За чередой мыслей я не заметил, как оказался возле шлюзов. Взволнованная Айра стойко ждала у шаттла, переступая с ноги на ногу. Увидев меня, она мило улыбнулась, сцепив руки в замок. Тревога понятна. Лея беспокоила нас обоих, неспроста судьба вела к ней. Мы же неоправданно рисковали.

…

Планета с высоты казалась человеческим раем, но только казалась… Занеся координаты и запустив сканирование, предчувствие подсказывало, что ничего не будет так просто. Я же никак не мог сосредоточиться. Да, самообладание никогда не было моей сильной стороной, но, чтобы уничтожать врагов оно особенно и не нужно.

Выпустив из каменного сердца сгустки энергии, позволил им оплести нас невидимыми нитями. Они приносили долгожданное спокойствие. Рядом сидящая Айра наконец-то расслабилась, но не доверяла, лишь просила искренне найти им место в новом мире…

Пришлось признать, избалованная дочь песков повзрослела и превратилась в красивую человеческую девушку, интересно, как её изменит Лира. Оставит ли она миндалевидные с укором смотрящие глаза или нежные розовые губы по привычке сжимающиеся в тонкую линию в моменты раздумья. Отворачивая взгляд к приборной панели, образ миниатюрной фигуры стоял перед глазами. «Жаль не она» твердил разум.

В очередной раз просканировал местность. Патологическая тишина… технологии пернатых укоренились в жизни земных пиратов. Будь я проклят предками, если это не так.

— Сверху их не обнаружить. Пираты закрыты силовым куполом. Остаётся проделать путь по земле. — Айра кивала соглашаясь, но я чувствовал её напряжённость. — Шаттл вернётся на корабль. Не переживай, я знаю, что делаю. Мы обязательно найдём Лею.

— Хорошо. — пожав плечами, она непроизвольно положила руку на бластер.

— Он не пригодится. — приземлившись на краю большого поля, мы тронулись в путь. Высокие деревья от сильного ветра щедро осыпали жёлтыми липучими листьями, а мерзкий дождик скатывался крупными каплями по чёрным комбинезонам на изломанную в грязи дорогу, которая ещё пользовалась спросом. Чёткие следы шин вели нас всё глубже в каменные джунгли.

Сканер засветился. Он сообщал о спрятанных ловушках, рассчитанных не только на изменённых и людей… Цель близка.

Нет, я не был сумасшедшим, чтобы штурмовать вдвоём поселение, напичканное пиратами, но одна идея всё-таки имела право на существование…

Из-за борьбы поколений над стихией Лиры, наши гены не просто мутировали. Мы стали симбионтами с неживой материей. Каменные сердца преобразовывали извне хаотичные потоки энергии в подконтрольную силу. Похожей особенностью могли похвастаться только калестисы и полукровки…

Сейчас же в поисках надежды, я рад соре с братом. Рад, что совершил глупость и отдал проклятые браслеты. Посмотрев на тонкие кольца на запястьях Айры, единственное не мог понять, почему дар предков не превратился в пыль… Где же ты, Рае… нет, его не стёрли из семейных архивов, но он исчез для окружающего мира, будто и не было никогда.

Дождь усилился.

Стряхнув с кончика косы воду, резко остановился возле старой полуразрушенной высотки.

— Что будем делать? — вздрогнув, Айра услышала вой сирены, нервно закусив губу до крови.

— Переждём. — синхронизировав систему передатчика с кораблём, мы забежали в грязно-белое здание. — Пираты не будут полностью полагаться на сканеры… но за несколько кварталов отсюда я не ощущаю ни единого разумного объекта.

— Или мы ещё слишком далеко, или радиус купола не так мал.

— Возможно. — поднимаясь по лестнице, слушали звонкие звуки датчиков. Коммуникатор в тон сирене пиликал о приближение огромной стаи изменённых.

— Таиль, ты очень хорошо говоришь на моём языке. Где так научился? — не останавливаясь, я слышал, как она пыхтела, пытаясь догнать.

— В академии КС. Есть ещё симбпереводчики. Как только мы полетим домой, вы их получите с сестрой.

— Фи! — зевнув в ладошку, Айра немного выглянула из окна шестого этажа. — Может в академию?

— На то надо разрешение родителей или главы семьи, — и предупреждая очередной вопрос. — Ты не сирота! Лиранцы берегут своих женщин. — посмотрев на кольца судьбы, не удержался, добавил. — Также глава пары может разрешить обучение на дому.

— Оно заметно, на своей шкурке чувствую, как берегут. Глава пары?

— Мы неидеальны. Сортеки могут образовывать пару, семью по-вашему, либо с разрешения кровного родственника или с благословения наших ушедших предков.

— Похоже, кого-то обломали с разрешением, так и веет от тебя унылостью.

— Ты права. Я хотел связать судьбу не по указке родных. Отец не принял мой выбор. Один из братьев тоже отказал, а семья Фашу потребовала за оскорбление суда. В итоге пустыня Зорман уничтожила причину раздора.

— Ты хочешь сказать, ПУСТЫНЯ её убила? — ошеломлённое лицо Айры напоминало рыб с Дингира ароматнейших, кругленьких, вкусненьких…

— Именно. После чего старший брат отправил меня на войну. — прошло достаточно много времени, но чувство потери не померкло, лишь стало острее. — Нам надо подняться повыше, потом оборвём дорожку с нашим запахом.

— Жёстко, однако. Они точно твои родственники?! А почему не попросил другого брата? — голос Айры стал совсем тихим.

— Его для нашего мира больше нет. — в чём я не был уверен. — Каждую четверть сезона моя семья приносит дары предкам в надежде на перерождение Рае.

— Прости. Не хотела обидеть.

Всё хорошо. — обдумывая, как лучше спуститься, выключил временно связь с кораблём, на котором шёл очередной смертельный бой.

— Помочь? — Айра с сочувствием наблюдала, как мне приходиться двигать почти целую плиту, чтобы открыть заброшенную шахту.

— Нет. Мне не тяжело. — устало улыбнувшись, я рассматривал внизу остатки кусков металлической обшивки от разбитого лифта, они ладно закрывали нижний просвет в стене. Тратить силы впустую без долгой подпитки не хотелось, но выхода не оставалось.

— Даже если придётся стать одним из духов, я смогу защитить нас! Отвлекись. Расскажи лучше о себе, как ты выживала? Что помнишь из своего детства? — выпуская энергию, давая возможность ей окутать пространство лёгкой серебристой дымкой, я смог перенести нас в самый низ шахты.

Устроившись поудобнее, утомлённо облокотился на всё ещё прочную стену.

— Ты говорил, что читаешь мысли… Я полагала, что всё уже знаешь.

— Только когда действительно очень нужно, это может сделать некоторых менее разумными, так что рассказывай.

— Вся моя жизнь прошла в бункере. Мы выходили, но не так часто, как бы хотелось. Мама и папа занимались наукой, намеревались помочь «изменённым», но восемь лет назад дикие твари забрались в наш дом и убили всех. Мы гуляли в тот день, потому успели спрятаться. Без сестры в этом мире я совсем одна. Спасибо, что согласился помочь, несмотря на неприятности с пиратами. — нахмурившись, она продолжила, усаживаясь поудобнее.

— Примерно прошёл год, с того момента, как к нам присоединился Дэн. Мы с сестрой нашли его раненого неподалёку от бункера, поначалу даже боялись за нашу безопасность, но он всё-таки не сдал нас бандитам или поселенцам, бескорыстно помогал. Иногда приходили мысли, что прячется от кого-то. Это не мешало, а мы не лезли с расспросами. Наверно благодаря ему, стали чаще выглядывать на свежий воздух. — голос Айры охрип от накативших эмоций. Меня же забавляла её потерянная память. Сортеки никогда ничего не забывают, если только она сама не захотела. Скупые слова о родных задели. Впервые я почувствовал вину предательства. Никакие оправдания моего отсутствия, не гасили это. Айра замолчала, а я ощутил, с какой жадностью изменённые приближались к нам. — Твари совсем рядом. Не шуми.

Незваные гости настороженно забежали в здание громко дыша. Их неуклюжий топот отчётливо слышался за толстой стеной. Бесшумно встав по центру, я надеялся, что их интерес пройдёт.

Так миновали первые десять тэк(15 мин), но дикие мутанты, похоже, не собирались уходить, они с наслаждением вдыхали запахи не понимая, где же долгожданная добыча. Шаркнув ногой, Айра съёжилась, смотря на меня огромными от испуга глазами…