— Чёртова черепаха! — начал ворчать дракон. — Творит что хочет, нарушает правила, а теперь ещё, получается, обвела меня вокруг пальца. Тебя подставили, малец, — сообщил он Уно. — Ладно, расслабься, я раздумал тебя убивать…

В это момент в спину Уно ударил огромный хвост. Ну как ударил? Легонечко хлопнул. По-дружески.

От этого «легонечко» молодой человек пролетел метров десять, впечатавшись в драконью тушу, покрытую жёсткой изумрудной чешуёй.

В следующую секунду незримая сила взяла его за «загривок» и вернула на место.

Уно вдруг обнаружил, что полученная от хранительницы броня пропала. Сейчас на нём был одет простой стартовый комплект. Заплечного мешка за спиной также не наблюдалось.

— М-да, неудобно вышло. Может тебя всё-таки стоит убить? Это решит массу проблем, — задумчиво пробормотал дракон.

При этом он опять обращался к самому себе.

— Кто вы? — решившись, осторожно спросил Уно.

Что-то подсказывало ему, что перед ним существо опасное и своенравное. Несмотря на это, необходимо было попытаться участвовать в своей судьбе, иначе судьба эта вполне могла закончиться «внепланово».

— Меня зовут Альтермитер. Я — Хранитель второй ступени Первого уровня. Если Ардаалина — основа этого мира, то я его порядок. Доступно объясняю? — засверлив невольного гостя своим светящимся жёлтым глазом, поинтересовался дракон.

Кивнув, Уно задал новый вопрос:

— Почему я здесь?

— А ты, пыль на обочине вечности, не охренел ли мне вопросы задавать? — нахмурившись одним видимым глазом, поинтересовался Хранитель.

Словно холодным душем молодого человека омыло ощущение смертельной опасности.

Накатив и омыв, опасность спала на нет.

— Ладно, отвечу. Ты улучшил моё вечно хмурое настроение. Хотя я зол, что не удалось наказать виновных. С другой стороны, их не проблема назначить… Но мы же с тобой солидные сущности, верно? Короче, слушай о моих печалях, они и тебя касаются. По Первому уровню бродит посторонний. Кто-то, кого здесь быть не должно. Как у себя дома бродит, пользуясь для перемещения сетью обелисков. Я почувствовал его сразу, да вот беда, наш неуловимый нарушитель старательно избегает сфер моих полномочий. Конечно же, я сразу задал вопрос, зачем он здесь? Очевидный ответ, помочь кому-то из пробуждённых. Кому именно? Это я попытался выяснить, наблюдая за всеми значимыми и нетипичными событиями. Мной было решено объект помощи вычислить, после чего его уничтожить. Чтобы неповадно было.

— Однако, — продолжал дракон, — необходимо признать, мои возможности ограничены. На первой ступени, в смысле. И всё же мне удалось узнать, что Ардаалина, первое — создала итем раскрытия стартового навыка, второе — запустила событие, третье — полноценно с тобой побеседовала, после чего задействовала процедуру частичного вознаграждения. А под конец, что самое важное, созданный ею итем попадал в твои руки. В целом информации достаточно, чтобы предположить: ты — причина появления нарушителя. Сейчас же мне ясно, что Ардаалина тебя подставила. Её целью было охладить мой праведный гнев. Зная мой характер, она, вероятно, рассчитывала, что, изучив тебя, я «сдуюсь». А сдувшись, не стану предпринимать меры против истинного виновника, который мне теперь ясен. Я, знаешь ли, не люблю ошибаться. А ошибка вышла, ведь ты — послушник ордена. И это дополнительная проблема.

— Так верните меня обратно. Или переместите в Золотой город, — с надеждой попросил Уно.

— Вернуть тебя обратно не выйдет. Я, видишь ли, погорячился и обнулил тебя до изначального состояния. Ну да, я импульсивен, что поделать. Поживёшь с моё, таким же станешь, — виновато проворчал дракон.

— А золотые ядра? Навык? — растерялся от услышанного Уно.

— Всё сгорело, — отведя взгляд, сообщил Хранитель. — Но важно даже не это, а то, что я поломал орденский сценарий. Такие как ты не попадают в Золотой город. Если послушник выживает на перовом этапе, он переходит на другую «ветку». Для таких как ты вторая ступень расположена на другом материке и за неё отвечаю не я. И что мне теперь с тобой делать, совершенно непонятно. Переместить тебя в Золотой город я не могу. Это не только будет грубейшим нарушением, в текущем состоянии ты попросту не сможешь перейти на третью ступень. Тело не выдержит. Может всё-таки уничтожение? Давай, соглашайся. Представляешь сколько мучений и мороки долой…

Здесь с Уно произошло нечто для него неожиданное. Из сказанного драконом сложилась более-менее ясная картина. Она не то, чтобы сильно расстроила, но разом лишила всех перспектив. И дело было вовсе не в уничтожении. Очень хотелось воссоединиться с Дурусом и Алисой, чтобы в их компании продолжить начавшееся было приключение.

Ну а как ещё? Он находился в этом мире всего два дня, но эти дни уже стоили для него дороже всей прежней жизни.

Как итог, впервые за много лет Уно самоотверженно и с чувством разрыдался. Так как сейчас, он рыдал лишь один раз, в школе-интернате. Когда не первом распределении ему, восьмилетнему мальчику, не знавшему что такое боль и насилие, безжалостно разбили нос.

— Стой! Остановись! Не надо рыдать! Хватит! — запротестовал Хранитель. — Только не рыдания! Всё кроме рыданий! У меня есть выход! Я знаю, как тебе помочь. Ты попадёшь в Золотой город и даже вернёшь свои навыки и снаряжение. Честно, честно! — убедительно произнёс он.

— Правда? — всхлипнув, спросил Уно.

— Ты меня за кого держишь? Я, по-твоему, этот лживый кошак с третьей ступени? И вообще, расскажешь кому-то что видел меня в столь негрозном виде, я тебя аннигилирую! А что останется, выброшу из круга перерождения. Во избежание, так сказать. Уловил?

— Ага, — утирая рукавом слёзы, кивнул молодой человек.

— Так вот, слушай. Когда запускали Систему пробуждения далеко не сразу пришли к той форме, которая существует сейчас. Было множество задумок, немало из которых воплотили в жизнь, а после забросили. Более того, первоначально хотели ограничиться одним материком, но в процессе решили задействовать несколько. Так вот, под Золотым городом находится большой Лабиринт. Изначально предполагалось, что он и будет Первой ступенью. Технически, в нём есть всё чтобы вернуть тебя к приемлемому состоянию. Да, в нём много всего не работает, но при моём скромном содействии ты пройдёшь его за пару суток и с минимальным риском помереть. Как тебе такой вариант?

— Подходит, наверно, — неуверенно согласился Уно.

— Подходит, подходит, даже не сомневайся, — уверенно заявил Дракон. — Ну а если подходит, то потрудитесь получить.

Огромная голова повернулась в сторону молодого человека. Перед носом дракона вспыхнуло бело-синие свечение, из которого родилось множество белых и синих огоньков. Закрутившись, они соединились с небольшой блестящий предмет. Предмет был знакомым.

Сформировавшись, к Уно подлетела всё та же большая монета — итем на раскрытие стартового навыка.

На этом дары не закончились. От тела дракона оторвалась изумрудная чешуйка с ладонь размером. Подлетев к молодому человеку, она зависла рядом с монетой.

— На самом деле кое-что в тебе осталось, — внимательно сканируя невольного гостя уже двумя светящимися глазами, произнёс дракон. — Серебряная эссенция грязевого голема всё ещё находится в твоём теле. Осталось понять, как переделать её в навык без помощи Зелёного храма. Вот уж геморрой на мою седую голову. Большой стресс! Надо поспать. Лет пятьсот. Ах нет, так долго не выйдет. Ладно, часиков шесть вздремну, а после продолжим. Ну а сейчас, вон отсюда!

Стоило своенравному Хранителю произнести последние слова, как Уно опять «выключился», чтобы спустя мгновение появится не в самом дружелюбном месте.

Придя в себя, Уно обнаружил перед глазами полупрозрачную золотую пелену. Пелена выглядела знакомо. В подобном «цилиндре-ограничителе» он появился в этом мире.

Осознав ситуацию, он попытался разглядеть, что за барьером находится. Что-то да находилось, да вот только не разобрать что именно. За золотистой пеленой царила темнота, в которой во множестве висели небольшие яркие точки. Более конкретики разглядеть не удалось.