— А смысл-то какой? — не унимался Гри, все еще скептически настроенный. — Что мы выиграем от таких сомнительных действий?

— Ну, во-первых, у нас появится возможность уже сегодня к вечеру оказаться у Минотавр-форта, причем легально и абсолютно не скрываясь, — начал загибать пальцы я. — Во-вторых, мы сможем разведать количество и качество наступающей орды кентавров, что даст важное тактическое преимущество. Ну и в-третьих, есть шанс сбагрить плохую еду и воду кентаврам и еще и получить за это деньги. Представляешь, какой будет номер?

Гри задумчиво почесал подбородок, обдумывая мои слова. Я видел, как в его глазах постепенно загорается огонек азарта и предвкушения. Все-таки перспектива обвести врага вокруг пальца и еще и нажиться на этом не могла оставить равнодушным этого прожженного пройдоху.

— Звучит заманчиво, ничего не скажешь, — наконец протянул он ухмыляясь. — Но очень уж рискованно. Столько всего может пойти не так… Хотя, с другой стороны, куда мы денемся в быстром течении, с лодки-то и без весел? Терять нам особо нечего, а заиметь можем, просто зашибись.

— Вот именно! — подхватил я, радуясь, что сумел убедить напарника. — Риск — дело благородное, особенно когда на кону такие высокие ставки. Значит, меняем план?

— Меняем, — решительно кивнул Гри. — Но действовать надо просто охренеть как аккуратно и с вниманием. Малейший косяк — и нам крышка. Ты как, с охраной совладаешь? — Возницы — это по моей части, но вот охранников твоя ледяная магия должна нейтрализовать без лишнего шума и пыли.

— Положись на меня, — заверил я, сосредотачиваясь и призывая силы. — Они даже пискнуть не успеют, как окажутся вмороженными в лед по самые уши. Главное — подобраться поближе и ударить неожиданно.

— Отлично, — одобрительно хмыкнул Гри. — Тогда так: ты снимаешь охрану, я разбираюсь с возницами. Потом быстро связываем тела, прячем их в телеги, запрягаем двурогов и валим отсюда на всех парах. По пути будем решать, что делать с грузом: то ли портить, то ли сразу в Минотавр-форт везти. Равно как и с пленниками. Но это уже детали. Готов?

— Готов, — мрачно подтвердил я, чувствуя, как адреналин бурлит в крови. — Только теперь уже без счета. Просто делаем, и все.

— Тогда погнали! — скомандовал Гри и, пригнувшись, бесшумно двинулся в сторону ближайшей палатки.

Я последовал за ним, стараясь не отставать и держать наготове ослабленные боевые заклинания. Сердце бешено колотилось от волнения и предвкушения. Понимал, что затея безумно рискованная, но вот хотелось. Сам от себя такого не ожидал, и вот опять.

Мы подкрались к лагерю, затаившись в предрассветных сумерках. Часовые клевали носом, не ожидая нападения. Гри скользнул к возницам, а я начал обходить палатки охраны по широкой дуге, выбирая наилучшую позицию для удара.

Краем глаза я заметил, как Гри одним слитным движением вырубил первого возницу и занес кулак над вторым. Пора было действовать и мне. Сосредоточившись, я призвал силу льда, заскочил в палатки и приморозил всех, кого попало. Немного крови пролил, но все дышали. Через несколько секунд все было кончено — лагерь замер в зловещей тишине, нарушаемой лишь испуганным ржанием двурогов.

— Чисто сработано! — довольно прошептал подкравшийся сзади Гри. — Своих я связал уже. Теперь быстро связываем охрану, ну ты, блин, и монстр, собираем манатки и сматываемся. Нечего тут больше ловить, только время терять.

— Согласен, — кивнул я, помогая напарнику затаскивать бесчувственные тела в фургоны. — Уходим, пока не явилась подмога или кентаврам не приспичило навестить свой обоз.

Мы споро запрягли двурогов, старательно изображая из себя законных возниц. Гри даже нацепил чью-то шляпу и куртку для пущей достоверности. Я же накинул на себя мешковатый походный плащ с капюшоном, скрывая зеленоватую кожу гоблина. Гоблины в Ост-Анкской компании были, но немного. Не хватало еще привлекать лишнее внимание на дороге.

— Ну что, погнали? — Гри уселся на козлы и взял в руки поводья. — Следующая остановка — Минотавр-форт. Или кентавры, это уж как повезет.

— Погнали! — согласился я, устраиваясь рядом. — Только осторожно, не гони лошадей. Нам торопиться некуда, главное — добраться без приключений.

— Будет сделано, господин начальник, — ухмыльнулся Гри и натянул шляпу пониже на глаза. — Держись крепче, сейчас будет трясти.

Двойной фургон тронулся с места, увозя нас прочь от разоренного лагеря и навстречу новым испытаниям. Где-то вдалеке уже занималась заря, окрашивая небо в зловещие багровые тона. Мы упрямо ехали вперед, не оглядываясь назад, полные решимости довести нашу авантюру до конца. Только бы удача была на нашей стороне, только бы фортуна благоволила нашим дерзким планам.

Однако стоило нам отъехать совсем немного от оазиса, как сзади послышался топот копыт и грозные окрики. Я обернулся и похолодел: нас догонял патруль из троих кентавров, вооруженных до зубов и явно настроенных крайне подозрительно.

— Вы куда это намылились в такую рань? — грубо поинтересовался главарь патруля, нагнав повозку и пристроившись рядом. — Вы же вроде как ближе к обеду собирались двигать, я точно помню.

Мое сердце ушло в пятки. Неужели нас так быстро раскрыли? Но как, ведь мы были предельно осторожны и не оставили никаких следов! Или эти кентавры что-то заподозрили в нашем поведении?

Гри, однако, и бровью не повел. Он лишь лениво повернулся к кентаврам и процедил сквозь зубы:

— Планы поменялись, командир. Приказ сверху — доставить груз как можно скорее. Перед самым рассветом прискакал какой-то ужаленный мантикорой в ж*пу бледный тролль. Какие-то срочные дела у большого начальства, не вникал. Мое дело маленькое — что сказали, то и делаю. Может, у них там какие-то секретные переговоры намечаются, или еще что. Не моего ума дело, я так-то простой возница.

— Приказ сверху? — недоверчиво переспросил кентавр, хмурясь. — А что-то я не слышал ни о каких срочных делах. Да и с чего бы нас не предупредить о смене планов?

— А я почем знаю? Да и вообще, вы-то как связаны — ваше дело охранять оазис, — огрызнулся Гри, всем своим видом демонстрируя крайнюю раздражительность. — И охранять нас, компанию Ост-Анк, которая вам поставляет что надо. А с этим у вас проблемы.

— Какие такие проблемы? — начал было кентавр постарше, но его перебил один из своих, обращаясь к нам.

— А это у вас что? — кентавр помоложе заглянул в фургон и показал рукой на несколько связанных тел, увы, совсем незаметно их уложить не удалось.

— Да ночные диверсанты напали, пока вы метались по округе непонятно почему, — подал голос я. — Не исключено, что из-за таких, как они, нам и сказали двигать побыстрее, когда их уже вязали, гонец и приперся. Предупредил, блин.

Кентавры переглянулись, явно озадаченные такой наглостью. Но видимо, уверенный напор Гри и правдоподобность наших слов все же посеяли в них зерно сомнения. Да и связываться с начальством, тем более по такому пустяковому поводу, им явно не хотелось.

— Ладно, хрен с вами, — наконец буркнул главарь, махнув рукой. — Двигайте, раз такое дело. Но смотрите мне, чтоб без фокусов! Если что — догоним и отхватите.

— Так точно, командир! — отчеканил Гри, прикладывая руку к козырьку воображаемой шляпы. — Какие фокусы, когда тут такое ответственное задание? Будьте спокойны, все сделаем в лучшем виде.

Кентавры неодобрительно поджали губы, но спорить не стали. Развернувшись, они поскакали обратно к оазису, оставив нас в одиночестве. Мы молча проводили их взглядами, боясь даже дышать. Лишь когда патруль скрылся из виду, я судорожно выдохнул и обмяк на сиденье, чувствуя, как меня трясет от пережитого напряжения.

— Фух, пронесло! — выдавил я, утирая воображаемый холодный пот со лба. — Как ты умудрился так быстро сориентироваться? Я уж думал, нам крышка.

— Не недооценивай мой талант импровизации, — самодовольно ухмыльнулся Гри. — Я же профи по части заговаривания зубов и втирания очков. Тут главное — говорить уверенно и не давать собеседнику опомниться. Ну и щепотка правды для убедительности не помешает.