— На атаку языком им нужен небольшой перерыв, секунды две, — взяв себя в руки, поспешил объяснить Дурус. — И барьер у них тоже не сразу восстанавливается. Но я и Елена всё равно не успевали, — добавил он.

Уточнять кто такая эта Елена не пришлось. Из одного из коридоров выскочила взволнованная светловолосая женщина. Сориентировавшись, она подбежала к Дурусу и замерла, с удивлением уставившись на Уно. Уно же разглядывал незнакомку, осознав, что перед ним всё-таки девушка. Но только излишне крепкая, высокая и плечистая. При этом мужеподобной она не была. Просто выглядела излишне… Здесь молодой человек подвис, пытаясь подобрать определение.

«В горящую избу войдёт и коня на скаку остановит», — вспылили в голове сказанные дедом слова.

Тем временем уровень воды неумолимо рос. В момент появления незнакомой пробуждённой, вода начала затекать Уно в сапоги. Данная неприятность побудила молодого человека к действию, притом неожиданно решительному. Можно даже сказать, что он подобного от себя не ожидал.

Достав из футляра на поясе развоплощающий артефакт, он уверенно шагнув в сторону решётки, через которую беспрепятственно прошёл. Более того, стоило нажать имеющуюся на «шайбе» кнопку, как волшебным образом пропало сопротивление воды.

Стоило Уно к буферу подойти, как, резко развернувшись, монстры атаковали. Тонкие полосы их языков без вреда пролетели сквозь развоплощённое тело. При этом само тело выглядело без изменений.

Понимая, что времени у него не сильно много, осмелевший молодой человек уверенно подошёл к ближайшему «крокодилу». Несмотря на непонятки, тварь чувствовала себя хозяином положения. Не пытаясь метаться или убегать, она пялилась на гостя, по откату выстреливая свой тонкий язык.

Атаковать рассечением стоя за решёткой было бесполезно: он уже успел выяснить, что данная атака отдаёт энергию первому встреченному препятствию. Атаковать им за решёткой мешало развоплощение. Как итог, Уно решил действовать и проще, и хитрее. Приблизившись к монстру почти вплотную, он плавным движением подвёл кончик шпаги к большому жёлтому глазу, после чего отпустил кнопку артефакта. Почувствовав ногами воду, он, всё так же плавно, погрузил тонкий клинок в чужой глаз. Интуиция не подвела. Как и предполагалось, на замедленное воздействие барьер не отреагировал.

Тому что началось после, наиболее подходило определение буйство. Лишившись глаза, монстр противно завизжал и бешено заметался по отведённому ему пространству. И ладно бы только он. Обнаружив завидную прыть, на Уно набросился второй «крокодил». Буквально выстрелив из воды своё тело, он попытался сбить нарушителя с ног. Само собой атака не возымела эффекта, так как совершив укол, молодой человек сразу же активировал спасительный артефакт.

Плюхнувшись в воду, монстр собирался пойти на второй заход, но не успел. Пробив толстую шею, в тело его вонзился наконечник копья: Дурус успел перепризвать своё оружие. Удачная атака намекала, защитный барьер монстров не дружил с активным перемещением.

Осознав, что тварям более не до охраняемых ими людей, Уно поспешил вернуться на исходную. Оказавшись за решёткой, он прервал действие расходного артефакта. Тем временем пленники времени не теряли. Пара крепких мужчин выбили кувалдами решетчатую дверь. Стоило препятствию исчезнуть, как в буфер влетела названная Еленой девушка. Чуть ранее она призвала не совсем понятное, но очень подходящее ситуации оружие. Что-то вроде алебарды с коротким, чуть более метра древком. Разбрызгивая воду, она в два прыжка подскочила к раненому монстру, пробив его голову похожим на птичий клюв лезвием. Обезопасив проход, пленники, которых собралось уже человек двадцать, принялись за вторую дверь.

На текущий момент в голове молодого человека сложилось следующее представление о ситуации. Там, дальше, находился рудник, где добывали заветные маленькие шарики. И его, как нетрудно догадаться, затапливало.

До визита в форт у Уно сложилось впечатление, что этот мир не особо развит технически. Однако, в механизме подъёмника имелся самый настоящий механический двигатель. Непонятно на каких принципах работающий, но всё же. Это к тому, что где-то там имелись откачивающие воду насосы, которые перестали работать. И вот здесь возникал вопрос, с чего бы это они прервали свою работу? Ответ напрашивался очевидный и неприятный: из-за вмешательства Законодателя.

Додумать мысль молодой человек не успел, да и не особо хотелось. Пленники справились со второй дверью и начали заполнять заблокированную ранее часть прохода. Одним из первых рядом с Уно оказался Дурус. Подойдя, чернокожий здоровяк немедленно обнял товарища.

— Уно, как вы нас нашли? Алиса с тобой? Сколько вас? Что наверху? — затараторил здоровяк.

— У нас проблемы! — вырвавшись из дружеской хватки, выпалил молодой человек.

В голову его пришло осознание, что «проблемы» — это очень мягко сказано. Строго говоря, они в полной жопе.

— Там наверху… В общем, люди мне помогавшие были вынуждены отступить, — опустил Уно лишнюю, да и неудобную суть. — Подъёмник сломан, мы не сможем подняться наверх, — произнёс он и поёжился.

Вода подступала к бёдрам. В голове возникла пугающая мысль, какого это, захлебнуться от медленно прибывающей воды. Может именно этого и хотел Законодатель?

— Гадство! Видимо из-за вашей атаки эти уроды вырубили насосы. А мы вот думали, что ими можно управлять только изнутри, — заключил здоровяк. — Ничего, прорвёмся. Варианты есть, — обнадёживающее добавил он.

В этот момент Елена, которая стояла рядом и слушала их разговор, обратилась к столпившимся вокруг мужчинам, принявшись объяснять что-то на ломаном местном языке. С языком у неё было плоховато, отчего приходилось обильно помогать себе жестикуляцией. Благо, её поняли. Получив информацию, работники в едином порыве поспешили в сторону коридора, из которого Уно сюда пришёл.

— Скорее, нам надо попасть в транзитный тоннель! — обратилась Елена к Дурусу, задержав взгляд на молодом человеке.

Враждебности в её взгляде не наблюдалось, но и каких-либо добрых чувств тоже.

Разгребая ногами неподатливую воду, Уно влился в людской поток. На ходу он вспомнил, что имелся и второй коридор и что с ним, выходило, у пленников были связаны какие-то надежды. Возникла мысль прояснить этот вопрос у идущего впереди Дуруса, но обстановка разговорам не способствовала.

Предположение оказалось верным. Достигнув развилки и проявив минимум интереса к шахте подъёмника, людская масса устремилась в правый коридор. Пройдя по нему примерно полсотни метров, Уно и остальные попали в большой хорошо освещённый зал, по периметру которого темнели зевы проходов. Но и их местные работники проигнорировали. Интересовал их исключительно заложенный каменными блоками тоннель.

Оценив увиденное, молодой человек понял почему мужчины в робах не побросали свой тяжёлый инструмент в виде кувалд и кирок. Лишь только попав в зал, они разбились на группы и принялись разбивать кладку. Да вот беда, небольшие тёмные блоки оказались чертовски крепкими и практически не разрушались. Если от них что-то и откалывалось, то совсем маленькие кусочки. И это пугало, ведь холодная подземная вода уже достигала поясов присутствующих.

К большому облегчению запаниковавшего было Уно выяснилось, что местные своё дело знают. Оставив кладку в покое, они остервенело взялись за примыкающую к ней гладкую серую стену. Камень её оказался куда менее прочным и начал не без усилий, но откалываться. Стоило им выбить небольшую выемку, как один из мужчин сунул в неё лом и при помощи созданного рычага выломал из кладки примыкающий к стене блок. Процесс пошёл!

— Мы собирались через это место сбежать, — пояснил наблюдающий за чужой работой Дурус. — В смысле я и Елена, — добавил он.

— Как тебя вообще угораздило сюда попасть? — спросил Уно.

Интонация его сквозила крайним недовольством. Ну а как ещё? Не вляпайся Дурус в неприятности, не пришлось бы расставаться с золотыми ядрами. И лезть непонятно куда тоже бы не пришлось. Да и вообще, всё могло бы закончиться хорошо и красиво. В чём, конечно, имелись некоторые сомнения.