— Как же нам повезло! — восхищённо крутя оружие в руках, произнесла принцесса.

— Не спорю, вот только не в зубах же нам его нести? — проворчал попавший в тупик Уно.

Наконец выход был найден. Клинок завернули в рубашку и просунули в обмотанные кожей металлические ручки щита. Щит при помощи тканевых лямок повесил себе на спину Уно.

Разобравшись со снаряжением, молодые люди начали подъём. Раздвинув лозу и зацепившись рукой за нижнюю выемку, Алиса с акробатической ловкостью забросила себя до второй. В несколько секунд поднявшись на три метра, она обернулась и показала Уно язык. Мол, учись, простолюдин. Молодой человек энтузиазма принцессы не разделял. Не забывая поглядывать по сторонам, он принялся осторожно подниматься следом.

Сказать, что им повезло, было бы неверно. От большой беды спасла самая обычная внимательность. Где-то на высоте шести метров, Уно заметил, как в противоположной стене возникло что-то вроде окошка. Некто, вынув маскировочную крышку, раздвинул лозу. Из образовавшегося проёма высунулись две сжимающие короткий лук руки. Положив на тетиву чёрную стрелу, они принялись оружие натягивать.

Почти одновременно с первой выемкой в стене открылась вторая.

— Лучники! Вниз, быстро! — панически скомандовал Уно.

Алиса, которая забралась ощутимо выше молодого человека, бросила своё тело в сторону, сгребая в процессе охапку лоз. Далее она начала падать, обрывая лозы и тем самым замедляя своё падение.

Расчёт оказался верным, но принцесса не учла одного. Отрываемыми от стены стеблями она за компанию «отделила» товарища. Сорвавшись, Уно сумел сохранить вертикальное положение. Полетев вниз, он чудом разминулся с ударившей о стену чёрной стрелой.

В момент приземления, надо заметить не особо удачного, его левое колено подвернулось, стрельнув в мозг дикой болью. Вскрикнув, Уно дезориентировался и завалился на покрытую мелким сором каменную поверхность. В следующую секунду кто-то схватил его за предплечье и волоком потащил к выходу из зала. Просвистев в сантиметре от уха, в пол ударила новая стрела. В себя молодой человек пришёл уже под защитой прохода. Алиса торопливо снимала с его спины щит и меч.

— Ну, никто же не говорил, что будет легко, правда? — с трудом сдерживая порывающиеся брызнуть из глаз слёзы, простонал он.

Было чертовски больно.

Тем временем принцесса, вооружившись, приняла оборонительную стойку, защищая проход.

Никто, однако, атаковать их не спешил.

— Вот если бы я не исцелила того хрена на стартовой точке, не пришлось бы ждать, — злилась Алиса.

— Мы куда-то торопимся? — скептически поинтересовался Уно.

Колено вправили, но сопутствующие ощущения стоили ему немалых страданий.

— Конечно! Я же говорила, у нас всего сорок дней! Остров надо проходить быстро, — кипятилась принцесса. — Ну как, быстро, — запнулась она, — желательно набрать хотя-бы двадцать-тридцать обычных ядер духа на человека. Если этого не сделать, пройти второй этап будет значительно сложнее.

— А что на втором этапе? — слабым голосом спросил молодой человек.

— Цель второго этапа — Лингвистический помощник. На втором этапе мы попадём в большой город. На Земле его принято называть «Золотой город». В нём нам необходимо добыть специальный итем, в обмен на который в местном храме нам даруют духа-помощника. Он что-то вроде встраивающегося в ментальное тело переводчика, с которым ты сможешь понимать любые языки. А на более высоких уровнях он даст способность к мысленному общению. Проще всего итем купить. Но для этого нужны местные деньги. На практике раздобыть их непросто. Обычно кандидаты предпочитают убивать монстров в окружающих город землях. Ради всё тех же духовных ядер, часть которых продают, а часть конвертируют в силу при переходе на следующий этап.

— Сколько этих твоих ядер нам необходимо достать на текущем этапе? — морщась от острой боли в колене, уточнил Уно.

— Чем больше, тем лучше. Верхнего лимита нет. Но, скажем так, для того чтобы получить две трети доступного за этап, достаточно двадцать-тридцать обычных ядер. А вот чтобы получить все сто процентов, к перечисленному необходимо добавить два-три серебряных ядра. А вот золотые ядра как бы дают сверх лимита. Но там всё неоднозначно, чёткой формулы нет. Короче, если за этап ты поглотишь три десятка обычных ядер, парочку серебряных и одно золотое, то, считай, взял от этапа всё что можно взять. Вот только подобное удаётся далеко не всегда, — подытожила принцесса и, клюнув носом, с надеждой посмотрела на лежащий на полу прохода меч.

— Давай-ка ты поспишь. Вот и время скоротаем, — предложил молодой человек.

— Я не хочу спать, — заупрямилась периодически зевающая девушка.

Несмотря на обновление тела, биологические часы при перемещении не сбросились. Стоило напряжению спасть, как организм настойчиво заявил, что, по его мнению, сейчас ночь.

Промолчав, Уно посмотрел в направлении зала. В Узкий проход таинственные лучники не полезли, что не могло не радовать. Да и зачем? Сидя у своих окон, они имели беспроигрышную позицию.

Вспомнив небольшие, державшие луки руки, Уно прикинул размер противников. Судя по всему, противостояли им гуманоиды имеющие худощавое телосложение и небольшой рост.

Встав с пола, принцесса передала молодому человеку щит, после чего побрела в сторону подготовительной зоны.

— Я в туалет, а потом всё же посплю… — обернувшись, пробормотала она.

Полдня не потребовалось. Проспав около трёх часов, Алиса, проснувшись, сразу же применила на колено Уно исцеляющий навык. По словам девушки, сон значительно ускорял как ментальное, так и физическое восстановление.

Стоило исцелению случиться, как боль в колене почти сразу ушла, но вот здоровым оно от этого не стало. Но и здесь Алиса пояснила, что, даже с навыком, на полное заживление подобной травмы уйдёт около двух часов. Как итог, роли сменились.

Ранее Уно очень удивился, когда Алисе удалось моментально заснуть, прислонившись спиной к сырой стене. Благо хоть, в подземелье не было холодно. Сейчас же он сам, лишь закрыв глаза, выключился словно свет. Проснувшись часа через два, молодой человек ощутил себя восстановившемся и полным сил.

— Мы в заднице, — открыв глаза, произнёс он.

— Что, прости? — встрепенулась погружённая в размышления принцесса.

Встав на ноги, Уно принялся разминать затёкшее тело. Колено не болело, сил имелось в избытке.

— Проёмы, через которые в нас стреляли, находятся на высоте около шести метров, — принялся объяснять он. — У противника идеальная позиция. Если только ему не надо спать или отлучаться по своим делам, мы не поднимемся. Есть, правда, вариант оборвать лозу и погрузить зал во тьму. Но он мне отчего-то не нравится. Оставим его на самый крайний случай. В общем, пошли. Изучим зал, он ведь не весь простреливается. На полу есть обломки камней. Попробуем ими отбиваться, что ли.

Подготовившись, молодые люди настороженно вернулись в зал-шахту. Алиса держала щит и меч. Уно торопливо вооружился парочкой камней подходящего размера.

Засада тем и хороша, что, когда противник о ней не знает, она даёт огромное преимущество. Но, когда демаскировка произошла, определить источник опасности не так сложно.

Вот и сейчас, хорошенько оглядевшись, Уно приметил за нитями лоз два квадратных окошка размером чуть более полуметра. Сейчас они были закрыты маскировочными крышками. В крышках имелись смотровые отверстия размером с куриное яйцо.

Держа камень наготове, Уно начал отходить к противоположной стене. Крышки не двигались, но в какой-то момент он чётко уловил, как в смотровом отверстии что-то мелькнуло.

— Тютелька в тютельку… — пробормотал молодой человек.

— Выражайся яснее, — явно нервничая, попросила принцесса.

— Я говорю, наш щит войдёт в этот окошечко тютелька в тютельку. Вот только как до него добраться?

Произнеся это, он нашёл глазами лежащие на полу короткие чёрные стрелы. Наконечники раскрошились, так как были сделаны из камня. При этом назвать стрелу детской поделкой язык не поворачивался.