться внутрь которых мне не удалось. С другой стороны, зачем мне это нужно, кожный покров, которым я обзавёлся, накладывает на меня дополнительные обязанности по его сохранению, хотя, конечно, я не пробовал подвергать свою искусственную плоть экстремальным нагрузкам, ведь по идее она должна быть изначально заложена у этого киборга. Самая перспективная область находилась в районе неработающего реактора, с которым я так и не смог разобраться, хотя по идее столь важная часть конструктива, как мне кажется, должна быть максимально надёжной, но в то же время легко заменяемой на случаи поломки или повреждения. Надо будет заняться на досуге вдумчивым осмыслением этого устройства, вероятно, именно в нём кроется разгадка тайны, да и, как мне кажется, повысить собственную мобильность очень важно. Ведь может так случиться, что у меня не будет возможности подзарядить батареи, но сначала надо серьёзно поговорить с девушкой.