— Я слышал, сортеки с уважением относятся к подобному роду украшений. Что же вы так небрежны? — какого ответа он ждал? Да и какой в нём смыл.
— Когда встречаются два незнакомых, обычно…
— Вы прекрасно знаете кто я. Мой корабль целую неделю находился на вашей орбите и только сегодня нам одобрили посадку. Неужели единственная и столь бесценная дочь главы КС наконец-то приняла решение? — напор и бестактность раздражали, захотелось ответить той же грубостью.
— Так знаменитый генерал считает, что он достоин? Вашей самоуверенности можно позавидовать!
— Я думал вы умнее.
— Но вы не расстраивайтесь. Всегда есть возможность улететь обратно, если невеста не устраивает. Вас и ваш корабль никто не держит! — тяжёлый вздох Шиутэка за спиной напомнил, что мы не одни, а я уже за пару минут успела поцапаться с будущим муженьком. «Нет, не везёт мне на вторую половинку».
Захват Тибиана ослаб, но он всё так же крепко сжимал до боли ладонь.
— Действительно…
— Отпустите, мне больно. — наверно лишь сейчас, крылатый обратил внимание на наши сцепленные руки.
— Вы заслужили.
— Уж не вам решать, что я заслужила! — уголки чётко очерченных губ генерала дрогнули. Отвернувшись в сторону хранителя Лиры, он поприветствовал его стандартным поклоном.
— Приятного вам пребывания на Лире. — Шиутэк поднялся с каменного кресла дружески приветствуя в ответ вместе с Таилем и встревоженной сестрой. — Генерал, вы не оправдано грубы. Айра только сегодня ознакомилась с вашим предложением, как и глава КС. — Шиу пытался хоть как-то сгладить острые углы. Безуспешно. Сжатые губы маски и рассерженный прожигающий меня взгляд никуда не делся. — После возвращения дочери, Мэде ненадолго отдалился от дел. Мне бы не хотелось, чтобы между вами возникло недопонимание.
Тибиан наконец-то неохотно выпустил мою руку. Убрав ладонь за спину, я не желала показывать свою слабость. Теперь чтобы залечить рану придётся каждый раз использовать медотэк. Моя сила осталась только в непослушных локонах, и только благодаря им я ещё жива. Тратить остатки было равноценно смерти. Знал бы он и радовался, что ради союза двух рас терпеть придётся недолго моё присутствие. Обида кольнула, но глупо злится на свои же принятые решения.
— Вы гости на этой планете, а договор ещё не подписан. Тибиан, я прошу вас быть сдержаннее. — гордый крылатый непринуждённо приложил окровавленную руку к сердцу.
— Я буду надеяться, что дочь главы примет правильно решение. — брезгливо бросив сломанный браслет на стол, генерал холодно попрощался с нами.
(Gothic Storm Checkmate)
После того как генерал покинул нас, мы заказали ещё по бокальчику.
— Что на него нашло?! — сестрёнка, как и я была в шоке, а ладонь пощипывала.
— Похоже, после того как мы улетели, Мэде одобрил пропуск крылатым. — Таиль улыбался, хитро посматривая на испорченный браслет.
— Как-то совсем не вовремя он это сделал. — Лея надула губки и через минуту полюбопытствовала, а я не хотела лгать. — Айра, генерал же тебе понравился?
— Да. — на мой сухой и честный ответ, сестрица расслабленно выдохнула. Можно подумать это на что-то влияет.
— Хотя… вы отлично ладите! — Лея заявила с видом знатока. Братья всё-таки не сдержались, тихонько хмыкнув.
— Может, сменим тему? А то я сейчас уйду, к тому же мы и так задержались. — Таиль развёл руки в разные стороны соглашаясь.
— Хорошо, хорошо уговорила.
Пригубив терпкий напиток, внешне, возможно, выглядела спокойной, но внутри всё ещё потряхивало от напряжения. Наверное, теперь я в каждом крылатом буду искать призрака «какая же дура».
— Айра… — коммуникатор Шиутэка сменил цвет на красный и противненько пиликнул, отчего хранитель спрятал те единственные крохи эмоций. — и всё-таки ты решила остаться?
— Нет. Я приму столь щедрое предложение, Шиу. — друзья опять нервно выдохнули, как-то странно переглядываясь между собой. — Конечно, надеяться на дружеские отношения не приходиться, но, а вдруг.
— Сестра, я буду скучать, — Лея встав, обняла меня со спины за плечи, звонко целуя в щеку. — но унылый разговор прервали, стоявший за нашими спинами министр Крон, самодовольно громко хлопал в ладоши. Зал, который шумел буквально минуту назад наполнился оглушающей тишиной.
Он шагал по «живой» тени по-кошачьи мягко приближаясь. Облокотившись на спинку кресла, Крон скалился подобно шакалу, подняв над нами зажатую в руке сферку. Раздался её хруст, золотистый песок посыпался. Обстановка накалилась, но братья спокойно сидели на своих местах.
— Шиутэк, ты предал, и предки великодушно одобрили поединок чести. Любая смерть требует расплаты… — шипящий противный голос вызывал отвращение. — Но я не столь благороден, как ты… — тень от бокала на столе стегнула меня по щеке обжигающей болью. Лея отреагировала слишком поздно, выставляя барьер. Её нижняя губа подрагивала, я же чувствовала, как что-то проникло под кожу, приближаясь по венам к сердцу. — За последний месяц Мэде слишком размяк, его власть превратилась в фикцию. Когда-то он был прекрасным стратегом…
— Наслаждайся жизнью, пока можешь ходить под лучами Капру.
— Кого же бояться, Шиу? Только предки могут судить меня на Лире, но и они не спешат. Здесь законы КС не властны. — от раны на моей щеке расползались чёрные линии медленно, но, верно. Они охватили всё тело, а ритуальный символ смерти лёгкими серебристыми линиями заблестел на шее. — Хочешь ты того или нет, я буду тем, кто сотрёт в пыль главенствующие семьи. Ваша вечная власть скоро подойдёт к концу. — тени окутали министра, а через секунду он испарился.
— Быстро Крон с предками договорился, однако. — Таиль выводил знак бесконечности безымянным пальцем на столе. — Бой один на один посредством только своей истинной силы, никакого научного прогресса. Это нечестно по отношению к Айре. Не понимаю, почему сферы предков одобрили?!
Один Шиутэк сидел спокойно и попивал «коктейль», хитро посматривая на всех нас.
— Айра, не переживай, возможно оно к лучшему. Не заставляй старика дожидаться, раз он так спешит умереть…
— Скорее это буду я…
Наше заведение находилось неподалёку от места, где праздновали смену сезонов. Там нас ждал уверенный в себе министр. Тень как живая отодвигалась от Крона, трансформировалась в неизвестного клыкастого зверя, переходя в объёмную ипостась.
— Шиу, вот скажи, зачем меня спасал? На потеху?
— Чтобы выжили наши семьи, Айра.
— Так убей его сам. Уступлю такую великую честь.
— Не могу. Законы Лиры, это не шутки. Возьми сломанный браслет и никогда его не снимай. — достав из внутреннего кармана платья погнутые кольца, с недоверием снова вставила между ними треснувший камешек. Браслеты судьбы как ни в чём не бывало слились в единый. Надев на запястье сомнительный подарок предков, отступила от ребят и любопытных лиранцев к центру импровизированной арены. Да, я хорошо понимала, что шансов нет, но уверенность Шиутэка вселяла надежду. «Хотя… это больше напоминало на бой рыбки против вилки.»
Концентрируя свою энергию на кончиках пальцев, я усердно пыталась вспомнить, чему учили в детстве, но кроме защитных приёмов ничего не могла предпринять… Да… Одно дело смотреть, как дрался Рае, другое находиться на его месте.
Первым в прыжке напал теневой монстр. Он усердно пытался вцепиться в горло.
Неуверенно выставленный круговой барьер, грубо отшвырнул «милую псину», но она не сдавалась, встала уверенно на свои крепкие четыре лапы и взялась за меня с новой силой. Чёрные когти скребли, пробивая местами защиту, но она быстро восстанавливалась, а монстр министра лишь злобно рычал и не мог достать жалкую жертву.
Крон сощурил и без того узкие глазки, поднимая под моими ногами песок. Он ударялся о щит, высасывая по крупицам бесценную энергию. Весёлая ухмылка выползла наружу на противном лице, а я из последних сил сдерживала барьер, подумывая сесть на дрожащие от слабости коленки, лишь мысленно просила Лиру помочь.
Браслет на запястье раскалился, словно немую мольбу услышали гордые предки. Обжигая нежную кожу, расплавленный металл стекал с руки на холодный песок. Капельки притягивались к друг другу, становясь единым шаром, из которого появилась маленькая мордочка древнего ящера. Подарок предков вылез из металлического кокона и, пошатываясь, обошёл вокруг защитного купола, стрекача на своём непонятном языке, недовольно махая хвостом.
