После таких печальных событий вся империя Анка развалилась по видовому признаку, на те племена, которые тролли великого Анка постепенно включили в свою империю. После грабежа столицы, ненадолго захватившие ее люди думали только о том, как бы сбежать с награбленным, даже и ни думали перехватить власть, да и мало их было. Недолгие захватчики успешно сбежали, но в расколовшейся на части империи Анка началась постепенная деградация администрации, технологии и уровня производства.
Раньше бронзовые доспехи не были такой уж редкостью, хранилища государственных ресурсов были полны, а пахотных земель было существенно больше.
Сейчас же… Ну сами понимаете.
На вопрос кто виноват, ответ-то у меня был, а где бы найти доспехи получше, хотя бы для Эдрика, явного ответа пока не было. Как-то хреново все пошло.
Плюс…
— Духи воздуха сердиты. Великий дух воздуха недоволен. — так мне объяснял ситуацию местный Великий Шаман.
Вторым жизненно важным вопросом было наличие продовольствия. И с этим намечались серьезные проблемы. Особенностью местного климата являлось наличие крайне неравномерных ветров - семь лет все идет стабильно, а потом на восьмой год ветры меняются, и очень благоприятный для земледелия климат резко становится совершенно неподходящим. Это еще полбеды. Но проблема в том, что нет четкого цикличного повторения - это может случиться раз в восемь лет, а может раз в пятнадцать. А может и раз в пять или даже раз в три года. На побережье в это время еды хоть отбавляй, тот же самый ветер пригоняет массу рыбы, а в горных долинах можно хоть с голоду подыхай. А в следующие несколько лет все наоборот.
Империя Арка не в последнюю очередь и стала империей, потому что тролли ее правящей верхушки первыми решили этот вопрос - путем строительства государственных хранилищ и увеличения количества обрабатываемых земель. Хранилища использовались в качестве опорных баз для обеспечения логистики во время войн и для раздачи продовольствия во время «года гнева духов воздуха».
Но сейчас этих хранилищ больше нет. А голод, если верить Великому Шаману, вот-вот грянет. А долина союза племен Кровавого Плеча, хоть и находится практически вплотную к побережью, не имеет прямого прохода туда, туннелей не ведут, да и строить их никто не умеет. Проход по долинам к морю закрыт союзами племен, с которыми царят в лучшем случае нейтральные отношения. Это даже не вспоминая племена кочевых кентавров. И просто так сборщиков припасов никто не пропустит.
А таких нейтрально-враждебных союзов племен немало. Ну и даже если эти припасы каким-то чудом удастся собрать, после этого их надо еще суметь сохранить и доставить по назначению, что задача не для слабонервных. Более того, лучшие заклинатели духов воздуха — шаманы как раз обитают в союзе племен Кровавого Плеча. Но без убедительных доказательств им не поверят, а когда те появятся, будет уже слишком поздно. Были еще заклинатели духов воздуха среди верхушки троллей Великой Империи Арка, но они сгинули при разорении столичного города «бледными безрогими минотаврами».
В общем, встает квест «накорми племя». Но только, учитывая нехватку времени, сложность логистики и угрозу войны, добиться успеха в таком мероприятии — задача из разряда крайне проблемных.
Впрочем, это проблема ближайшего будущего, но все же в пределах ближайшего года. Можно попытаться найти и скупить остатки излишков продовольствия, запастись столько, сколько возможно. Но распахивать и засевать новые земли уже поздно - централизованного управления больше нет, империи не существует.
То есть, в сознании местных она вроде бы есть, но все никак не появится Великий Анка, давно не было проверяющих и ответственных за наполнение государственных амбаров (и сейчас там пусто), не ходили сборщики государственных налогов (что местных только радует). Ответы из местного центра «Столпов Молнии» на вопросы по поводу припасов, новобранцев и защиты от нападений сводятся к «денег и войск нет, но вы держитесь». Местный наместник, которого должны были сменить уже, как лет двадцать назад, живет в роскоши, отбирает понравившихся девушек в гарем невзирая на возраст, расу и пол. Но последнее неточно…
При мыслях об этом властном мудаке мое недовольство этим миром стало еще больше чем раньше. И какое-то нехорошее предчувствие появилось. Ну да пока ничего не случилось, беспокоится не о чем.
А еще, любой кто играл в Лордов, должен помнить, что отсутствие еды и наличие войн и мелких конфликтов сильно увеличивает шансы распространения болезней. А если к этому еще добавить, что «бледные безрогие минотавры» могли занести новых болезней, то шансы на распространение болезней еще выше. Пусть к рогатым минотаврам эти болезни не адаптировались, но, возможно, это «пока еще» не адаптировались, а значит, и возможная эпидемия не за горами. И какие шансы у иммунитета минотавров и гоблинов с этим справится, как-то проверять не хочется.
Снаружи раздался какой-то шум и, временно отбросив эти мысли, я поднялся и вышел из палатки.
— Как раз собирались тебя звать дорогой.
— Но решили тебя не будить, папа.
— Сердитый ты, если рано будят.
Жена, младший и старший по-разному прокомментировали мое появление, но явно были рады меня видеть.
— Сказали, что мне должны, что-то серьезное дать в награду за бой, — гордо продолжил старший.
Глаза б мои этот бой не видели!
С утра последовала небольшая раздача награды за квест, то есть, конечно, награждение оружием и доспехами особо отличившихся.
Эдрику как герою Похмельной Битвы, выдали подходящий ему бронзовый шлем одного из свино-гвардейцев, и бронзовую палицу. Рури получил какую-то безделушку — тоже трофей, в некотором роде, немного увеличивающий мощь друида в смысле расстояния, когда-то захваченный свинолюдами, а сейчас оказавшийся среди трофеев. Риче же получила себе более мощный лук, с которым была во время нападения, уже не во временное, а в постоянное пользование.
Ну и еще нам перепало немного редких в данный момент, но ходивших, денег.
Последнее — авансом. За кое-что, что нам только предстояло сделать.
— Значит, вы хотите, чтобы мы прошли в Селение Кровавого Плеча, и поговорили с местным старостой-трактирщиком, по поводу нападения?
— Именно так. И по поводу «Гнева духов воздуха». — не стесняясь, подтвердил Серый, — и кое-что отнесли из трофеев.
Назвать это про себя я иначе, чем еще одним побочным квестом не мог.
Особой проблемы я в этом не видел, по объяснениям надо было просто идти вперед по тропинке, пусть караван ходил редко, полностью лесная дорога все же не зарастала.
Но фиг ее знает эту тропинку в незнакомых местах, тропинка-то рядом с деревней явная, а дальше там — фиг его знает. Плюс трофеи, тяжелехонькие, все на себе нести, причем в основном Эдрику, как самому сильному. Ну и Ричерии. Были какие-то шаманства уменьшения веса и объема, но в их деревне такого не умеют.
А нас была еще одна дополнительная причина взяться за это задание. Нам четверым уже давно надо было поговорить и обсудить множество вещей без лишних ушей.
Стоило нам выйти за крайне условную границу поселения стойбища, как на меня уставились сразу три вопросительных взгляда, на что я отрицательно покачал головой:
— Позже, — И решил завернуть диверсию против тех, кто хотел нас подслушать, магией ли, с помощью духов воздуха или подсылая птиц или зверей, и слушая их ушами, — Рури, расскажи, что с твоими способностями, как они работают, и что с ними нового?
Мало просто научить ребенка вовремя говорить, гораздо важнее научить его вовремя замолчать. Должен признать, что мы с Ричи как родители в этом отношении потерпели полную неудачу. Старший сын говорил мало, но при этом озвучивал все свои мысли. И даже хуже — высказывал АБСОЛЮТНО ВСЕ, что приходило ему в голову. Младший тоже далеко не все доверял словам, но объем информации, который вылетал из его рта, казалось, был бесконечным. И в этот раз он не подвел себя.
На протяжении следующих нескольких часов младший буквально затопил нас потоком разнообразной информации, которую я даже не думал выяснять, будучи больше сосредоточенным на попытках понять этот новый мир и наше место в нем. Риче во время близкого общения с местными жителями углубилась в тонкости сложных и запутанных родственных связей у минотавров. Еще в процессе бесед с девушками она получила широкий пласт знаний о многочисленных местных сплетнях и слухах, касающихся не только этой деревни, но и ближайших окрестностей.
