Вычислив новую цель, Уно принялся целенаправленно закидывать её мхом, довольно быстро обрисовав контуры невидимой «ступени». Прыгать, однако, не хотелось. Как оказалось, трудно заставить себя прыгнуть на что-то невидимое находясь при этом на высоте около сотни метров.

— Что за шизоидное испытание. А если бы я боялся высоты? — пробормотал молодой человек, после чего, решившись, прыгнул.

Несмотря на прозрачность, опора оказалась более чем надёжная. Осторожно подойдя к её краю, Уно совершил новый прыжок, оказавшись у цели. Взяв в ладонь парящий над камнем маленький золотой шарик, он без раздумий отправил его в рот. Теперь следовало побыстрее добраться до выхода. Пусть золотое ядро действовало на тело исключительно благотворно, но вызываемое им аномальное состояние никто не отменял.

В текущей ситуации любых аномальных состояний следовало избегать.

Нечто любопытное произошло в момент, когда молодой человек удалился от чёрной плиты метров на пятнадцать. Лежавший на невидимой поверхности мох разом полетел к земле. Скрытая опора исчезла. Но так, вероятно, и было задумано. Промежуточные ступени возникали при приближении к чёрной плите.

Надо ли говорить, что проверять своё предположение Уно не стал.

— Эй, малец! Просыпайся! Хватит дрыхнуть. Папка-дракон пришёл. Проснись и пой, нас ждут великие дела!

Открыв глаза, Уно поражённо уставился на удивительное создание. В воздухе перед ним крутился небольшой изумрудный дракончик. Напоминающий длинную ящерицу, он смотрелся довольно мило и, в отличии от своей «полной версии», абсолютно не вызывал желания испачкать штаны.

Зависнув, Хранитель принялся скептически изучать проснувшегося человека:

— Давай определимся с одним важным моментом, — строгим голосом обратился он к растерянно хлопающему глазами Уно. — У меня есть одна очень, к-хм, пикантная особенность. Видишь ли, то, что ты сейчас видишь перед собой, — здесь дракон крутанулся позволяя себя хорошенько разглядеть.

«Милота», — невольно заулыбался Уно.

— Так, стоп! А ну ка сотри со своего лица это глупое выражение, — завидев его реакцию, возмутился Хранитель. — Я Альтермитер — хранитель миров, гарант порядка! От моего рыка трепещут континенты, мой огонь сжигает до абсолютной пустоты! А ты пялишься на меня словно на детскую игрушку? Тебя давно не испепеляли в первичной плазме?

— Простите, — тактично извинился молодой человек, принявшись крутить головой по сторонам.

Сейчас он находился в ведущем из стартового зала коридоре. После поглощения золотого ядра, на тело навалилась уже знакомая сонливость. Та самая, которая удивительным образом сочеталась с подъёмом сил.

Не став сонливости противиться, Уно уселся на пол коридора, прислонился к его стене и почти сразу же заснул.

Сейчас же его тело переполняли приятная бодрость и ощущение возросшего лимита сил. Слегка портили телесную радость усиженный в доску зад и затёкшая спина. Благо хоть в подземелье было не особо холодно. Даже камень и тот имел приемлемую для тела пробуждённого температуру.

— Ну так вот, — продолжил дракончик. — Внимай, если не хочешь попасть под выброс моего испепеляющего гнева. Тут, ну, в общем, такое дело… — замялся он. — Э, ну, как бы сказать…

— Так и говорите, наверно, — пожал плечами молодой человек.

— Да помолчи ты, болтливый человечишка! — вспылил Хранитель. — Я собираюсь с духом. Мне сложно и неудобно, видишь ли. Знаешь каково это, будучи совершенным созданием уровня первичной идеи обладать этим чёртовым косяком! Тфу, — расстроенно «обвис» дракончик.

— Так вот, — вздохнул он. — То, что ты сейчас видишь перед собой — ментальная проекция четвёртого уровня. Но не какой-то там дешёвый энергетический клон, а самая что ни на есть сущностная трансляция, обладающая частичкой базовой души. Видишь ли, в своём базисном состоянии я очень суровый и серьёзный мужчина, обладающий безграничными знаниями, всеобъемлющей мудростью и неизмеримой силой. Но у моих проекций есть особенность. Чем ниже их уровень, тем более они болтливы и несерьёзны. И нет, это не мои подавленные желания! Даже не смей думать о подобном! Понял⁈ — рявкнул дракончик.

Уно утвердительно закивал головой.

— У драконов, давай будем откровенны, есть одна особенность. Все они на чём-то повёрнуты, — страдальчески вздохнул Хранитель. — Иногда это их сильная сторона, иногда слабость. Я вот чрезвычайно дорожу своим суровым образом. И если кто-то скажет, что я — болтливая ящерица, этому кому-то останется жить очень недолго. Это, поверь, не пустая угроза. Из-за данной, к-хм, нестыковочки, я очень редко пользуюсь низкоуровневыми проекциями, отчего пошла молва, что я — нелюдимый затворник, появляющийся лишь за тем, чтобы выдать порцию трындюлей или же разрулить сложную ситуацию путём выдачи порции трындюлей. Но это не так. Я душка и душа компании, просто вынужден держать фейс. Так вот, это будет наша с тобой маленькая тайна. Чёртова черепаха! Чемодан без ручки! Она тебя мне специально подсунула! Ну да ладно, ты вроде парень неглупый и неболтливый, сработаемся, — наконец выдохся дракончик.

— Угу, — растерянно кивнул Уно.

— Это всё, что ты хочешь мне сказать? — возмутился Хранитель.

— Эм, да.

— Ладно, пролетели. То есть, проехали. Я вижу, ты уже успел раздобыть одно золотое ядро. И это правильно, они здесь, считай, без дела валяются. Сколько я там тебе должен? Два золотых и кучу по мелочи. Ядра не проблема, раздобудем. Проблема — седьмой ярус текущего подземелья. Ты не сможешь пройти его без оружия и брони. Как у тебя с навыками фехтования? Хотя что я спрашиваю, знаю ведь, что никак. И это тоже проблема. Ладно, я знаю, как её решить. И помни один момент. Иногда «Главный» запускает процесс ментальной синхронизации. Интересно ему, видишь ли, чем там его проекции занимаются. Низкие проекции вроде меня при этом отзываются. Так что будь морально готов, что я могу хлоп и исчезнуть в любой момент, после чего появиться лишь через несколько часов, а может даже и дней. Понял? Ну если понял, пойдём, нечего рассиживаться.

— Скажите… — нерешительно начал молодой человек.

— Сказал, что дальше? — передразнил его Хранитель.

— Алиса, она жива? — решившись, поинтересовался Уно.

— Малец, ты меня внимательно слушал? — возмутился дракончик. — Я хранитель порядка и правил. И вот ты просишь меня грубо правила нарушить, предоставив информацию, которую тебе знать не положено?

— Ну, да, — расстроился Уно.

Дракон удивил.

— На момент моего отделения от материнского тела, с твоей «жертвой маньяка-парикмахера» всё было в порядке. Я за ней приглядываю, — сделав в воздухе хитрый финт, сообщил Хранитель. — Что ты на меня вылупился: хранить порядок и беспрекословно следовать правилам — нередко взаимоисключающие вещи, — хмыкнул он. — И в путь уже наконец. Ты так, между делом, находишься на глубине два километра. Если хочешь попасть на поверхность в приемлемые сроки, нам следует поторопиться.

— Два километра? — растерялся молодой человек.

— 2142 метра, если точнее. И на твою беду, лифты здесь не работают. Точнее, их попросту забыли сделать, — хмыкнул дракон, после чего словно летающая рыба «поплыл» по освещённому люминесцентным пухом коридору.

Уно направился следом. В голове его родилась мысль, что жизнь, похоже, налаживается. По крайней мере, путешествовать в какой-никакой компании точно веселее.

Стоя в проходе, Уно нерешительно изучал очередное препятствие в виде заполненного тёмной водой зала. Вода вроде бы была обычной, но отчего-то словно поглощала свет, исключая возможность понять, что находится там, в глубине.

Из воды примерно на полметра выступали квадратные площадки. Они были разбросаны по всему залу, но большая их часть находилась вдоль стен. По направлению к центру они редели, группируясь хаотичными островками. В противоположной стене, метрах в семидесяти от текущего места, виднелся ведущий дальше проход.