Данные на запоминающем устройстве присутствовали, но, как и ожидалось, они оказались под паролем, и вот тут уже в дело мог вступить мой неоценимый помощник. Достав его, я поставил ему задачу, и он принялся за работу, подобрать ключик к файлам, хранившимся на чипе, особого труда не составило, если мой малыш способен взламывать искины, то уж с этим делом он справился без проблем, и минуты не прошло, а я уже получил полный доступ. На этом хранилище данных находился достаточно объёмный файл, скорее всего, являющийся частью комплексной протокольной видеозаписи, произведённой с помощью оптических систем какого-то космического корабля, это легко можно было определить по дополнительным атрибутам, присутствующим в кадре. Да только вот основное действо меня заинтересовало гораздо сильнее, потому что в центре фокуса наблюдательных систем находилась сфера поглощения, и что-то мне подсказывало, что это как раз та, которую я и искал, причём она находилась в непосредственной близости от какой-то планеты. Можно сказать, что она располагалась на ее дальней орбите, как и несколько десятков различных кораблей, здесь были и гражданские, и военные, мелкие судёнышки сновали туда-сюда, а потом произошло то, о чем рассказывал прежний владелец корабля на допросе. Я внимательно следил за событиями в кадре, когда внезапно сфера поглощения без какого-то внешнего воздействия взорвалась, образуя ужасающую по своей мощи колоссальную ударную волну, буквально расколовшую через несколько секунд расположенную поблизости планету на части. Катаклизм получился настолько масштабным, что если бы я был к этому склонен, то у меня бы, наверное, отвалилась челюсть от того, что я увидел. Процессы, которые начались потом, оказались не менее грандиозными, судя по всему, после детонации на очень большое расстояние разошлась, скорее всего, электромагнитная волна, потому что изображение сначала зарябило, а потом совсем пропало, но через некоторое время оно все-таки восстановилось, и в кадре появились разлетающиеся во все стороны куски горных пород. Некоторые из них были ещё красными, видимо, это недра планеты остывали в космическом вакууме. На этом протокольная запись обрывалась, давая мне массу пищи для размышлений.

Что-то подсказывает мне, что я наблюдал сейчас гибель той самой планеты, из-за которой на меня и напали те обезумевшие представители этой системы, которым повезло выжить. Так вот, значит, как всё это произошло, я осторожно отсоединил чип от планшета и внимательно осмотрел его со всех сторон, максимально увеличив изображение. Да, так и есть, видны следы крови, вполне возможно, что это хранилище информации принадлежало Селесте, она вполне могла его проглотить при взятии в плен. А когда её расплескало по столовой, то он и оказался снаружи, а могла и не глотать, спрятав в каком-нибудь естественном отверстии. Кем же она всё-таки на самом деле была? То, что бывшая пленница следила за всем происходящим, мне кажется очевидным, но с какой именно целью она это делала и в чьих интересах, остаётся главной загадкой. В любом случае, теперь у меня есть ценная информация, и её необходимо передать в Орден. Вполне возможно, кто-то ведёт охоту за этими столь важными для выживания цивилизации устройствами, а так как оно невероятно сложное, то ответственные за ее исчезновение, наверное, могли каким-то образом неправильно её активировать, вследствие чего и произошла детонация. Правда, почему она была такая мощная, остаётся непонятным, но об этом всё-таки лучше узнать у тех, кто больше понимает в их строении. Само наличие этого файла свидетельствует о том, что у Селесты был доступ к системам какого-то корабля, вполне возможно, она находилась на борту одного из разведчиков, а потом так же, как и мы, попала под раздачу бывшим хозяевам «Лазаря». Ох, как же всё непросто и закручено, в этом деле остаётся открытым вопрос с отцом Митусом Хиксом, но я так подозреваю, что найти мне его не удастся, вполне возможно, что он находился где-то поблизости, а в таком катаклизме выжить просто нереально. Немудрено, что все корабли, которые располагались недалеко от планеты, буквально распылило. Интересно, почему они сгрудились все в одном месте? Хотя, может быть, у них так было принято, в любом случае информация чрезвычайно ценная, на всякий случай я сделал несколько копий и сохранил их у себя и в отдельном файле на искине корабля.

Проверил, чем занимается Ника, девушка спала на кровати, а рядом на полу расположился космопёс, положивший голову на свои лапы, идиллическая картина.

***

Космический корабль, вышедший из варп-прыжка, сориентировался в пространстве и, как только на интерактивной карте отобразились элементы звёздной системы, сразу же стал разгоняться по направлению к единственной пригодной для жизни планете. Через четыре часа он начал замедляться, отработал маневровыми и остановился на дальней орбите, а через пятнадцать минут от его борта отошёл небольшой бот и устремился по уже не раз посещаемым координатам.

- Жирдяй, Жирдяй, скотина, ты где? Тащи сюда свою вонючую задницу, - прокричал капитан наемников Дис Кван.

Однако на этот зов никто не явился, и тогда командир жестом указал сопровождавшим его бойцам на начало поисков. Пятёрка облачённых в тяжелые доспехи абордажников с оружием наперевес профессионально разошлась по вырубленному в толще скалы строению, исчезнув в нескольких дверных проемах, а сам главарь развалился на крепком деревянном стуле и закинул ноги на стол, за которым могло поместиться не меньше десяти человек. Двое оставшихся с ним бойцов, одним из которых оказался его старший помощник и верный соратник, остались на ногах, внимательно осматривая помещение. Несколько раз были слышны выстрелы, а через десять минут хозяин заведения буквально влетел в одну из дверей, благодаря ускорению, полученному от пинка по его пятой точке. И так как боец, придавший его, оказался облачен в штурмовой скафандр, снабженный дополнительными мускульными усилителями, то удивительно, как он вообще остался жив после такого гостинца.

Главарь прибывших посмотрел сверху вниз на лежащего на полу бледного, гораздо сильнее обычной меры, и неимоверно толстого человека, держащегося за свою филейную часть, и ласково поинтересовался:

- Ну что же ты, Жирдяй, гостей не встречаешь? А я, видишь ли, по тебе соскучился. Угадай, почему?

Глазки бармена забегали, и сразу стало понятно, что он прекрасно понимает, о чём идёт речь, только вот озвучивать это признание явно не спешил.

- Очень, очень некрасиво ты поступил, подсунув мне подделку. Тебе рассказать, какой штраф вынесли мне в Ордене за ту девку, и угадай, с кого я теперь спрошу? – голос Квана источал притворную патоку.

- Она была настоящая, настоящая, просто немного не такая, как все, но ты бы мне не поверил, пришлось пойти на небольшую хитрость, но она настоящая квартеронка, я тебе клянусь, ты же меня знаешь! – затараторил пытающийся подняться на ноги человек.

- Вот потому, что я тебя знаю, ты ещё до сих пор и жив. Делай что хочешь, но мне нужна ещё одна девка или пацан, без разницы, и чтобы всё было как положено. Ну, и будь добр, оплати мне тридцать тысяч галов в качестве компенсации за понесённые финансовые убытки.

Выставляя счёт, главарь наёмного отряда несколько увеличил сумму, с которой ему пришлось расстаться в качестве отступных, переданных тому проклятому святому отцу, который так неудачно повстречался им на пути. Хотя, это как посудить, в сущности, он потерял только деньги и несколько человек, которых и так давно следовало поставить на место, а с тех пор, как произошли события, связанные с этими святошей, дисциплина в экипаже вернулась к жёстким показателям.

- Ты с ума сошел, тридцать тысяч, - выдохнул хозяин таверны, - откуда такие деньги?

- Ну, я же их как-то нашёл, когда привёз то дерьмо, которое ты мне подсунул, значит, найдёшь и ты, и давай поживее, сроки горят. Иначе ты полетишь с нами, и я лично передам тебя святым отцам Ордена.

- В прошлый раз я дал тебе самую нормальную, там остались совсем дети или уроды, ты же знаешь, племя вырождается.