- А почему вас выжило всего трое? Я думал, что для такого комплекса обслуживающего персонала надо тысяч десять.

- Почти двенадцать, - уточнила Танли, - и нас оставалось после запуска гораздо больше, но практически все они предпочли сбежать в поисках спасения, потому что во всём, что произошло впоследствии, попытались обвинить именно нас. Через некоторое время появилась обезумевшая толпа, и мы поняли, что объяснить им ничего не получится, нас просто растерзают. Поэтому пришлось закрыться и отгородиться от всего остального мира, да и пепел с газами в атмосфере нам был тут не нужен, но имевшиеся в наличии ресурсы были очень сильно ограничены, из-за этого мы в конечном итоге и решили продлить нашу жизнь вот таким способом.

- Да уж, невесёлую историю вы мне поведали, но хуже всего то, что всё это было напрасно, в эту ветку спирали Пожиратели, насколько я знаю, не дошли, мигрировав куда-то дальше, так что вся эта затея была зря. Получается, что благодаря каким-то испуганным идиотам вы погубили целую планету с большей частью её жителей, я облетел несколько городов, всё вокруг мертво, есть кое-какие энергетические засветки, но я сильно сомневаюсь в том, что кто-то мог здесь выжить. Выходит, вы трое - последние обитатели этой планеты.

- Эллара, она называлась Эллара, - вставил Обли.

- Это уже не имеет значения, исправить, насколько я понимаю, тоже ничего нельзя, даже нам до ближайшей системы лететь почти четыре цикла, но я мог бы попытаться вывезти вас отсюда. Судя по всему, ваши медицинские капсулы смогли сохранить вам жизнь, можно попробовать переместить вас на борт моего корабля и доставить в цивилизацию или подлечить более современными методами.

- Ничего не выйдет, - печально признала женщина, - нас поддерживают только остатки медицинских препаратов, да и тех осталось немного, тела деградировали окончательно, нам пришлось постараться, чтобы придумать способ продлить себе жизнь.

- Меня больше удивляет, как вы смогли сохранить разум за такой огромный промежуток времени.

- Мы редко выходим из спячки, так препараты расходуются экономнее и безопаснее для мозга, организм человека не рассчитан на такой срок.

- Вы ведь для чего-то живете, хотя давно могли от этого отказаться, так почему отвергаете предложенную помощь?

- Поначалу мы надеялись, что наше вынужденное путешествие окажется не таким долгим, и планета попадет в поле гравитации какой-нибудь звезды, и тогда будет шанс на то, что мы сможем произвести коррекцию и вернуть наш дом к жизни. Но теперь надежды на это у нас почти не осталось, но мы все равно должны попытаться, это наш долг.

- Ну что же, достойный выбор, но ваши реакторы практически исчерпали ресурс, тех крох энергии, которые остались, вам вряд ли хватит, чтобы произвести хотя бы еще один запуск вашего комплекса.

- Это наш долг, - упрямо повторил мужчина, - да и реакторы можно перезагрузить, топливные ячейки до сих пор лежат на складе.

- Хорошо, я вас услышал. Послушайте, профессор, если уж на то пошло, может быть, вы сможете оказать мне помощь?

- Боюсь, что это будет проблематично, я сейчас не в том агрегатном состоянии, чтобы кому-то чем-то помогать.

- Я плохо разбираюсь во всём этом вашем оборудовании, но, может быть, у вас найдётся способ отремонтировать одну сломанную деталь в моём двигателе?

- Это, конечно, немного не моя специальность, да и как я могу что-то вам ответить, не видя проблемы. В принципе у нас есть небольшие лабораторные мощности, на которых мы изготавливали необходимые нам узлы для нашей установки, они способны работать с достаточно тонкими деталями. Так о чём конкретно идёт речь?

- Одна из деталей варп-двигателя вышла из строя, - пояснил я.

- Прошло две тысячи циклов, а вы до сих пор используете варп? Я думал, что мои разработки давно воплотились в жизнь, - удивился профессор.

- Какие такие разработки? - заинтересовался я.

- Именно я разработал гравитонный двигатель, вернее сказать, глубоко модернизировал варп-ускоритель, немного изменив его принцип действия. Это должно было увеличить скорость путешествия приблизительно на двадцать пять процентов. Технология, конечно, была засекречена, и мы только начали выходить на промышленное производство для обеспечения нужд военного флота, когда я переключился на этот проект.

- А вот с этого места попрошу поподробнее, - зацепился я за его слова.

- Молодой человек, вы что-то понимаете в вихревой квантовой механике элементарных частиц, или на должном уровне разбираетесь в квантовой теории гравитационного поля? – с долей превосходства в голосе поинтересовался профессор Салтан.

- Честно говоря, не очень, - признал я, - но, если вы утверждаете, что прототипы такого двигателя существовали, и, в сущности, несли в себе принцип модернизации, значит, вполне реально переделать и тот, который установлен у меня на корабле.

- Для начала мне необходимо знать, какой именно двигатель у вас есть в наличии, отвлеченные разговоры неконструктивны.

- Ну, здесь вообще нет никаких проблем, - усмехнулся я, передавая всю имеющуюся информацию касательно того оборудования, которое находится у меня на борту, подобные технические данные всегда хранились у меня в памяти.

Некоторое время профессор молчал, по всей вероятности, изучая полученные материалы, а потом послышался его ехидный голос:

- Ну, ничего нового, бездарности. Я думаю, молодой человек, что сумею вам помочь, более того, вы сможете самостоятельно установить все необходимые блоки. Теперь уже совершенно бесполезно что-либо скрывать, где сейчас наш военный флот? А зарывать свою идею в недра этой мёртвой планеты я не хочу, но мне понадобится от вас ответная услуга.

- Если она будет в рамках разумного, то я, конечно же, согласен.

- Вы прибыли сюда с чрезвычайно любопытным устройством, им вы заваривали герметичные двери.

- Это технический дроид, оснащённый набором универсальных инструментов, он способен выполнять различные ремонтные работы.

- Это я уже понял, такие были и у нас, может, несколько более архаичные, но, к сожалению, они давно вышли из строя. Вот я и хочу попросить у вас оставить нам этого робота.

- Считайте, что мы договорились, профессор. С чего начнём?

- Собрать здесь полностью комплект для установки я не сумею, но есть вариант решения проблемы, могу передать вам координаты местоположения завода, на котором производилась модернизация двигателей. Вполне возможно, вы сможете найти там необходимые узлы и агрегаты, правда, я не уверен в том, что он сохранился после всего, что произошло на поверхности.

- С этим уже можно работать, профессор Солтан, - воодушевился я, - что это за место и самое главное, насколько хорошо оно охранялось, какие могут быть неприятные сюрпризы? Честно говоря, я был удивлён, когда не встретил здесь ничего подобного.

- «Салагир» был сугубо мирным гражданским объектом, нацеленным на спасение планеты, никто бы не подумал на него нападать, да и периметр безопасности находился далеко за пределами комплекса. У нас имелось в наличии только десять боевых роботов, да и то они остались после бегства военных, нам пришлось потом их перепрограммировать, пока еще была такая возможность.

- Понятно, так что же там может меня ожидать? – вернулся я к более важному вопросу.

- Честно говоря, я не знаю, но на вашем месте я бы был поосторожнее, - признал профессор.

- Насколько объёмны детали, которые мне надо там найти? Бот у меня не безразмерный.

- Если у вас получится обнаружить там то, что нам необходимо для модернизации вашего двигателя, то не больше пары кубометров, хотя некоторые элементы могут быть достаточно тяжёлые, но, я думаю, вы найдёте способ с этим справиться. Передаю вам спецификацию необходимого оборудования, вариации касательно внешнего вида могут быть с небольшими изменениями, но в целом оно должно выглядеть вот так, - и я получил от Солтана пакет с чертежами, на которых достаточно легко можно было понять принципиальное отличие его изобретения от двигателя, установленного сейчас на «Лазаре».