— Прикладывай, что уж там, — обречённо произнесла Алиса.

Стоило Уно приложить ладонь к отпечатку, как над ней вспыхнули уже знакомые ему красные буквы. На этот раз текст сразу был на русском. Написанное гласило:

«Пролейте кровь одного из членов группы на пол зала и получите временное увеличение своих способностей».

— Пролить кровь — это убить? — решив не вызывать версию из первичных рун, уточнил у принцессы Уно.

Девушка кивнула.

Убрав руку с пьедестала, молодой человек удручённо пробормотал:

— М-да, куда не сунься, всё через задницу. Будто нам и без таких предложений проблем не хватает.

— Расскажи мне пожалуйста, куда и зачем мы прибежали, — попросил он. — То есть, я понимаю, что, войдя в это место, мы перенеслись от точки входа и что тот тип в чёрном не может сюда войти. Но что-то мне подсказывает, изначально входить сюда ты не намеривалась?

Алиса кивнула и принялась объяснять:

— Мы воспользовались одним из вариантов, предложенных аналитическим отделом отца. Вот только пользоваться им рекомендовалось лишь в самом крайнем случае. И ты не совсем прав, тот чёрный тип может в тоннель войти. Но попадёт он в другую — свободную зону испытаний расположенную во внутренней части острова.

— Острова? — уточнил Уно.

— Да, — кивнула Алиса. — Видишь ли, сейчас мы находимся на острове. Он очень большой, около двухсот километров в диаметре и почти целиком покрыт лесом. В центре его расположена возвышенность, на которой находится Зеленый храм. Добравшись до храма, пробуждённые получают награду и переносятся на материк.

— То есть, храм не есть конец испытания? — спросил Уно.

— Нет. То есть да. Всего этапов на Первом уровне три — «Пробуждение тела», «Укрепление тела» и «Закалка тела». На всех этапах очень важно убивать монстров и доставать из них ядра сущности. Они бывают трёх видов — Обычные, Серебряные и Золотые. Первые два необходимо копить по мере прохождения этапа. Поглотить их можно лишь при переходе на следующий этап. На Первом уровне они ощутимо усиливают твоё тело. Золотые ядра можно поглощать сразу, но раздобыть их очень непросто.

— А те обезьяны, что бросали в меня фруктами? Они монстры? — спросил Уно.

— Да. Все звери, которые пытаются тебя убить — монстры, — подтвердила девушка.

— Так, ладно. А почему это, — кивнул молодой человек на закрытый лозой тёмный проход, — плохой вариант?

— Он не то, чтобы плохой, — помрачнела Алиса. — Им пользуются, когда на стартовой точке собирается сильная сбалансированная команда. Там, впереди, нас ожидают опасные ловушки и монстры. Если кратко, шансы пройти зону испытаний нашим составом не особо велики.

— А какие плюсы? Зачем сюда вообще лезут? — поинтересовался Уно.

На лице принцессы возникло недоумение. Она, похоже, даже не задумывалась о наличии каких-то там плюсов.

— Если мы справимся, то одним махом преодолеем примерно половину пути до храма, — чуть подумав, ответила Алиса. — Ещё в Зоне испытаний можно добыть ядра и найти расходные предметы. Последние очень ценны, так как дают доступ к полезным навыкам. Они что-то вроде магии из книг. А ещё, в награду за прохождение каждый участник получит золотое ядро, — подытожила девушка.

— Ну вот видишь, какие мы с тобой молодцы, — срывая с лозы похожий на мандарин фрукт, пошутил Уно.

Алиса вздохнула. Было видно, что она не без усилий сдерживает нахлынувший на неё пессимизм. Или реализм. Тут с какой стороны посмотреть.

— Наша беда в том, что у нас нет оружия, — покачала она головой, принявшись объяснять. — В Зону испытаний спускаются, когда у группы есть возможность убивать сильных монстров. Хотя бы пару человек с навыком «Стальная кожа». Мы не пройдём, а просто выйти нельзя, позади тупик.

С грустью посмотрев на чёрный пьедестал, девушка спросила у Уно:

— У тебя ведь не боевой навык, да?

— Я бы описал его как «Холодный разум», — ответил молодой человек. — И ты не хочешь постирать свою рубашку? — очистив фрукт от кожуры, предложил он.

Взглянув на свою заляпанную кровью одежду, принцесса кивнула:

— Можно, — произнесла она, после чего, опомнившись, смущённо взглянула на собеседника.

Чтобы воплотить совет в жизнь, необходимо было частично оголиться.

— А что, я бы на тебя попялился, — с грустью произнёс Уно. — Напоследок… — хмыкнул он.

— У тебя что, не было женщины? Вы же, простолюдины, спариваетесь как кролики? — с возмущением спросила принцесса.

— С чего ты такое взяла? — подивился Уно.

— Ну, служанки болтали… — пробубнила девушка.

— Нет, у меня никогда не было женщины, — без стеснения ответил молодой человек. — И влечения к противоположному полу тоже не было, — оценивающе посмотрев на Алису, добавил он. — Сейчас я почти уверен, что таким как я что-то добавляют в пищевой рацион. И в воду… Но ты не подумай, сейчас всё в порядке. Так что «обмен жидкостями» возможен в более комфортной обстановке. А раньше даже не проси… — хмыкнул он, перевернув ситуацию.

По уму что-то такое должна была заявить принцесса.

С легким самодовольством оценив растерянный вид собеседницы, Уно продолжил расспрос:

— Если мы закрыли «половой вопрос», объясни мне пожалуйста, что за тип за нами гнался?

Алиса нахмурилась.

— Всего есть двенадцать миров — Двенадцать уровней пробуждения, — принялась объяснять она. — Правила доступа в эти миры построены так, что, скажем, находясь на Пятом уровне, ты можешь по желанию спуститься на Четвёртый. При этом Третий уровень для тебя навсегда закрыт. Второй и Первый тоже. Доступ на Шестой ты получишь лишь после прохождения испытания. Став пробуждённым Шестого уровня, ты, соответственно, сохранишь доступ на Пятый уровень.

— С Первым же уровнем всё хитро, — продолжала объяснение девушка. — На него нельзя спуститься со Второго. Однако, способ всё же существует. Пробуждённые Второго уровня могут попасть на Первый через спонтанный портал. Именно по этой причине СОБИК предпринимает все меры, чтобы в спонтанные порталы не входили, а оперативно о них докладывали. После того как такой портал обнаружен, Специальная служба забрасывает через него пробуждённого Второго уровня. Его задача помогать кандидатам и уничтожать незаконных. А так как разница между Первым и Вторым уровнем огромна, данная мера ощутимо повышает выживаемость кандидатов. Но в этом году всё не так. Большинство спонтанных порталов наверняка используют для заброски ассасинов призванных меня убить.

— Понятно, — пробормотал Уно.

Похоже, проблем прибавилось. Точнее не проблем, а информации о них.

— Что ты делаешь? — с недоумением наблюдая за Уно, спросила сидящая на ковре из корней принцесса.

Поев фруктов, молодые люди решили часок отдохнуть и лишь после двигаться дальше. Алиса всё же выстирала свою рубаху, заявив, что запах крови может привлечь монстров. Уно в процессе почти не пялился. Так, ненавязчиво поглядывал на небольшую аккуратную грудь, стоически снося заявления, что его четвертуют сразу после возвращения на Землю.

При этом, на предложение надеть снятую с трупа одежду, девушка ответила категорическим отказом.

В отличии от принцессы, молодой человек брезгливости не испытывал. Сказывались два года работы на свалке. Что они только не находили при разборе мусорного могильника. Целая одежда, кстати, очень ценилась по причине коллекционной ценности. Правда лапу на неё почти всегда накладывали прорабы.

Сейчас же Алиса с недоумением наблюдала за Уно, который занимался чем-то на её взгляд странным. Двигаясь вдоль стены, он с трудом отворачивал корни, старательно прощупывая стык стены и пола кончиками пальцев.

Получив вопрос, молодой человек прервал процесс, утёр со лба пот, после чего ответил:

— Ищу тайник. Точнее, просто что-то ищу.

Ворочать влажные корни оказалось далеко не простым занятием.

— Это бесполезно. Тайников в буферной зоне не бывает, — уверенно произнесла Алиса. — Вот дальше, да. Знаешь сколько групп было здесь до нас? Никто ничего полезного не находил. Если бы находили, мне бы рассказали.