Когда стало понятно, что все это не было случайным нападением, что перед нами только передняя часть авангарда и форт точно не устоит, Мит решил дать сигнал и отступить со своим гарнизоном и теми из соседних гарнизонов, кого успеет подобрать по дороге. Форт был заперт, заминировать его было нечем, но запасы еды были уничтожены, а источник воды…

— Травить нам его нечем, оставлять его кентаврам — тупо. А если что — потом раскопаем… А маги земли у этих племен кентавров — дикая редкость. Как и маги воды. Маги воздуха с их молниями — вещь неприятная, но добыть воду кентаврам не помогут.

При заклинаниях льда магия в первую очередь преобразовывала в лед свободную воду в округе меня, и только потом преобразовывала магию в лед, если оной в округе не было.

— Ледяной Кокон! — Пока это одно из немногих моих заклинаний, у которого не было ограничений ни по мане, ни по количеству используемой воды.

Поэтому, после того как я вытянул всю наличную воду из колодца в коконе, этот кокон вытянули за стену форта и разбили. После чего воды в колодце, считай, и не осталось. Я потом постарался проморозить воду в самом колодце настолько, насколько можно, а пока я сам отдыхал после почти полной растраты маны, остальные обрушили стены колодца.

В том форте, что захватили кентавры, подобное провернуть было сложнее, поэтому, вернувшись туда с проводником, я ограничился тем, что заморозил воду насколько мог, и с проводником засыпал, как мог, колодец.

Когда же мы добрались до главного лагеря, уже начинавшегося собираться ополчения минотавров, Мит переговорил с дядей на предмет того, как бы доставить кентаврам побольше неудобств. Дядя послушал внимательно, откуда-то вытащил умелого тихушника Гри и после небольшого отдыха отправил нас с миссией как можно сильнее задержать передвижение кентавров и определил фронт возможных работ. Местность, куда надо было идти, отлично знал Рор, немного похуже Мит, но в любом случае заблудиться мы не должны были.

Дядя Мита дал при этом обещание послать гонца к Вайну и моей семье, и передать семье приличную сумму в том случае, если я не вернусь. В последнее я верил с трудом, потому как «что стоит услуга, уже оказанная», но, учитывая, что он огласил это перед приличным количеством народу, да и гонец отправился с моим собственным письмом, где это я тоже описал, отвертеться от такого ему будет сложновато. Впрочем, я надеюсь, такое не понадобится.

***

На нормальный исход надеялся я зря.

Нет, первый пункт плана получился практически безупречно: поднялся дикий шум, бант… упс, не та вселенная… то есть двурогов распугали, удалось ли продырявить мехи с водой — непонятно, но с большим шансом — удалось. Не знаю, откуда дядя Мита выловил этого тихушника-тролля Гри, но ходить бесшумно он умел, и немного научил нас. Так что шанс, что Мит уже прорезал все мехи, в которых содержались запасы воды, ну, или как минимум сейчас занят в процессе, были довольно высоки. Проблема была с Рором. Гри, занявшись поджогом, ускользнул, а вот Рора поймали, как раз когда я готовился к созданию первого ледяного кокона из воды, никем в данный момент не охраняемого небольшого озера.

— Рора поймали, — лицо Ринта было плохо видно из-за темноты, но выражение его мне не понравилось. — Надо его отбить.

— Отбить? У толпы кентавров, каждый из которых не слабее тебя и точно сильнее меня?

Нападать на немаленькую толпу вооруженных и злых кентавров с очень маленьким шансом на успех не хотелось, а да и не имело смысла.

На данный момент кое-какие основные части кентавров уже пошли вперед, здесь же были скорее части снабжения, пусть даже сами кентавры могли не иметь подобного определения. Весь смысл нашей вылазки, как и вылазок некоторых других отрядов, был в нарушении цепочки снабжения. Самым уязвимым звеном в этом смысле была вода. По логике вещей кентавры должны были пить как лошади, ну а даже если и меньше, то ненамного. И если не запасти достаточного количества воды, то за день-два их воинство «станет слабее нелетающей птицы», по выражению дяди Мита, который командовал собирающимся ополчением. Это понимал я, это понимали Мит и его дядя, и это должен был отлично понимать «главный мегакентавр», кем бы он там и ни был. Поэтому части снабжения кентавров не были беззубыми, хоть и количество существ в каждой такой части не было особо значительным. Но и особо малочисленными они тоже не были.

Итак, что могу сделать я, маленький и слабый гоблин, пусть первое — это не обязательно недостаток, да и второе тоже не совсем верно. Площадных заклинаний у меня нет. Кое-какие возможности бить по площадям у меня есть, кентавры у Серединного форта не дадут соврать, но, во-первых, у меня нет катапульты, а во-вторых, даже если бы и была катапульта или площадные заклинания, то шанс угробить злобного немолодого минотавра Рора при использовании чего-то эдакого был непозволительно высок.

Первое, что я сделал, так это развеял уже созданный Ледяной Кокон. Поморщился от попавшей за шиворот холодной воды — часть кокона растаяла, сам кокон после отключения поддержки моей магии начал трескаться и рассыпался.

— Нит, нам надо что-то делать! — Не знаю, был Рор его родственником или просто знакомым, но Ринт все не успокаивался.

— Много ты с луком навоюешь! — сказал я, только чтоб он отстал и дал мне еще хоть минутку подумать.

— Ты же сильномогучий маг, Нит! Вон какую гигантский Ледяной мяч в прошлом лагере наколдовал, таким огра можно было бы сбить с ног или гигантских двурогов, я таких далеко на юге видел, у них полноги в мой рост, они бы от удара такого шара разлетелись бы в стороны, как собранные ветки хвороста от упавшего в их гущу полена. Таким бы запульнуть… Или ты еще что-то такое можешь? Послать там гигантский шар огня в кентавров?

— Огня не могу, — У меня появилась идея. Дурная, опасная, почти самоубийственная идея, безо всякой гарантии на успех. Я огляделся. Небольшой пригорок тут был, как раз со спуском в более-менее нужную сторону. Но у этой идеи был шанс на успех, сильно отличный от нуля, в отличие от прямого нападения, точнее же просчитать же все факторы не получалось.

— Жалко. Но, может, хоть мои стрелы подожжешь, я по лагерю постреляю, хоть как-то отвлеку, глядишь, Гри и сможет его вытащить.

— Огненный шар создать не могу. — Повторил я, — Но кое-что все-таки могу. Твоя идея с ледяным шаром — вполне себе вариант. Ринт, слушай, что будем делать. Заклинания на мне, но вот остальное на тебе.

В принципе, моя идея кардинально не слишком отличалась от нашего прошлого образа действий. Я собирался создать Ледяной Кокон. Большой Ледяной Кокон. Из всей, все еще содержащейся в озере воды. Какое-то время назад у меня ничего подобного не получилось бы. До всей этой эпопеи, начавшейся, как ни иронично, с того, что я, во многом благодаря Ледяному Кокону, смог не умереть, у меня бы точно ничего подобного бы не получилось. Никаких шансов. Но мои заклинания призыва воды получались все быстрее и легче уже во время путешествия по пещере вдоль реки. Заклинания льда стали тоже проще даваться, а в последние несколько суток, я только и делал, что колдовал те или иные заклинания льда. Даже сознание терял несколько раз, выкладываясь целиком и полностью, что обычно сопровождалось еще одним небольшим увеличением магических сил. Ну и меня был дополнительный козырь, один из двух, полученных от Настурции. Зелье краткого увеличения магических сил.

Со стороны кентавров доносились крики и ругань. Я мог только понадеяться, что Гри, Мит и остальные смогут не сплоховать. Я поднялся на пригорок.

— Ринт, готов?!

— Вперед.

Я вытянул склянку из-за пояса. На вкус напоминало то ли бехеровку, то ли абсент, настойка на травах, как она есть, в теле появилось и распространилось чувство эйфории. Начал чувствовать себя всемогущим.

— Ледяной Кокон.

***

Ненавижу футбол! Я и так его не слишком люблю, но, оказавшись, как будто в роли главного мяча в странной игре, ненависть моя к футболу только усилилась.